唐蒲州猗氏(今山西臨猗)人，生于唐高宗麟德二年(665年)，死于唐玄宗開元十七年(729年)。他歷仕武則天、唐睿宗、中宗和玄宗四朝，官至中書令，累封河東侯，是唐朝頗有影響的大臣。
生平
武則天垂拱元年(685年)，中明經(jīng)舉，初補授平鄉(xiāng)(今河北南部、滏陽河流域)縣尉。不久，因受案件牽連貶官回鄉(xiāng)。
武則天長安年間(701一704年)，侍御史張循憲為采訪使巡查河東(今山西永濟縣西南蒲州鎮(zhèn))，遇事棘手，難于斷決，即向當?shù)毓倮粽髟冑t才。當?shù)毓倮艟蛯埣呜懲扑]給他。張循憲當即召見張嘉貞，并把自己的難處向他講了。張嘉貞聽后，不但對事情進行了透徹的分折，還提出了得當?shù)慕鉀Q辦法，這完全出乎張循憲的意料。接著，張循憲又讓張嘉貞將此事的原委及解決辦法寫成奏章。張嘉貞下筆敏速，文詞優(yōu)美，更使張循憲感到吃驚。
張循憲回朝后向武則天推薦了張嘉貞。武則天經(jīng)過考慮特在內(nèi)殿召見張嘉貞。張嘉貞形偉貌秀，舉止大方，侃侃而談，頗得武則天的好感，不久，即拜張嘉貞為監(jiān)察御史。張循憲也因舉薦人才有功提升為司勛郎中。監(jiān)察任后，張嘉貞遷兵部員外郎。當時兵部待處理的請功狀很多，對此，他經(jīng)過認真考慮，一一作了妥當處理，不到10天，滯留文書就全不見了。兵部任后，張嘉貞任中書舍人，又出任梁、秦二州都督，及并州長史等職。
唐玄宗即位后，張嘉貞以并州長史的身份入京奏報其任職情況。唐玄宗經(jīng)過核實，對張嘉貞的政績非常贊賞，多次加以慰勞。這時，張嘉貞乘機向唐玄宗奏請將他與弟嘉?調(diào)遷到相近地區(qū)。時張嘉?為鄯州(今青海樂都)別駕，唐玄宗允準了張嘉貞的請求，特調(diào)張嘉?與張嘉貞所在并州(今山西太原市)相鄰的忻州(今山西忻州市)做官。按唐朝規(guī)定：兄弟不可在相鄰的地區(qū)任職，唐玄宗的這種安排在當時是對官吏很高的優(yōu)寵。
唐玄宗初年，后突厥勢衰，部族離散，紛紛降附唐朝，被允遷到太原以北的很多。為此張嘉貞上奏朝廷請求設置軍鎮(zhèn)，管轄突厥新附部落，朝廷準許了這一建議，在并州設置天兵軍，以張嘉貞為節(jié)度使。
開元六年(718年)，張嘉貞又入朝奏事。值此，有人向唐玄宗告發(fā)張嘉貞在天兵軍奢侈僭越，貪贓行賄，唐玄宗當即派人前去調(diào)查，結(jié)果并無此事。唐玄宗要判原告反坐之罪，張嘉貞認為這樣塞進言人之路，即上奏赦免其罪。從此，唐玄宗對張嘉貞更加賞識，并想起用他為宰相。張嘉貞當仁不讓，還奏說：“今志力方壯，是效命之秋，更三數(shù)年，即衰老無能為也。惟陛下早垂任使，死且不憚�！�
開元八年(720年)，執(zhí)政大臣宋?、蘇頗去職。唐玄宗提升張嘉貞為中書侍郎、同中書門下平章事，數(shù)月后又加封銀青光祿大夫，遷中書令(即宰相)。張嘉貞理政善于決斷，辦事機敏迅速，并長于奏對，但失于剛愎自用，又脾氣急躁，也常遭人議論。
開元十年(722年)，唐玄宗駕幸東都洛陽，張嘉貞隨往。這時，洛陽主簿王鈞為了當御史，特討好張嘉貞，為他在洛陽修住宅。結(jié)果事情敗露，唐玄宗非常氣憤，命于朝堂將王鈞當眾打死。張嘉貞怕事情牽連自己，又私下催促行刑者速刑以滅口，之后將罪責都推到御史大夫韋抗、中丞韋慮心身上，結(jié)果他倆均受到處罰。
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