宋玉對曰：“唯，然，有之。愿大王寬其罪，使得畢其辭。”
客有歌于郢中者。其始曰下里、巴人，國中屬而和者數(shù)千人。其為陽阿、薤露，國中屬而和者數(shù)百人。其為陽春、白雪，國中有屬而和者，不過數(shù)十人。引商刻羽，雜以流征，國中屬而和者，不過數(shù)人而已。是其曲彌高，其和彌寡。
故鳥有鳳而魚有鯤。鳳凰上擊九千里，絕云霓，負(fù)蒼天，足亂浮云，翱翔乎杳冥之上。夫藩籬之?，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發(fā)昆侖之墟，暴?于碣石，暮宿于孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？
故非獨鳥有鳳而魚有鯤，士亦有之，夫圣人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所為哉？”
譯文： 楚襄王問宋玉說：“先生也許有不檢點的行為吧？為什么士人百姓都那么不稱贊你呢？”
宋玉回答說：“是的，是這樣，有這種情況。希望大王寬恕我的罪過，允許我把話說完。”
“有個客人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟著他唱的有幾千人；后來唱《陽阿》、《薤露》，都城里跟著他唱的有幾百人；等到唱《陽春》、《白雪》的時候，都城里跟著他唱的不過幾十人；最后引其聲而為商音，壓低其聲而為羽音，夾雜運用流動的徵聲時，都城里跟著他應(yīng)和的不過幾個人罷了。這樣看來，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。
“所以鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚。鳳凰展翅上飛九千里，穿越云霓，背負(fù)著蒼天，兩只腳攪亂浮云，翱翔在那極高遠(yuǎn)的天上；那跳躍在籬笆下面的小?雀，豈能和它一樣了解天地的高大！鯤魚早上從昆侖山腳下出發(fā)，中午在渤海邊的碣石山上曬脊背，夜晚在孟諸過夜；那一尺來深水塘里的小鯢魚，豈能和它一樣測知江海的廣闊！
“所以不光是鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚，士人之中也有杰出人才。圣人的偉大志向和美好的操行，超出常人而獨自存在，一般的人又怎能知道我的所作所為呢？”
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