哺乳類動(dòng)物是指脊椎動(dòng)物亞門(mén)下哺乳綱的一類用肺呼吸空氣的溫血脊椎動(dòng)物，是一種恒溫、脊椎動(dòng)物，身體有毛發(fā)，大部分都是胎生，并藉由乳腺哺育后代，因能通過(guò)乳腺分泌乳汁來(lái)給幼體哺乳而得名。哺乳動(dòng)物，是動(dòng)物發(fā)展史上最高級(jí)的階段，也是與人類關(guān)系最密切的一個(gè)類群。

　　自侏羅紀(jì)晚期起，哺乳動(dòng)物便開(kāi)始登上大自然的歷史舞臺(tái)。最早的哺乳動(dòng)物化石是在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的吳氏巨顱獸(Hadrocodium wui)，它生活在2億年前的侏羅紀(jì)。從化石上看，哺乳動(dòng)物(尤其是早期的哺乳動(dòng)物)與爬行動(dòng)物非常重要的區(qū)別在于其牙齒。

　　爬行動(dòng)物的每顆牙齒都是同樣的，彼此沒(méi)有區(qū)別，而哺乳動(dòng)物的牙齒按它們?cè)陬M上的不同位置分化成不同的形態(tài)，動(dòng)物學(xué)家可以透過(guò)各種牙齒類型的排列(齒列)來(lái)辨識(shí)不同品種的動(dòng)物。此外爬行動(dòng)物的牙齒不斷更新，哺乳動(dòng)物的牙齒除乳牙外不再更新。在動(dòng)物界中只有哺乳動(dòng)物耳中有三塊骨頭。它們是由爬行動(dòng)物的兩塊頜骨進(jìn)化而來(lái)的。到第三紀(jì)為止所有的哺乳動(dòng)物都很小。

　　哺乳動(dòng)物是由擬哺乳動(dòng)物演化而來(lái)的。由于其特有的恒溫優(yōu)勢(shì)以及中生代溫暖潮濕的氣候條件，哺乳動(dòng)物得以大發(fā)展。該展廳館分別詳細(xì)介紹了長(zhǎng)鼻類、奇蹄類、偶蹄類、食肉類、靈長(zhǎng)類和被子植物的演化歷程以及著名的山旺生物群。

　　哺乳動(dòng)物來(lái)自獸齒類爬行動(dòng)物，但是不能確定是哪一類獸齒類。因?yàn)樵讷F齒類動(dòng)物里，進(jìn)步性質(zhì)和原始性質(zhì)交錯(cuò)存在，十分復(fù)雜。如早期獸頭類的很多特點(diǎn)都很原始，但顳孔卻增大，而且已出現(xiàn)了2—3—3—3—3的哺乳動(dòng)物式的趾式。三列齒獸已有很多進(jìn)步性質(zhì)，幾乎可以把它放到哺乳動(dòng)物中去，然而它卻仍然保留著爬行動(dòng)物的上下頜連接方式，即關(guān)節(jié)骨一方骨的連接。

　　因此對(duì)哺乳動(dòng)物的祖先曾作過(guò)種種推測(cè)，如犬齒獸類、包氏獸類、鼬龍類、三列齒獸類。目前比較一致的看法是哺乳動(dòng)物是多源的，即認(rèn)為絕大多數(shù)的哺乳動(dòng)物(其中有胎盤(pán)類占主要地位)起源于犬齒類，但在種類繁多的中生代哺乳動(dòng)物里也有起源于其他獸齒類的。

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