古希臘星圖與中國古代星圖是人類歷史上較完整的兩大星圖體系，前者逐漸演變?yōu)槟壳皣H通用的88個星座，而中國古代星圖則自清末逐漸淡出主流，甚至連不少天文界專業(yè)人士也不清楚我國古代先人是如何觀星的，天文學(xué)博士、北京天文館館長朱進告訴記者，自己是基于現(xiàn)代天文學(xué)的教育培養(yǎng)出來的，對于中國古代星象體系的了解也極其有限，當(dāng)?shù)弥袊糯强盏脑埠�，不禁感慨古人豐富的想象力和創(chuàng)造力。
《漫步中國星空》作者之一的齊銳告訴記者，中國古人非常聰明，早在上古時代就開始將滿天星斗劃分成群為它們?nèi)∶�，到了三國時期，由天文學(xué)家陳卓統(tǒng)一全天星官，形成了以“三垣二十八宿”為代表的中國傳統(tǒng)星官體系。到隋代時出現(xiàn)了《步天歌》，以生動的韻文將周天恒星連綴在一起，彌補了星圖難以流傳、文字不夠形象的缺點，做到了“名中有圖，言下見象”，由此繁難而神秘的星空因它而變得平易而充滿詩意。而歷朝歷代都有恒星觀測資料，傳承至今保存最完整的是天文學(xué)家在宋代皇?年間(1052年)所觀測的恒星數(shù)據(jù)，它是“三垣二十八宿”傳統(tǒng)星象的典型代表。
“為了恢復(fù)宋代星圖數(shù)據(jù)，復(fù)原古人眼中的星空，我們運用現(xiàn)代天文觀測數(shù)據(jù)，結(jié)合天文史學(xué)文獻，一一比對了中西星圖中1400多顆星，下了很多功夫，終于完整呈現(xiàn)了中國古代星空的盛景。”
最早的星官圖，
失散已久未能傳世
星座在中國古代被稱為“星官”，東漢張衡描述星官的命名：“在野象物，在朝象官，在人象事，于是備矣。”
中國古代的星官，從天皇大帝到農(nóng)丈人、從戰(zhàn)場到市場、從天槍到簸箕，其名稱和布局都非常社會化，地上王國、山川百物、人間百業(yè)都搬上了天際，涵蓋了古代神話、歷史典故、社會制度和人文習(xí)俗等，幾乎是按照地上人間的模式在天上復(fù)制了一個世界。
約公元前270年前后，三國時期吳國的太史令陳卓統(tǒng)一了全天星官，編成一個具有 283個星官、1464顆恒星的星表，史稱“陳卓定紀(jì)”，陳卓綜合而成的283官星象體系被后世史書所采納，成為我國觀測星象的基礎(chǔ)。
陳卓關(guān)于全天星官的劃分凸顯了中國“二十八宿”星官體系，“二十八宿”簡單地說，就是先以歷史上一些重點觀測的恒星作為標(biāo)準(zhǔn)，然后再以線形聯(lián)絡(luò)起它近旁的部分星，如此構(gòu)成一宿。全天共有28個宿，分為四組，稱為東、南、西、北四官，即東官蒼龍、南官朱雀、西官白虎和北官玄武，以這二十八宿為代表，攜領(lǐng)囊括全天的所有星官。
“三垣”的創(chuàng)立比“二十八宿”晚一些。人們仰觀天頂，先把北極周圍的廣泛天域定為“紫微垣”，也叫“紫宮”或“中官”。由于古人已將二十八宿分配入東西南北四官，而中官僅含一個紫宮，有些單薄，先人便將紫微垣和二十八宿之間的部分天域進行了劃定，分別命名為“天市垣”和“太微垣”。三垣在隋唐之際趨于成熟，合并二十八宿后成為新的“二十八宿三垣”體系。后來“三垣”的地位逐步提升，在此基礎(chǔ)上成為“三垣二十八宿”體制。
《漫步中國星空》作者之一的萬昊宜告訴記者，基于傳統(tǒng)文化的“三垣二十八宿”星象體系，是中國古代天文學(xué)有別于西方的最引人注目之處，自陳卓初定至體制完全建立，傳承了千余年，一直到明清之際。
遺憾的是，三國時代陳卓關(guān)于星官的著作和原圖早已散失，未能傳世。
《步天歌》長度，
內(nèi)藏天文常識
雖然最早的星官圖未能傳世，但后人能通過相關(guān)史籍來觀其原貌，這些史籍主要是隋代丹元子的《步天歌》。公元600年前后的隋代，法號為丹元子的隱居者，按照陳卓所定全天星官的布局，將此前流傳的星官知識重新整理，作了一首認(rèn)星歌謠《步天歌》。唐朝初年時有人又對歌詞作了修訂，從此《步天歌》成為表述中國星象的代表作，至今流傳。
《步天歌》首次詳細(xì)整理和記錄了二十八宿三垣的全部成員，其分章、星官、星數(shù)、尋星順序都嚴(yán)格遵循實際觀測。先描述每宿的主體，再以宿星為主，描述所統(tǒng)率的各星官與主體間的相對方位關(guān)系。形式上采用通俗的詩歌體例�！恫教旄琛烦蔀楹笫缹χ袊糯煳膶W(xué)研究與著述的一種標(biāo)準(zhǔn)范例，具有很高的科學(xué)價值。
清代學(xué)者梅文鼎對它給予了極高的評價：“《步天歌》所列星象，特為簡括。故自宋以來，天官家多據(jù)為準(zhǔn)繩。” 《步天歌》易懂、易學(xué)、易掌握，成為中國古代學(xué)習(xí)天文的必讀書，宋代著名史學(xué)家鄭樵就一面讀《步天歌》，一面觀察星象，“時素秋無月，清天如水，長誦一句，凝目一星，不三數(shù)夜，一天星斗，盡在胸中矣”。
萬昊宜告訴記者， 《步天歌》的特點是文辭淺顯，內(nèi)涵豐富，星名完備。它所用語言并不深奧，所取用的材料也不過是整理串聯(lián)起已有的專業(yè)知識，這些特點使它能夠在中國天文學(xué)史上長久地發(fā)揮重要作用，這一點很少有其他著作能與之相比。
更讓人稀奇的是，在流傳下來的《步天歌》各個版本中，基本都是360句到366句。作為一部天文學(xué)著作，這當(dāng)然不是巧合，作者細(xì)密的設(shè)計心思暗藏其間，中國古代周天為365.25度，一句一步，一步一度，至365度而恰好步天一周，此即“步天”一詞原意所在。
北斗七星，
愛被古人描繪成座駕
我國地域范圍處北半球30度到45度間，生活在這個緯度區(qū)域的先人們仰望星空，發(fā)現(xiàn)所有的星星都是東升西落，旋轉(zhuǎn)的中心就是北天極，它相對固定不變，而處在北天極最近的一顆星，也就是現(xiàn)代人稱作“北極星”的星，在古代實際上被叫做“勾陳”。而北天極附近的天區(qū)就被稱為紫微垣，它是天皇居住的地方，紫微垣含有37個星官。
在《步天歌》里，對紫微垣的部分星官是這么描述的：勾陳尾指北極巔，勾陳六星六甲前，天皇獨在勾陳里，五帝內(nèi)座后門是，華蓋并杠十六星，杠作柄象華蓋形……
在民間知名度最高的星恐怕就是北斗七星了，這七顆星有各自的名稱，從勺頭開始依次是“天樞”、“天璇”、“天璣”、“天權(quán)”、“玉衡”、“開陽”、“搖光”，位于勺頭的前4顆叫斗魁，其余3顆叫斗柄。
由于“北斗”圍繞北極日夜不息地旋轉(zhuǎn)運動，所以從很早開始，“北斗”就被人們想象成天帝的車駕�！妒酚�·天官書》說：“斗為帝車，運于中央，臨制四方。”意思是：北斗七星是天帝坐著的馬車，天帝以中央為樞紐，坐在馬車上巡查四方，定四時，分寒暑。
在山東嘉祥縣東漢時期的武梁祠中，就有“斗為帝車圖”的畫像石，圖中的北斗七星，由斗魁4星組成車輿，有一帝王形象的人端坐在斗勺之中，斗柄3星組成車轅。這輛車沒有車輪，它是騰云駕霧而行的。
把北斗七星看作車子的民族很多，如古巴比倫人把“北斗”看作貨車，古埃及人看作是伊西斯女神之車，英國人看作是亞瑟王之車;阿拉伯人稱“北斗”為車星，斗口4星是四個車輪，斗柄3星是三匹馬或三頭牛，“開陽”旁的“輔星”則是趕車夫。
萬昊宜介紹，在每天的黃昏時分觀察北斗七星，人們發(fā)現(xiàn)在不同的季節(jié)，“北斗”的方位和斗柄的指向不同。因此北斗七星很早就成為指示季節(jié)的星空標(biāo)志。戰(zhàn)國時代的《冠子·環(huán)流篇》中寫道：“斗柄東指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬。”其中的道理可如是解說：戰(zhàn)國時候，在春分時節(jié)每當(dāng)黃昏來臨，仰望北天，可以看到斗柄正指向東方。由于地球繞日公轉(zhuǎn)的緣故，斗柄“東指”的時間會逐日提前4分鐘。如果每天晚上同一時間抬頭仰望北斗星，會看到斗柄指向逐漸沿逆時針旋轉(zhuǎn)，到了夏至黃昏，斗柄已旋轉(zhuǎn)到指向南方的位置，標(biāo)志著夏季的開始;而到了秋分和冬至，斗柄則分別指向西方和北方，標(biāo)志著秋季和冬季的開始。
不過由于歲差的影響，從戰(zhàn)國時期到今天，已經(jīng)過去了兩千多年，現(xiàn)今在春分時要看到“斗柄東指”，已不再是黃昏時分，而是在幾近子夜的23時30分左右了，其他的季節(jié)延時也與此相同。
天上的街市，
劃分也是按片區(qū)
除紫微垣外，天上還有其它獨立的天區(qū)，我們的先人用星星組成的城墻，分別圍起天上三個獨立天區(qū)——紫微垣、太微垣和天市垣，以它們?yōu)榭s影，講述了社會運行最重要的三個因素——文化、政治和經(jīng)濟。仰觀頭頂?shù)娜�，�?xì)細(xì)琢磨每個星官的含義，讓人回味無窮，對先人智慧的敬仰油然而生。
要想在天上同時看到這三垣，最好的時間是每年的六月中下旬，也就是夏至節(jié)氣前后。當(dāng)黃昏來臨，一絲清風(fēng)送走夏日西邊最后一線光亮，舉目北望，莊嚴(yán)的紫微垣，儼然高懸北極四周，“北斗”和“文昌”居于垣左，而“華蓋”和“傳舍”列于垣右;轉(zhuǎn)身回望，在西南方天空中，明亮的“五帝座一”高掛，以它為中心的是天帝和大臣們處理政務(wù)的太微垣;向東看去，東南方地平線上銀河正慢慢升起，銀河西岸邊就是熱鬧的天市垣，仔細(xì)傾聽，穿過林間悠揚的蟬鳴，是否能聽到來自天上集市的叫賣聲……
至于人們常在評書里聽到的“二十八宿”，其實是28片天區(qū)，按照方位分為東、北、西、南4組，每組含7宿，分別是：東方蒼龍包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，共有46個星官;北方玄武包括斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿，共有65個星官;西方白虎包括奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿，共有54個星官;南方朱雀包括井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿，共有42個星官。全天三垣二十八宿一共283個星官，共計1464顆星。
在每一宿天區(qū)的眾多星官中，人們選取其中的一個作為代表，并以它的名稱來命名該宿。這個代表星官稱為宿星。例如：角宿有 11個星官，其中“角”這一星官是角宿的代表星官，它就是角宿的宿星。283個星官中擁有的星數(shù)多少不等，少的只有 1 顆，多的有 40余顆，人們在每一個星官的若干顆星中，選取一顆星作為主星來代表這個星官，這顆星被稱作該星官的“距星”，例如“帝席”星官有 3 顆星，其中位置居?xùn)|的大星是它的距星，稱其為“帝席一”。
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