在貝爾發(fā)明電話以前，雖然已有人在研究電話了，但因聲音不清楚而無法運(yùn)用，貝爾決心致力于電話研究，讓電話成為一種可以實(shí)用的通訊工具。
在一次實(shí)驗(yàn)中，貝爾發(fā)現(xiàn)把音叉的端部放在帶鐵芯的線圈前面，如果讓音叉振動，線圈中就會產(chǎn)生感應(yīng)電流，通過電線把這電流送至另一只同樣的線圈，線圈前也放入一只音叉，那么這只音叉也會振動，會發(fā)生和前述的那個(gè)音叉一樣的聲音。他由此聯(lián)想到像音叉一樣發(fā)生振動的金屬簧片，如用金屬簧片代替音叉，那么也會出現(xiàn)上面的現(xiàn)象，使另一金屬簧片發(fā)生振動。這樣金屬簧片就會"傳話"了。貝爾馬上與助手進(jìn)行試驗(yàn)，可惜線圈中產(chǎn)生的電流太小，失敗了。后來貝爾又聯(lián)想到用薄鐵皮代替金屬簧片，線圈中的鐵芯改用磁棒，結(jié)果獲得成功。人在薄鐵片前說話，線圈中產(chǎn)生隨聲波的節(jié)奏而變化的電流，通過電線，傳遞到另一只線圈中，線圈前的薄鐵片發(fā)生振動，發(fā)出清晰的講話聲音 來。這就是貝爾通過聯(lián)想，發(fā)明世界上第一架電話的思維過程。
聯(lián)想是感性形象對思維過程滲透的一種運(yùn)動形式，在這一思維過程中，它受到邏輯的制約，反過來又常常受到聯(lián)想的支持，否則思維流程就會被堵塞。聯(lián)想的能力在我國古典詩詞申有 著充分的表現(xiàn)。李煜《虞美人》中說"問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流"，這里就用"一江春水"來聯(lián)想、形容愁的"幾多"。曹子建的七步詩:"煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。"寥寥數(shù)語，把兄弟之間的殘殺，刻畫得如此形象逼真。其 實(shí)，中國古典詩歌中最常見的那些修辭手法"夸張"、"比喻"等， 都是聯(lián)想思維的必然結(jié)果。
當(dāng)然聯(lián)想不是瞎想、亂想，要使想象的過程中有邏輯的必然性。被譽(yù)為科學(xué)幻想小說之父的著名作家凡爾納，有著不同尋常的聯(lián)想能力。潛水艇、雷達(dá)、導(dǎo)彈、直升飛機(jī)等等，是當(dāng)時(shí)還沒有出現(xiàn)過的事物，在他的科幻作品中早就出現(xiàn)了，而且現(xiàn)在都成為事實(shí)。特別令人吃驚的是他曾預(yù)言，在美國的佛羅里達(dá)將設(shè)立火箭發(fā)射站，并發(fā)射飛往月球的火箭。果然在一個(gè)世紀(jì)后的今天，美國真的在佛羅里達(dá)發(fā)射了第一艘載人宇宙飛船。
聯(lián)想會將令人覺得意外的事物聯(lián)系起來，從而產(chǎn)生奇特的設(shè)想。如有一種說法:"如果大風(fēng)吹起來，木桶店就會賺錢。"這是 怎么進(jìn)行聯(lián)想的呢?當(dāng)大風(fēng)吹起來的時(shí)候——沙石就會滿天飛舞——以致瞎子增加——琵琶師父會增多——越來越多的人以貓的毛替代琵琶弦——因而貓會減少——結(jié)果老鼠相對地增加——老鼠會咬破木桶——所以做木桶的店就會賺錢(這里只是取西方的一個(gè)比喻)。
每一段的聯(lián)想看來都很合理，而且獲得的結(jié)論也頗有意外的趣味性。當(dāng)然，這個(gè)例子只是一個(gè)笑話，可是，當(dāng)你的腦子在創(chuàng)造活動中突然塞住而不暢通的話，這種聯(lián)想，有時(shí)確能給你產(chǎn)生有效的解決方案的暗示。
蘇聯(lián)心理學(xué)家哥洛萬斯和斯塔林茨，曾用實(shí)驗(yàn)證明，任何兩個(gè)概念詞語都可以經(jīng)過四五個(gè)階段，建立起聯(lián)想的關(guān)系。例如木頭和皮球，是兩個(gè)風(fēng)馬牛不相及的概念，但可以通過聯(lián)想作媒介，使它們發(fā)生聯(lián)系:木頭——樹林——田野——足球場——皮球。又如天空和茶，天空——土地——水——喝——茶。因?yàn)槊總�(gè)詞語可以同將近10個(gè)詞直接發(fā)生聯(lián)想關(guān)系，那么第一步就有10次聯(lián)想的機(jī)會(即有10個(gè)詞語可供選擇)，第二步就有100次機(jī)會，第三步就有1，000次機(jī)會，第四步就有10，000次機(jī)會， 第五步就有100，000次機(jī)會。所以聯(lián)想有廣泛的基礎(chǔ)，它為我們思維運(yùn)行提供了無限廣闊的天地。
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