當不少中國父母熱衷于給孩子購買國外繪本和英文教材時，中國教材卻首次成套進入作為教育發(fā)達國家英國的基礎教育體系。英國學校使用中國教材是英國近年來系統(tǒng)引進中國數(shù)學教育“上海模式”的一部分。這背后，是中式課堂教學、教師培訓、教育理念“三位一體”的全方位輸出。

中國數(shù)學教材在英國得到極高評價有兩個細節(jié)。一是英國教育部負責學校改革事務的國務大臣尼克?吉布說，引進中國的數(shù)學教材將確保(英國)年輕人能為“日后的學習和21世紀的職場”做好充分準備。二是，一些英國教師被九九乘法表“震驚”，要把中國的“數(shù)學藝術”帶進課堂。

在一些人看來中國的教育要么是死記硬背，要么是因意識形態(tài)而偏離現(xiàn)實和不符客觀規(guī)律的情況下，英國能引進中國的數(shù)學教材當然是中國人的自豪，也讓中國人和中國教育產(chǎn)生了某種自信。

不過，需要看到的，這只是數(shù)學教材，屬于自然科學的部分。更要思考的是，為何現(xiàn)在在英國和其他一些國家看來是中國數(shù)學相當好的內(nèi)容，卻無法培養(yǎng)和促進中國的自然科學，以致多年來中國一直在發(fā)達國家的科技成就和規(guī)模后面苦苦追趕？

讓英國教師著迷的九九乘法表早在2000多年前的春秋時期就是婦孺老幼皆能學習和使用的數(shù)學科學內(nèi)容了。那個時候九九乘法表的學名叫做九九歌訣，只有36句，沒有跟一相關的乘法，到戰(zhàn)國初期到漢朝，才逐漸加入了“一九得九，一八得八……”的內(nèi)容，變成了今天常用的45句九九乘法表。并且，中國的許多古籍，如先秦時期的《管子》《荀子》以及之后的《呂氏春秋》、《孫子算經(jīng)》等書都有九九歌訣的記載。可是，這種啟蒙的數(shù)學教材內(nèi)容為何沒有在后來的中國引導出更多偉大的數(shù)學家，也沒有引領中國走向自然科學的大國呢？

這個問題李約瑟在其《中國科學技術史》早就在問了。“盡管中國古代對人類科技發(fā)展做出了很多重要貢獻，但為什么科學和工業(yè)革命沒有在近代的中國發(fā)生？”此后，他自答了幾點。一是中國沒有具備宜于科學成長的自然觀；二是中國人太講究實用，很多發(fā)現(xiàn)滯留在了經(jīng)驗階段；三是中國的科舉制度扼殺了人們對自然規(guī)律探索的興趣，思想被束縛在古書和名利上，“學而優(yōu)則仕”成了讀書人的第一追求；四是中國人不懂得用數(shù)字進行管理。

在李約瑟之外，更多的人進行了多種回答。在主要排除了政治、制度和其他外界因素對數(shù)學的影響后，從數(shù)學和自然科學本身來看，有三個元素可能決定了中國數(shù)學和自然科學的高度。

一是盡管中國的數(shù)學水平并不低，但其并不能夠成為自然科學發(fā)展的基礎和階梯。中國古代只把數(shù)學當作一門功利性的技巧，并非一門學科來看，大多停留在表面的經(jīng)驗發(fā)現(xiàn)和積累，更不會用數(shù)學來對自然進行研究。

另兩個因素則是愛因斯坦曾指出的，近現(xiàn)代科學的兩個基礎是形式邏輯體系和通過科學實驗發(fā)現(xiàn)因果關系，中國古代在這個方面處于完全缺失的狀態(tài)。

再進一步看，中國人對于各種學科都抱著實用的態(tài)度，對于數(shù)學這種比較抽象、艱澀和很多內(nèi)容都不太能融入到生活的學問就不會給予過多的探究。然而，這種情況并非中國人所獨有，而是世界各國的共性。當初也有人認為，愛因斯坦的廣義相對論是純理論問題，沒有實用價值，不應投入太多的支持。但是，現(xiàn)在連人們智能手機上的全球定位系統(tǒng)(GPS)都是利用廣義相對論原理產(chǎn)生的。

當英國人對中國的九九乘法表著迷和震驚時，我們應當反思，今天包括數(shù)學在內(nèi)的各種自然科學研究課題在中國是否得到了重視？否則，就算徒有九九乘法表這樣的精彩內(nèi)容，而失去了對自然科學高地的爭奪和掌控，會再次被拋在后面。

可喜的是，剛剛出版的《國家自然科學基金數(shù)理科學“十三五”規(guī)劃戰(zhàn)略研究報告》對中國數(shù)學發(fā)展戰(zhàn)略有清醒的認識。這個報告把計劃發(fā)展的數(shù)學研究分為四個部分，純粹數(shù)學、應用數(shù)學與計算數(shù)學、統(tǒng)計學與數(shù)據(jù)科學、數(shù)學與其他學科交叉。純粹數(shù)學也即被視為無實用價值的學科，但卻列出了67個項目，如代數(shù)數(shù)論、解析數(shù)論、自守形式和 L- 函數(shù)、表示理論和導范疇等。

看來，中國在開竅，中國的數(shù)學和自然科學需要這樣的眼光和大戰(zhàn)略，讓中國科學能走在世界前列，并為人類社會作出貢獻。如此，才不會出現(xiàn)徒有九九乘法表被外國人喜愛，但卻沒有醞釀和培育出深厚的自然科學沃土。

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