格式塔理論（GT）是多學(xué)科廣泛交叉研究的結(jié)果，它為各種心理現(xiàn)象、心理過程以及心理研究的應(yīng)用提供一個(gè)理論架構(gòu)。
根據(jù)Wertheimer的研究，解決問題的關(guān)鍵是， 看問題的整體結(jié)構(gòu)： 在整體結(jié)構(gòu)中發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵部分，對其進(jìn)行聚焦， 但要注意這一部分與其他部分絕不是相互隔離的。在這樣的認(rèn)識基礎(chǔ)之上，就形成了一個(gè)全新的、深邃的結(jié)構(gòu)觀，它包含了結(jié)構(gòu)功能、組織關(guān)系的轉(zhuǎn)化。 如此，受核心成分引導(dǎo)，并結(jié)合對其他成分的考量，人們就能夠?qū)φw結(jié)構(gòu)（問題）作出直接的或間接的合理預(yù)測，即 在對整體問題產(chǎn)生全面一致的印象的同時(shí)，對局部成分如何構(gòu)成整體結(jié)構(gòu)也有了深刻認(rèn)識。
換句話說，格式塔理論認(rèn)為，“整體并不是獨(dú)立存在的各部分簡單結(jié)合起來的內(nèi)容總合，恰恰相反，正是整體賦予了各部分特殊的功能與屬性，這些特征只存在于局部與整體的關(guān)系框架下”（Wolfgang Köhler）。
格式塔理論的關(guān)注焦點(diǎn)是“組群”（Group），也就是那些誘使我們對視覺場或認(rèn)知問題按照一定方式進(jìn)行闡釋的部分，以及它們的屬性與功能（Max Wertheimer, 1922）。
格式塔理論的完形法則
相近（Proximity）。 距離相近的各部分趨于組成整體。
相似（Similarity）。 在某一方面相似的各部分趨于組成整體。
封閉（Closure）。 彼此相屬、構(gòu)成封閉實(shí)體的各部分趨于組成整體。
簡單（Simplicity）。 具有對稱、規(guī)則、平滑的簡單圖形特征的各部分趨于組成整體。
以上這些組織規(guī)律即是所謂的“完形法則”（Law of Organization），是心理學(xué)家在認(rèn)知領(lǐng)域中的研究成果。格式塔在德語中就是“整體、形狀”的意思，因此，格式塔理論，也被稱作為“完形理論”。
在與地理環(huán)境、行為環(huán)境相互作用的過程中，人被視為一個(gè)開放的系統(tǒng)。 Wertheimer在1924年寫道， 人類是一個(gè)整體，其行為并非由作為個(gè)體的人所決定的，而是取決于這個(gè)整體的內(nèi)在特征，個(gè)體的人及其行為只不過是這個(gè)整體過程中的一部分罷了。格式塔理論恰好能解釋這整體的內(nèi)在特征。
格式塔理論尤其適用于幫助理解、闡釋心理學(xué)上的秩序、結(jié)構(gòu)問題。格式塔理論起源于德國，很多學(xué)者對這一理論的形成發(fā)展做出了貢獻(xiàn)，如Johann Wolfgang von Goethe、Ernst Mach，尤其是Christian von Ehrenfels、Max Wertheimer, Wolfgang Köhler, Kurt Koffka以及Kurt Lewin，他們都極力反對構(gòu)造主義元素學(xué)說用元素解構(gòu)的方法對心理事件、心理概念及行為進(jìn)行心理分析。 不幸的是，納粹勢力在德國的興起中斷了格式塔理論在德語世界的研究與發(fā)展。 Koffka、Wertheimer、Köhler、Lewin等人也被迫流亡到了美國。
格式塔理論起始于視覺領(lǐng)域的完形研究，但它又絕不僅僅限于認(rèn)知領(lǐng)域的完形法則，其應(yīng)用范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了一些出版物對它的理解：
現(xiàn)象是金： 承認(rèn)并嚴(yán)肅對待人類世界的現(xiàn)象經(jīng)驗(yàn)，并視其為整體的或完形的真實(shí)存在，而不要簡單將其拆分為感覺元素，這樣的一種認(rèn)識和態(tài)度是格式塔理論的基石，是心理學(xué)與心理診療學(xué)研究取之不盡的泉源。
人的經(jīng)驗(yàn)與行為是由動態(tài)場之下的個(gè)體與其所屬環(huán)境互相作用的結(jié)果，而不僅僅是內(nèi)部驅(qū)動（心理分析學(xué)、行為學(xué)觀點(diǎn)）、外部誘因（行動主義學(xué)派觀點(diǎn)）或靜止的人格特征（古典人格理論觀點(diǎn)）所決定的。
心理內(nèi)容上的持久聯(lián)系有其真實(shí)的、堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，而絕不僅僅源自現(xiàn)象的一遍遍重復(fù)和行為的不斷加強(qiáng)。
認(rèn)為和解決問題描繪為朝期望辦法的方向基于的(“洞察”)適當(dāng)實(shí)質(zhì)組織，更改結(jié)構(gòu)和集中。
為了方便記憶，基于一定聯(lián)系的組織結(jié)構(gòu)總有被闡釋為最佳組織的趨勢。
如果個(gè)體不能對認(rèn)知進(jìn)行整合，那么它就會導(dǎo)致不和諧認(rèn)知經(jīng)驗(yàn)。 相反，認(rèn)知整合的過程，就是消除這一不和諧的過程。
在超個(gè)體（Supra-individual）的團(tuán)體群組中，有一種互動的趨勢，能將團(tuán)體的優(yōu)勢與團(tuán)體需求緊密結(jié)合起來。
格式塔理論的認(rèn)識觀最終導(dǎo)向一種批判實(shí)在論，它試圖從方法論上尋找一種可行的方法將實(shí)驗(yàn)與現(xiàn)象過程統(tǒng)一起來（即實(shí)驗(yàn)—經(jīng)驗(yàn)法）。 它力求在檢閱現(xiàn)象的同時(shí)，無損實(shí)驗(yàn)的精度。對于格式塔理論的理解，不能用靜止的觀點(diǎn)， 要把它作為一個(gè)仍在不斷發(fā)展的科學(xué)范例。 通過不斷發(fā)展，如對自我組織系統(tǒng)理論的完善，格式塔理論在當(dāng)代心理學(xué)研究領(lǐng)域?qū)@得更為重要的地位。
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