所有的人都會使用“實用”跟“理論”這兩個字眼，但并不是每個人都說得出到底是什么意思—像那種既現(xiàn)實又堅決的人，當然就更如此，他們最不信任的就是理論家，特別是政府里的理論家。對這樣的人來說，“理論”意味著空想或不可思議，而“實用”代表著某種有效的東西，可以立即換成金錢回來。這里面確實有一些道理。實用是與某種有效的做法有關(guān)，不管是立即或長程的功效。而理論所關(guān)注的卻是去明白或了解某件事。如果我們仔細想想這里所提出來的粗略的道理，就會明白知識與行動之間的區(qū)別，正是作者心目中可能有的兩種不同的概念。
但是，你可能會問，我們在看論說性的作品時，不就是在接受知識的傳遞嗎？這樣怎么會有行動可言？答案是，當然有，明智的行動就是來自知識。知識可以用在許多方面，不只是控制自然，發(fā)明有用的機器或工具，還可以指導(dǎo)人類的行為，在多種技術(shù)領(lǐng)域中校正人類的運作技巧。這里我們要舉的例子是純科學與應(yīng)用科學的區(qū)別，或是像通常非常粗糙的那種說法，也就是科學與科技之間的區(qū)別。
有些書或有些老師，只對他們要傳達的知識本身感興趣。這并不是說他們否定知識的實用性，或是他們堅持只該為知識而知識。他們只是將自己限制在某一種溝通或教學方式中，而讓其他人去用別的方式。其他這些人的興趣則在追求知識本身以外的事上，他們關(guān)切的是哪些知識能幫忙解決的人生問題。他們也傳遞知識，但永遠帶著一種強調(diào)知識的實際應(yīng)用的觀點。
要讓知識變成實用，就要有操作的規(guī)則。我們一定要超越“知道這是怎么回事”，進而明白“如果我們想做些什么，應(yīng)該怎么利用它”。概括來說，這也就是知與行的區(qū)別。理論性的作品是在教你這是什么，實用性的作品在教你如何去做你想要做的事，或你認為應(yīng)該做的事。
本書是實用的書，而不是理論的書。任何一本指南類的書都是實用的。任何一本書告訴你要該做什么，或如何去做，都是實用的書。因此，你可以看出來，所有說明某種藝術(shù)的學習技巧，任何一個領(lǐng)域的實用手冊，像是工程、醫(yī)藥或烹飪，或所有便于分類為“教導(dǎo)性”（moral）的深奧論述，如經(jīng)濟、倫理或政治問題的書，都是實用的書。我們在后面會說明為什么這類書，一般稱作“規(guī)范性”（normative）的書，會在實用類的書中作一個很特別的歸類。
或許沒有人會質(zhì)疑我們將藝術(shù)的學習技巧，或?qū)嵱檬謨�、�?guī)則之類的書歸類為論說性的書籍。但是我們前面提過的那種現(xiàn)實型的人，可能會反對我們將倫理，或經(jīng)濟類的書也歸類為實用的書。他會說那樣的書并不實用，因為書中所說的并沒有道理，或者行不通。
事實上，就算一本經(jīng)濟的書沒有道理，是本壞書，也不影響這一點。嚴格來說，任何一本教我們?nèi)绾?a href='http://www.yy-art.cn/rensheng/shenghuo/' target='_blank'>生活，該做什么，不該做什么，同時說明做了會有什么獎賞，不做會有什么懲罰的倫理的書，不論我們是否同意他的結(jié)論，都得認定這是一本實用的書。（有些現(xiàn)代的社會學研究只提供人類的行為觀察，而不加以批判，既非倫理也無關(guān)實用，那就是理論型的書—科學作品。）
在經(jīng)濟學中也有同樣的狀況。經(jīng)濟行為的研究報告，數(shù)據(jù)分析研究，這類工作是理論性的，而非實用的。除此之外，一些通常教導(dǎo)我們?nèi)绾握J知經(jīng)濟生活環(huán)境（個別的或社會整體的），教導(dǎo)我們該做不該做的事，如果不做會有什么懲罰等，則是實用的書。再強調(diào)一次，我們可能不同意作者的說法，但是我們的不同意，并不能將這類書改變?yōu)榉菍嵱玫臅?/p>
康德寫了兩本有名的哲學著作，一本是《純粹理性批判》（The Critique of Pure Reason)，另一本是《實踐理性批判》(The Critique ofPractical Reason）。第一本是關(guān)于知，我們何以知（不是指如何知，而是我們?yōu)楹尉褪侵�，以及什么是我們能知與不能知的事。這是一本精彩絕倫的理論性書籍。《實踐理性批判》則是關(guān)于一個人應(yīng)該如何自我管理，而哪些是對的、有道德的品行。這本書特別強調(diào)責任是所有正確行為的基礎(chǔ)，而他所強調(diào)的正是現(xiàn)代許多讀者所唾棄的想法。他們甚至會說，如果相信責任在今天仍然是有用的道德觀念，那是“不實際的”想法。當然，他們的意思是，從他們看來，康德的基本企圖就是錯誤的。但是從我們的定義來看，這并不有損于這是一本實用的書。
除了實用手冊與（廣義的）道德論述之外，另一種實用型的作品也要提一下。任何一種演說，不論是政治演說或道德規(guī)勸，都是想告訴你該做些什么，或你該對什么事有什么樣的反應(yīng)。任何人就任何一個題目寫得十分實用的時候，都不只是想要給你一些建議，而且還想說服你跟隨他的建議。因此在每一種道德論述的文字中，都包含了雄辯或規(guī)勸的成分。這樣的狀況也出現(xiàn)在教導(dǎo)某種藝術(shù)的書本中，如本書便是。因此，除了想要教你如何讀得更好之外，我們試著，也將一直繼續(xù)嘗試說服你作這樣的努力。
雖然實用的書都是滔滔雄辯又忠告勉勵，但是滔滔雄辯又忠告勉勵的書卻不見得都實用。政治演說與政治論文大有不同，而經(jīng)濟宣傳文告與經(jīng)濟問題的分析也大有出人�！豆伯a(chǎn)黨宣言》（The Communist Manifesto)是一篇滔滔雄辯，但馬克思的《資本論》(Capital)卻遠不止于此。
有時你可以從書名中看出一本書是不是實用的。如果標題有“……的技巧”或“如何……”之類的字眼，你就可以馬上歸類。如果書名的領(lǐng)域你知道是實用的，像是倫理或政治，工程或商業(yè)，還有一些經(jīng)濟、法律、醫(yī)學的書，你都可以相當容易地歸類。
書名有時能告訴你的資訊還不止于此。洛克(John Locke)寫了兩本書名很相近的書：《論人類悟性》(An Essay Concerning Human Understanding) 及《論文明政府的起源、擴張與終點》(A Treatise Concerning the Origin， Extent，and End of Civil Government），哪一本是理論的，哪一本又是實用的書呢？
從書名，我們可以推論說第一本是理論的書，因為任何分析討論的書都是理論的書，第二本則是實用的書，因為政府的問題就是他們的實際問題。但是運用我們所建議的檢視閱讀，一個人可以超越書名來作判斷。洛克為《論人類悟性》寫了一篇前言介紹，說明他企圖探索的是“人類知識的起源、真理與極限”，和另一本書的前言很相似，卻有一個重要的不同點。在第一本書中，洛克關(guān)心的是知識的確實性或有效性，另一本書所關(guān)心的卻是政府的終點或目的。質(zhì)疑某件事的有效性是理論，而質(zhì)疑任何事的目的，卻是實用。
在說明檢視閱讀的藝術(shù)時，我們提醒過你在讀完前言或索引之后，不要停下來，要看看書中的重點摘要部分。此外也要看看這本書的開頭跟結(jié)尾，以及主要的內(nèi)容。
有時候，從書名或前言等還是無法分辨出一本書的類型時，就很必要從一本書的主要內(nèi)容來觀察。這時候，你得倚賴在主體內(nèi)文中所能發(fā)現(xiàn)的蛛絲馬跡。只要注意內(nèi)容的文字，同時將分類的基本條件放在心中，你不必讀太多就應(yīng)該能區(qū)分出這是哪一類的書了。
一本實用的書會很快就顯露它的特質(zhì)，因為它經(jīng)常會出現(xiàn)“應(yīng)該”和“應(yīng)當”、“好”和“壞”、“結(jié)果”和“意義”之類的字眼。實用書所用到的典型陳述，是某件事應(yīng)該做完（或做到）；這樣做（或制造）某個東西是對的；這樣做會比那樣做的結(jié)果好；這樣選擇要比那樣好，等等。相反的，理論型的作品卻常常說“是”，沒有“應(yīng)該”或“應(yīng)當”之類的字眼。那是在表示某件事是真實的，這些就是事實，不會說怎樣換一個樣子更好，或者按照這個方法會讓事情變得更好等等。
在談?wù)撚嘘P(guān)理論性書籍的話題之前，讓我們先提醒你，那些問題并不像你分辨該喝咖啡或牛奶那樣簡單。我們只不過提供了一些線索，讓你能開始分辨。等你對理論與實用的書之區(qū)別懂得越多，你就越能運用這些線索了。
首先，你要學習去懷疑一切。在書籍分類上，你要有懷疑心。我們強調(diào)過經(jīng)濟學的書基本上通常是實用性的書，但仍然有些經(jīng)濟學的書是純理論的。同樣的，雖然談理解力的書基本上通常是理論性的書，仍然有些書（大部分都很恐怖）卻要教你“如何思想”。你也會發(fā)現(xiàn)很多作者分不清理論與實用的區(qū)別，就像一個小說家搞不清楚什么是虛構(gòu)故事，什么是社會學。你也會發(fā)現(xiàn)一本書有一部分是這一類，另一部分卻是別一類，斯賓諾莎的《倫理學》（Ethics）就是這樣。然而，這些都在提醒你身為一個讀者的優(yōu)勢，透過這個優(yōu)勢，你可以發(fā)現(xiàn)作者是如何面對他要處理的問題。毛澤東的讀書法
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