毛澤東一生興趣廣泛，但最大的興趣卻是讀書。追根溯源，他的閱讀興趣和求知精神是在韶山培養(yǎng)起來的。在封建社會里，人際交往和求學問藝主要在家族的范圍內進行，因此，考察毛澤東的讀書生涯，當脫離不了其特定的家族文化背景。
毛氏家族生活在偏僻的韶山沖一帶，文化發(fā)展受到經濟狀況的嚴重制約，加之又是一個移民家族，文化資源的積累也較為困難。盡管如此，毛氏家族仍是一個重視讀書和教育的家族，其立家興族之本一為力田，一為讀書。所謂“家有藏書郭有田”、“秀者讀而樸者耕”，便是這種思想的反映。
在艱難的生活條件之下，毛氏家族從未放棄過以詩書振家聲的夢想。走近毛氏宗祠，“注經世業(yè)、捧檄家聲”的對聯(lián)赫然入目，可謂雄心萬丈，豪氣千云�？疾烀霞易宓娜宋臍v史，雖然沒有出現(xiàn)過“科第蟬聯(lián)，仕宦赫赫”的景象，但也產生了許多名重鄉(xiāng)邦的文化人。他們在求學歷程中刻苦自勵以及對子弟的殷殷訓導，都昭示著毛氏家族浸浸日昌的前景。
韶山毛氏家族的文化人最早產生于第三代。“清一子有恭以吏才載縣志，清四子有倫以明經入國史。”之后，毛氏家族經歷了一個文化上相對沉寂的時期，直到明末清初，家族文化才開始活躍和興盛起來。這時，毛氏家族一連有毛鳳儀“生卒不詳”、毛鳳來（1608---1693）、毛朝穎（1646---1693）、毛朝頌等通過院試而成為“邑庠生”，即人們通常所說的秀才。清朝乾隆年間，毛氏家族又出現(xiàn)以毛文伯（1674---1760）、毛文柱（1687---1759）、毛文常（1717---1736）等為代表的一批文人。清朝道光以降，毛氏家族的文人更大量涌現(xiàn)。毛蘭芳（1826---1892）、毛鴻賓（1852---1928）、毛鼎臣（1844---1909）、毛簡臣（1845---1925）、毛麓鐘（1866---1921）、毛福生（1863---1933）、毛詠薰（1871---1937）、毛宇居（1881---1964）等皆鐘情詩書，在當?shù)仡H著文望。毛蘭芳與毛澤東的曾祖父毛祖人為堂兄弟。他青年時代“博學善詩文詞賦，應試屢拔前矛，嘗代文武官員作應酬簡札篇章，僉謂文望日隆”。中年“高懸絳帳，近悅遠來，誨人不倦，獎勵成才，不計修金之有無也”。毛蘭芳一生創(chuàng)作了大量的詩詞，最有名的就是“韶山八景詩”。毛蘭芳的孫子毛麓鐘和毛福生一為秀才，一為國子監(jiān)監(jiān)生。
毛鴻賓、毛簡臣、毛詠薰等也極喜讀書。毛鴻賓是毛澤東在韶山生活時毛氏家族的族長，毛簡臣的父親毛祖南與毛澤東的曾祖父毛祖人為堂兄弟。毛簡臣在父親的督導下，苦讀成為秀才（清附生）。 家族先族們的求學事跡，通過家譜、通過口耳相傳給毛澤東以潛移默化的影響。更為重要的是，毛澤東在讀私塾時所跟隨的6位老師中，有4位即毛詠薰、毛宇居、毛簡臣和毛麓忠為本家族的人。1904年秋，毛澤東在關公橋私塾跟隨毛詠薰讀書，對歷史產生了濃厚興趣；1906年秋，他在井灣里私塾拜堂兄毛宇居為師，閱讀了《春秋公羊傳》、《左傳》等經史書籍；1909年下半年，他在烏龜井私塾從毛簡臣點讀《漢書》、《通鑒綱目》等古籍；1910年上半年，毛澤東又在東茅塘面山樓私塾跟從毛麓鐘學習《史記》、《日知錄》等著作，也翻閱了許多時論和新書，還包括毛蘭芳、毛麓鐘的詩詞作品。正是在這些家族先賢們的引導下，毛澤東步入國學之林，初步領略了中華文化的博大精深，也初步具備了作為讀書人的涵養(yǎng)和習性。時移勢易，特別是1905年科舉制度被廢除，毛澤東未能像他的先輩那樣走入八股應試的道路，可是，讀書求知的精神已積淀在他的心里。
據(jù)毛宇居和其它韶山老人回憶，毛澤東讀書很認真，盡管對經書不喜歡，但仍能熟讀它們。他最喜歡看的是中國的舊小說和關涉現(xiàn)實的時論及新書。少年毛澤東的求知欲非常旺盛，他到處借書來讀，包括和尚的經書。韶山沖的書讀完了，就跑到湘鄉(xiāng)外婆家去借。在停學在家的兩年中，他白天下地勞動，晚上還堅持讀書到深夜。隨著閱讀范圍的擴大，毛澤東的心飛馳得很遠，走出家園的夢想時時縈繞在他的腦際。
毛氏家族先賢們的求知精神和重教傳統(tǒng)，對毛澤東走出韶山也起到了重要作用。1910年，毛澤東聽外家表兄文運昌介紹后，想到湘鄉(xiāng)東山高等小學繼續(xù)求學。毛澤東向父親講了自己的打算，但父親堅決反對。那時，毛順生擬把毛澤東送到湘潭的一家米店當學徒，希望兒子日后充當他在生意上的幫手。哪知毛澤東的志向不是經營一個小店，面是要經營天下。毛澤東說服父親，特意把毛麓鐘、毛宇居等老師請到家里為自己說話。毛麓種、毛宇居等認為毛澤東善于讀書，將來大有可為，還歷數(shù)讀書的種種好處，勸說毛順生送兒子上學。毛順生講不過大道理，但他很現(xiàn)實地說：“澤東是湘潭人，到湘鄉(xiāng)讀書只怕有界線。”毛麓鐘馬上答道：“現(xiàn)在中國人到外國留學的都很多，何況只到湘鄉(xiāng)呢？”在族親的壓力面前，毛順生不得不答應了兒子的要求。
1910年秋天，毛澤東挑著簡單的行李，在表兄文運昌的陪伴下，踏上了外出求學之路。行前，他改寫他人的一首詩留贈給父親：“孩兒立志出鄉(xiāng)關，學不成名暫不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。”在試題為《言志》的入學考試中，毛澤東暢抒自己的理想，受到校長李元甫的贊賞。李元甫高興地說：“我們學堂里取了一名建國材！”從家族的文化背景中走出的毛澤東，終生愛好讀書，嘗言：“我一生最大的愛好是讀書”，“飯可以一日不吃，覺可以一日不睡，書不可以一日不讀”。博覽群書，成為毛澤東經綸天下的重要條件。
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