語言教育是美國中小學(xué)最重要的一門課程。
如想獲得語言考試的好成績，必須有很強(qiáng)的閱讀能力。美國教育專家認(rèn)為，如果閱讀跟不上，語言考試是很難過關(guān)的。因此，美國中小學(xué)特別重視對學(xué)生進(jìn)行閱讀訓(xùn)練。華盛頓郵報高級編輯 米歇爾 迭爾達(dá)回憶起學(xué)生時代感觸地說“讀書給我?guī)砹藷o盡的樂趣,塑造了我的個性,成就了我的夢想！”
語言課一般不講語法和語言理論，主要是閱讀，分精讀和泛讀。精讀課有些像我國學(xué)校的語文課，學(xué)生有統(tǒng)一的課本，由老師進(jìn)行講解，但主要不是講字詞句，而是著重對文章內(nèi)容的理解，要求學(xué)生對所學(xué)文章加以分析和評論，進(jìn)行概括和復(fù)述。泛讀課學(xué)生有較大自由，沒有統(tǒng)一的課本，通常由老師提出一個書單，供學(xué)生選讀，有時也指定若干本書為必讀。
美國小學(xué)二年級的語文課本，一課就有六七頁。課文多是講小孩子的故事，或是名人童年的故事，也有詩歌等。到四年級時就開始閱讀中篇小說。紐約州規(guī)定，小學(xué)生每年必須讀25本書。低年級可以讀小人書，隨著年級升高，讀的書也隨之加深。美國學(xué)生的閱讀往往與寫作聯(lián)系在一起。一般說來，學(xué)生每讀完一本書，都要寫讀書報告。
美國學(xué)生讀書面很廣，雖以文學(xué)書居多，但也涉獵政治、社會、文化、歷史、科技等書籍。美國從事教育研究的學(xué)者認(rèn)為，閱讀課至少可從三個方面培養(yǎng)學(xué)生：一是詞匯量；二是理解和概括能力；三是寫作能力。
美國中小學(xué)的閱讀往往與寫作密切相關(guān) 。
實際上，美國學(xué)生通過大量的閱讀，掌握的是一種綜合能力，這對他們今后工作很有幫助。美國人普遍善于講話，會寫文章，公關(guān)能力較強(qiáng)，都與大量的閱讀有關(guān)。美國中小學(xué)的閱讀往往與寫作密切相關(guān)。如小學(xué)六年級的語言課，老師給學(xué)生出了個作業(yè)題《談第二次世界大戰(zhàn)》，并留了一串思考題：你認(rèn)為納粹德國失敗的原因是什么？為什么會發(fā)生日本偷襲美國珍珠港成功的事件？如果你是杜魯門總統(tǒng)的高級顧問，你將對美國向日本投放原子彈持什么態(tài)度？
作業(yè)布置完后，學(xué)生們紛紛收集有關(guān)二戰(zhàn)的圖片、錄像、書籍、報刊、縮微膠片、光盤等資料，如饑似渴地閱讀、摘記、做卡片，并走訪參加過二戰(zhàn)的老兵和目擊者。學(xué)生們不僅自己討論，而且還請父母和鄰居一起討論。最后以詳實生動的資料寫出個人讀書報告。不少孩子的報告都洋洋數(shù)萬言，分出章節(jié)，附有圖片，列出參考書目，儼然成了一本書。類似的作業(yè)題還有《我怎樣看人類文化》、《美國的籃球運動》、《到太空去旅游》等，同時還可以自己選擇研究題目。
美國學(xué)校很少要求學(xué)生做死記硬背的作業(yè)。
老師不用照現(xiàn)成答案回答的考試把學(xué)生分成三六九等，而是致力于教會學(xué)生觀察、實驗和動手操作，讓學(xué)生都學(xué)會獨立思考，學(xué)會對陌生領(lǐng)域自己去搜集和篩選資料，自己尋求答案。這種做法是對作業(yè)形式的重大改革，旨在獨立研究中發(fā)展學(xué)生的個性，提高學(xué)生的創(chuàng)造力。這是對孩子們今后一生都非常有用的寶貴素質(zhì)。
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