據(jù)國外媒體報道，人們在常識上一直認(rèn)為，思考和記憶是大腦的最重要功能之一。但美國的科學(xué)家日前稱，他們在研究中發(fā)現(xiàn)記憶很可能并不是由大腦來完成的，而是存儲在DNA基因中。

這項研究是由美國阿拉巴馬州立大學(xué)教授柯特利-米勒和戴維-斯維特共同完成的。他們在研究中發(fā)現(xiàn)，許多遺傳基因都已經(jīng)覆蓋有一層甲基。當(dāng)細(xì)胞分裂時，這種“ 細(xì)胞記憶”將被傳遞下去，并告訴新細(xì)胞它具體是什么類型的，如腎臟細(xì)胞。米勒和斯維特認(rèn)為，在神經(jīng)細(xì)胞中，甲基也可以幫助控制蛋白質(zhì)表示的精確模式，以保證神經(jīng)鍵能夠整理出記憶。兩位科學(xué)家首先從短期記憶開始研究。如果老鼠在籠中有過被輕微電擊的經(jīng)歷，當(dāng)他們被送回原來的老鼠籠時，通常會因為害怕而瑟瑟發(fā)抖。但是，如果他們在被注射一種可以抑制甲基化的藥物后再被送回老鼠籠時，好象不再有那種電擊恐懼癥。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，未被注射藥物的老鼠在受到電擊后的一個小時內(nèi)，其大腦海馬體區(qū)域的基因甲基一直在快速地變化。但一天后，它又開始恢復(fù)正常。這一現(xiàn)象表明，甲基化與海馬體內(nèi)部的短期記憶產(chǎn)生有關(guān)。為了弄清楚甲基化是否也與長期記憶的形成有關(guān)，米勒和斯維特再次重復(fù)上述電擊試驗。這次他們觀測的目標(biāo)是老鼠大腦皮層的變化�？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，老鼠受到電擊一天后，甲基已與鈣調(diào)神經(jīng)磷酸酶基因分離開來，并附著于另一個基因之上。甲基化的精確模式最終穩(wěn)定了下來，并一直保持穩(wěn)定狀態(tài)長達(dá)7天之久，直到實(shí)驗結(jié)束。因此，研究人員認(rèn)為甲基的變化可以使得電擊記憶成為一種長期記憶，并不僅僅是對記憶形成過程的控制。

戴維-斯維特表示，一種在遺傳物質(zhì)DNA受損后會立即采取行動的酶非�；钴S的，這也是形成長期記憶的最重要因素。研究人員在另外一個實(shí)驗中將5英寸長的海參作為這類研究的模式動物，因為海參擁有多種記憶的能力。研究人員發(fā)現(xiàn)一種特殊的聚合酶在海參長期記憶的形成過程中激活，阻斷這種酶會妨礙長期記憶的形成。在學(xué)習(xí)和記憶所必需的蛋白質(zhì)的產(chǎn)生過程中，這種酶也許會防止DNA鏈的斷裂。在總結(jié)實(shí)驗成果的時候，米勒表示，“我們認(rèn)為，我們已經(jīng)看到了大腦海馬體內(nèi)短期記憶的形成過程，并且這種短期記憶正在慢慢轉(zhuǎn)變成為大腦皮層中的長期記憶。”美國加利福尼亞大學(xué)專門研究大腦長期記憶的科學(xué)家馬賽羅-伍德認(rèn)為，“這是一種很酷的想法。這樣我們的大腦可以借用發(fā)生生物學(xué)的一種細(xì)胞記憶形式，把我們認(rèn)為值得回憶的東西都記憶下來。”

當(dāng)DNA受到損傷時，一些細(xì)胞的“記憶”就會慢慢丟失。雖說很多物質(zhì)都會導(dǎo)致DNA受損，但人體自身有著各種防御DNA受損和修復(fù)DNA的機(jī)制，但是這個機(jī)制會隨著年齡的增長而逐漸衰退，這就解釋了為什么人類的記憶為隨著年齡的增大而衰減。

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