巴西是拉美面積最大、人口最多，也是經濟最發(fā)達的國家。1990年國內生產總值（GDP）僅次于西方七大國，人均2680美元，按世界銀行分類屬中上等收入國家，也是西半球最大的發(fā)展中國家。
長久以來，巴西的財富基本上皆來自其豐富的自然資源，包括可以栽種大量咖啡和甘蔗的肥沃耕地，和富藏黃金、礦石、鐵、錳與其它無數(shù)礦物的良礦。數(shù)百年來，這些資源一直是巴西經濟的骨干。
19世紀初，在葡萄牙人統(tǒng)治期告終后，制造業(yè)才開始興起，并在兩次大戰(zhàn)期間獲得大力推展。在二次大戰(zhàn)后，巴西經濟發(fā)展很快，開始成為世界級的工業(yè)國，1953～1980年國內生產總值年均增長7.1％，僅次于日本（同期為8.1％），繼聯(lián)邦德國和日本首創(chuàng)“經濟奇跡”之后，創(chuàng)造了“巴西奇跡”。
20世紀80年代因受西方國家經濟增長緩慢、通貨膨脹和債務危機的影響，年均增長僅為2.7％。20世紀90年代又復加快增長速度。如今更名列世界第十大經濟體。1990年第一、二、三次產業(yè)占國內生產總值的比重分別為10％、39％和51％。它已從一個以出口初級產品為主的農業(yè)國逐步轉變的以出口工業(yè)制成品為主的工農業(yè)國家，綜合經濟實力已達到世界第八位經濟大國，按人口平均國內生產總值已達到中等發(fā)達國家水平。生產力布局已從沿海向中西部（戈亞斯州、巴西利亞）和西部（馬瑙斯特區(qū)）推進。
以出口為主的農業(yè)
盡管巴西農業(yè)在國民經濟中比重下降，但仍是吸收勞力最多的部門。1990年，巴西從事農業(yè)經濟活動的人口占全國從事經濟活動人口的24.3％，其中從事出口農業(yè)的勞力又占全部農業(yè)勞力的20％。
巴西政府對農業(yè)一向比較重視。除了在政策上、資金上大力扶持外，依靠科技振興農業(yè)是其特點，“把科技當作通往現(xiàn)代農業(yè)的快車”。巴西絕大部分土地地處熱帶，不適宜種植小麥，居民又以小麥為主食，1980年進口小麥花去外匯9億美元。農業(yè)科技人員通過改良品種，使小麥單位面積產量提高72％，1991年凈進口糧食花去外匯不到2億美元。理論上大豆適種于溫帶地區(qū)，巴西科技人員利用生物技術培育出30多個新品種，使大豆能在東北部熱帶稀樹草原和北部熱帶地區(qū)落戶，現(xiàn)已成為巴西的主要出口農作物之一，依靠大豆及其制成品出口創(chuàng)匯約25億美元。
巴西農業(yè)的主要問題是土地利用率不高。全國有可耕地3.76億公頃，但1990年耕地和多年生作物土地僅7865萬公頃，墾殖指數(shù)很低。東南部和南部地區(qū)的農業(yè)機械化現(xiàn)代化水平較高，中西部、北部地區(qū)還是傳統(tǒng)農業(yè)、近于原始農業(yè)。
巴西是世界上農產品的主要生產國和出口國之一，是巴西經濟中的“創(chuàng)匯大戶”。1990年產量居世界第一位（括號內數(shù)字系占世界總產量的百分比）的農產品有：咖啡（24.2％）、甘蔗（25.4％，1991年），劍麻（48.9％）、柑桔（33.5％）；居世界第二位的有：可可（15.1％，次于科特迪瓦）、香蕉（12.0％，次于印度）、大豆（18.5％，次于美國）、木薯（15.6％，次于尼日利亞）；位居前列的還有玉米、煙葉、蓖麻籽和棕櫚仁。同年黃牛飼養(yǎng)量僅次于印度，牛肉產量僅次于美國，均居世界第二位。1990年農產品出口創(chuàng)匯110.27億美元。
巴西的出口農作物主要是熱帶經濟作物咖啡、甘蔗、可可以及大豆和亞熱帶水果柑桔等。
咖啡：20世紀初，巴西咖啡產量曾占世界總產量的75％。隨著巴西農作物多樣化，咖啡面積減少。1990年種植面積290萬公頃，總產量144.1萬噸，出口85.27萬噸，（占世界咖啡出口量的17.1％，全國出口凈值的10％）。全國有咖啡種植園50萬個左右，從業(yè)人口600萬，是吸收勞力最多的生產部門。近年來巴西執(zhí)行“咖啡園恢復與更新計劃”，咖啡生產有所恢復和發(fā)展。圣保羅、巴拉那和米納斯吉拉斯三州的產量占全國的90％左右。
甘蔗：1727年引進。1992年總產27174萬噸，單產61.7噸/公頃。巴西食糖自耗量較大，人均年需糖50公斤（包括制酒精燃料），故1990年僅出口粗糖155.25萬噸，占世界總出口量5.2％，次于古巴、澳、法、泰。東南部圣保羅州甘蔗產量占全國的40％以上，東北部的伯南布哥州和阿拉戈斯州合占1/4。巴西正在推廣從甘蔗中提煉酒精代替汽油的計劃，甘蔗種植面積有所增加。1980年為265.7萬公頃，1989為406.8萬公頃。
可可：1746年引種，現(xiàn)為西半球主要可可產地。1990年收獲面積66.6萬公頃，可可豆總產36萬噸，出口11.8萬噸，是第四位創(chuàng)匯農作物。95％以上產于東北部巴伊亞州。
大豆：本世紀初由亞裔移民傳入。1952年播種面積僅6萬公頃，總產7.8萬噸。1970～1980年由于國際市場的需求和高蛋白作為飼料而大為發(fā)展。1990年收獲面積1148.3萬公頃，總產1988.8萬噸，大豆和豆餅的出口值已超過咖啡出口值，為巴西第一位的出口作物。大豆主要產區(qū)在南里奧格朗德州和巴拉那州，產量占全國的70％以上。
以重工業(yè)為主的工業(yè)
巴西礦產資源十分豐富，主要有：
①鐵礦總儲量655億噸，僅次于前蘇聯(lián)，其中含鐵40～60％以上的富礦409億噸，占世界富礦儲量20％以上，位居首位。主要分布在米納斯吉拉斯州多西河谷的伊塔比拉鐵礦（儲量300億噸），帕拉州的卡拉雅斯鐵礦（儲量175億噸），馬托格羅索州（儲量150億噸）、北里奧格朗德州（儲量30億噸）。
②錳礦總儲量1.45億噸，主要分布在馬托格羅索州，該州的科龍巴城附近的烏魯孔山錳礦儲量3400萬噸，其次是阿馬巴地區(qū)，儲量2400萬噸。巴西煤和石油兩種能源比較貧乏。1991年石油產量3123.6萬噸，僅能滿足國內消費的56％。煤炭儲量少質量差，1991年生產煤炭僅512.4萬噸，煉焦煤80％仰賴進口。
巴西自19世紀末開始發(fā)展紡織、食品、制革等傳統(tǒng)輕工業(yè)。二戰(zhàn)期間發(fā)展了采礦、冶金。50～60年代相繼建立了汽車、造船、機械、石油、化學等工業(yè)部門。70年代以來新建了石油化工、電子、核能、飛機制造以及軍工等新興產業(yè)部門。1950年輕重工業(yè)產值比為72.4：27.6，1974年為47.2：52.8，1990年為35：65。冶金、機械、石化、飛機與軍工為主導產業(yè)。
冶金工業(yè)：1990年全國鋼產量2058.2萬噸，占拉美鋼產量的53.4％，居世界第8位，出口量居世界第5位。主要鋼鐵企業(yè)有：（1）沃爾達雷東達鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，位于里約熱內盧以西80千米的帕拉伊巴河谷中，生產能力500萬噸，鐵礦石由500千米外的伊塔比拉鐵礦用火車運來，煉焦煤用圣卡塔林納州低質焦煤和進口焦煤混煉；（2）米納斯鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，與日本合資，位于貝洛奧里藏特以東的伊帕廷加，生產能力200萬噸；（3）圣保羅鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，位于桑托斯附近馬爾山麓的庫巴唐，生產能力200萬噸；（4）曼涅斯曼鋼鐵公司，德國資本，位于貝洛奧里藏特工業(yè)城，原來只生產無縫鋼管，后改為聯(lián)合企業(yè)；（5）伊塔比拉特種鋼公司，位于米納斯吉拉斯州鐵礦山附近，從事煉鋼和軋鋼的半聯(lián)合企業(yè)。
機械工業(yè)：主要有重型機械（機床、汽輪機、柴油機）、汽車、造船、軍事裝備等。集中分布在圣保羅及其周圍和里約熱內盧，產值占全國80％。
化學工業(yè)：產值僅次于冶金工業(yè)�；净ぶ饕行氖鞘ケＡ_、阿雷格里港、瓜納巴拉。石油化工中心有三個：東北部巴伊亞油田的卡馬薩利綜合石化中心；圣保羅附近的庫巴唐煉油廠，主要生產尼龍、合成纖維、化肥、塑料、粘膠劑等；南里奧格朗德州阿雷格里港，主要生產乙烯、丙烯、丁二烯、苯乙烯等。但化肥還不能滿足國內需要。
食品工業(yè)：巴西的傳統(tǒng)工業(yè)部門主要有面粉、速溶咖啡、制糖、肉類加工、酒類飲料和卷煙等。主要分布在東南部、南部原料產地和中心城市圣保羅、里約熱內盧、瓜納巴拉和阿雷格里港等地。
隱憂與前景
雖然巴西自然資源豐富，二次大戰(zhàn)后工業(yè)更是巨幅進展，然而國家似乎并末真正達到繁榮。而人口雖不斷增長，但僅有少數(shù)人享受到現(xiàn)代工業(yè)經濟的美好果實。
巴西政府藉由吸引外商投資和大量舉債來推動經濟成長。這些被優(yōu)惠關稅和特許稅制吸引來的外國投資者，即是看中此地的大批廉價勞工而在此設廠。巴西政府原期望外商能創(chuàng)造更多的就業(yè)機會，但他們多采現(xiàn)代化的生產方式，使雇用勞工降至最低人數(shù)。
政府借來的外債有大筆用于費用高昂的「神奇」計劃，比如20世紀50年代建造巴西利臣和巴-德核能發(fā)展計劃。20世紀80年代，不斷增加的外債導致了通貨膨脹的惡性循環(huán)，巴西政府為降低外債又采抑制進口的措施，卻造成國內廠商哄抬物價的后果。政府為解決通貨膨脹，采取薪資和利率雙管齊下的綜合性方案，結果反而加速了通貨膨脹。1990年，新任總統(tǒng)柯樂凍結銀行存款，希望藉此減緩通貨膨脹的速度。1994年7月政府推行「經濟穩(wěn)定計劃」，改革幣制，以增加人民對貨幣的接受度。此外更數(shù)次全面大幅調降關稅，藉此刺激進口，提高國內物資供應以平抑物價。計劃實施后，年通膨率大幅降低，由1993年2567％的超高通膨率降至36％。
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