我國的農(nóng)歷由來已久，其淵源可溯于夏朝，故又有“夏歷”之稱。農(nóng)歷平年為12個月，閏年有13個月，這已成為人所共知的常識。但是，你可知道農(nóng)歷的閏月是如何設(shè)置的，為什么閏月設(shè)置在夏季的多，設(shè)置在冬季的少呢？在我們的記憶中似乎從未有過閏正月，因而也就沒有“閏春節(jié)”，這又是為什么呢？問題還得從地球和月亮的運(yùn)動情況談起。

年、月、日的定義

自古以來，人類的一切活動都離不開時間。而要計算時間，就必須引入時間的單位。人類的一切活動又都是在地球這個舞臺上進(jìn)行的，因而晝夜交替、四季更迭的現(xiàn)象自然而然地被人們用作為最基本的時間單位。

地球的自轉(zhuǎn)給我們帶來了時間的第一個自然單位，這就是“日”。地球繞軸自轉(zhuǎn)一周為一“日”，它是晝夜交替的周期。地球繞太陽的公轉(zhuǎn)運(yùn)動帶來了第二個計時單位，就是\"年\"。地球公轉(zhuǎn)一整周為一\"年\"，這是四季變化的周期。最后，月亮繞地球的運(yùn)動為我們建立了第三個時間單位\"月\"。

任何運(yùn)動都是相對的，天體的運(yùn)動也不例外。無論是地球的自轉(zhuǎn)、公轉(zhuǎn)，還是月亮的運(yùn)動，都需要相對于一些參考點(diǎn)來加以觀測。因此，在天文學(xué)上由于所用參考點(diǎn)的不同便有不同的\"年\"、\"月\"、\"日\"。我們生活中所用的\"日\"每天長度相等，稱為平太陽日。平太陽日已經(jīng)不是一種自然的時間單位，它是假定地球公轉(zhuǎn)軌道為一正圓形、地球自轉(zhuǎn)軸與公轉(zhuǎn)軌道平面相垂直時，地球相對太陽自轉(zhuǎn)一周所經(jīng)歷的時間。決定四季變化的時間周期稱為回歸年，它的長度等于365.2422平太陽日。最后，月亮圓缺變化的周期稱為朔望月，長度等于29.5306平太陽日。顯然，年和月的長度并不正好是日的整數(shù)倍，這就給日常生活中的計時問題帶來了一些麻煩。如何利用年、月、日這三個單位來計算時間的方法稱為歷法，其中包括一年的日數(shù)，一年中不同月份的日數(shù)如何確定，以及置閏的規(guī)律等內(nèi)容。

陽歷和陰歷

歷法中年和月的長度是日長的整數(shù)倍，它們不再是時間的自然單位，分別稱為歷年和歷月。陽歷又稱太陽歷，是根據(jù)地球繞太陽公轉(zhuǎn)周期所定出來的歷法。陽歷的每一歷年都接近于回歸年。在一長時間內(nèi)，歷年的平均長度應(yīng)盡可能與回歸年相等。在這一前提下，每年劃分為12個歷月，它們沒有天文學(xué)上的意義。因此，在陽歷中，便采用與回歸年最相近的整日數(shù)來計算年的長度，一年365日。

很明顯，如果陽歷的歷年長度每年都為365日，那么由于每一歷年比回歸年長度短0.2422日，長此以往，差數(shù)不斷積累，季節(jié)就會不斷向后推遲。比如，經(jīng)過720年后，積累差數(shù)達(dá)到半年左右，那時春分出現(xiàn)在十月，而七月則成為一年中最冷的月份。這樣，必然會造成寒暑顛倒，歲時混亂。為了克服這一點(diǎn)，陽歷規(guī)定設(shè)置閏年，閏年為366日，而把含有365日的年份稱為平年。置閏的規(guī)則可用三句話來表示：非世紀(jì)年的公元年數(shù)能被4整除的為閏年，世紀(jì)年（如1900年，2000年）的公元年數(shù)能被400整除的為閏年，其余的年份為平年。于是在400年內(nèi)計有閏年97年，平年303年，平均長度為365.2425日，和回歸年的長度只相差26秒，經(jīng)過三千多年后才相差1日，這是很精確的了�，F(xiàn)行的陽歷為羅馬教皇格里高里八世在公元1582年所頒布的，并且從第二年起陸續(xù)為世界各國所采用，因而又有格里高里歷或格里歷之稱。

陰歷又稱太陰歷，是依據(jù)月亮運(yùn)行的周期所定出的一種歷法。制訂陰歷的原則是使每一歷月都接近于朔望月，歷月平均長度應(yīng)等于朔望月。然后，使歷年的長度盡可能接近回歸年。由于朔望月的長度為29.5306日，陰歷的歷月是大月30日，小月29日，交替相間，以使歷月平均長度接近于朔望月。當(dāng)然，這樣做還是存在著不小的差異，因此在目前伊斯蘭教徒所采用的回歷中，規(guī)定在360個歷月（即30個歷年）中大月占191個，小月為169個，從而在歷月和朔望月的配合上作了很大的改進(jìn)。
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