這個(gè)顱骨樣本被稱作Stw 53，它有助于激發(fā)人們討論有關(guān)這個(gè)新人種的名字問題。(圖片提供：Darren Curnoe)
新浪環(huán)球地理訊,據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報(bào)道，一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，雖然最新確定的樹居人(Homogautengensis)可能是一種殘暴的小型樹人，但研究證實(shí)，它是人類的家族一員。論文作者達(dá)倫?克諾表示，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的人類，它們可能已經(jīng)會(huì)使用工具，甚至?xí)褂没稹?br />
研究人員在南非豪登省史特克方登石洞(SterkfonteinCaves)里發(fā)現(xiàn)了一些距今200萬到80萬年的顎骨、牙齒和其他骨骼等化石碎片，從而確定它們是新人種。據(jù)澳大利亞新南威爾士大學(xué)的人類學(xué)家克諾說，雖然目前只找到大約6個(gè)個(gè)體的一些化石碎片，但是科學(xué)家認(rèn)為，直立行走的樹居人站立時(shí)身高有3.5英尺(1米)，體重大約是110磅(50公斤)。
與現(xiàn)代人相比，這種新確定的人種擁有更長的胳膊、像黑猩猩一樣更加突出的臉、更大的牙齒和更小的大腦，不過它們的腦容量足以進(jìn)行語言交流。克諾說：“盡管從這些跡象來看，樹居人已經(jīng)擁有自己的語言，但是與我們的語言相比，它們的語言非常簡單，沒有復(fù)雜的語氣和語法�！�
是人類但非能人
克諾表示，盡管科學(xué)家認(rèn)為樹居人(或稱“豪登人”)是最早的人類，但是它顯然在進(jìn)化時(shí)間軸中出現(xiàn)得太晚，不是我們的直系祖先�！爸绷⑷说润w型更大的類人，可能是我們的祖先，它們的發(fā)現(xiàn)時(shí)代，有些跟樹居人相同�！边@說明直立人的祖先比樹居人直立行走的時(shí)間更早。類人或稱原始人是人類、人類的祖先及其旁系親屬的統(tǒng)稱。
此外克諾注意到，在東非發(fā)現(xiàn)的人類化石，大約比樹居人早30萬年，而且到目前為止它們還沒被歸類。他說：“恕我直言，我至今仍不清楚在人類進(jìn)化時(shí)間軸里，哪個(gè)人種是我們的直系祖先�！北M管樹居人看起來不像是我們的直系親屬，不過它可能具有人類特征。
克諾表示，他發(fā)現(xiàn)的40個(gè)特征，顯然都可以把這種兩足動(dòng)物與更像猿的人類祖先南方古猿區(qū)分開。這些特征包括，與南方古猿相比，樹居人長著“更小的臉、細(xì)長的牙齒和更小的咀嚼肌及頜骨�！�
幾十年來，包括克諾在內(nèi)的科學(xué)家一直認(rèn)為，目前發(fā)現(xiàn)的這些樹居人化石，是能人留下的。能人可能在200萬到150萬年前出現(xiàn)，它們?cè)黄毡檎J(rèn)為是最早的人類。不過克諾說：“對(duì)南非人類記錄進(jìn)行14年的研究后，我認(rèn)為我們已經(jīng)有充分的證據(jù)證明樹居人是新人種。”
樹居人是與能人不同的人種，而且出現(xiàn)時(shí)間更早。與能人相比，首先樹居人的大腦更小，可能體積只有現(xiàn)代人的三分之一。除此以外，這種新人種還擁有更小的牙齒和頜骨。這或許能說明它們具有不同的飲食習(xí)慣和生活方式。
樹居人偶爾生活在樹上
克諾表示，雖然樹居人可能主要生活在地上，但是有證據(jù)證明，這種人類偶爾也會(huì)生活在樹上。內(nèi)耳平衡器官的化石跡象顯示，“它們的生活方式比較復(fù)雜，有些個(gè)體經(jīng)常生活在樹上，其他一些則喜歡生活在陸地上�！彼⒁獾�，目前在大猩猩和生活在森林里的狒狒身上，這種行為相當(dāng)常見，雌性往往比雄性更愛爬樹。
科學(xué)家在樹居人化石的附近還發(fā)現(xiàn)了石器和使用火的跡象。在沉積層里發(fā)現(xiàn)的與樹居人有關(guān)的最完整的人類祖先顱骨化石是Stw53，它是在20世紀(jì)70年代中期被發(fā)現(xiàn)的。樹居人可能利用石器割肉和砸斷骨頭，獲得骨髓，除此以外，它們或許還用石器進(jìn)行挖掘工作，獲得可以食用的植物。
Stw53顱骨上的砍痕顯示“它不是被同類吃掉的，就是宗教儀式的犧牲品”�？酥Z表示，在相同洞穴發(fā)現(xiàn)的被燒過的傍人屬(Paranthropus)的骨骼上的痕跡說明，“類人也是樹居人的食物
找到缺失的一環(huán)
發(fā)現(xiàn)這個(gè)新人種的地方被稱作人類搖籃，最近宣布的南方古猿也是在這里發(fā)現(xiàn)的，據(jù)說它是類猿南方古猿和第一批人類之間“重要的一環(huán)”。但是克諾表示，這項(xiàng)最新研究令人們對(duì)南方古猿的發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生懷疑。新發(fā)現(xiàn)的南方古猿的大腦很小，臂膀很長，跟猿的一樣，而且腕關(guān)節(jié)也適于在樹上生活，盡管兩種生物都生活在同一時(shí)期，而且在相同地區(qū)，但是“它比樹居人更加原始”。
如果南方古猿與這個(gè)新人種生活在同一時(shí)期，那么前者“是人類祖先的可能性更小”。德國馬克斯-普朗克協(xié)會(huì)進(jìn)化人類學(xué)研究所的古生物學(xué)家佛瑞德?斯普爾也認(rèn)為，樹居人和南方古猿的說法相互矛盾。他注意到，事實(shí)上一個(gè)研究南方古猿的科研組也同意Stw53是比南方古猿出現(xiàn)時(shí)間更早的頭骨。也就是說，樹居人也許根本不是人，只是一種類猿南方古猿。
斯普爾沒有參與這項(xiàng)研究，但他表示，多年來專家們一直對(duì)Stw53感到困惑不解。首先，“沒有足夠的骨骼保護(hù)可以使它的顱骨發(fā)生如此改變”。此外，確定南非類人化石的年代，比確定東非化石的年代更困難�！耙�?yàn)闁|非有很多火山灰層，你可以借助它確定化石的年代�！边@個(gè)“奇怪的樣本”跟目前已知的其他類人顱骨樣本并不相符，這可能說明它是一個(gè)新人種。但是，這個(gè)新物種到底是人類還是南方古猿呢？這個(gè)問題還需要進(jìn)一步探討。
克諾說：“發(fā)現(xiàn)這個(gè)新物種的真正意義，是它顯示了我們的進(jìn)化樹是多么復(fù)雜、多么枝繁葉茂。同一時(shí)期有很多不同種類，直到最近仍是這種情況�！敝劣跇渚尤�，克諾表示：“我的同事們將決定它是不是新品種，并決定是否會(huì)在他們的研究中使用這個(gè)名字。最終歷史會(huì)為我們做決定�！�
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