克里特島和希臘本土的氏族社會(huì)，曾產(chǎn)生幾種較為復(fù)雜的表意文字和拼音文字。這些書寫系統(tǒng)之間關(guān)系密切。克里特人的線形文字A和亞該亞人的線形文字B，是其中最為突出的兩種。這當(dāng)中，線形文字B又是從線形文字A發(fā)展而來——克里特的謄抄人，為了把希臘語所表述的內(nèi)容記錄下來，把線形大字A作了適當(dāng)改進(jìn)。在近500年的使用中，線形文字B變化不大，顯示了相當(dāng)?shù)姆�(wěn)定性。
在米諾斯，曾相繼出現(xiàn)三種書寫系統(tǒng)。前兩種為象形文字，后一種為線形文字（即線形文字A）。三種文字皆未能破譯，人們甚至無法得知這些文字分別記錄何種語言。對(duì)于這三種書寫系統(tǒng)的了解，一度僅止于假設(shè)：會(huì)不會(huì)是閃語族語言？早期印歐語系？或更古老的語言？
線形文字B，可能是公元前17世紀(jì)，在線形文字A的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的宮殿文字。最先在邁錫尼使用，亞該亞人征服克里特島后，繼續(xù)沿用。此文字有88個(gè)符號(hào)，其中大部分來自線形文字A.
1951年，英國學(xué)者終于將線形文字B破譯出來，這是本世紀(jì)文字研究最了不起的成就。人們從中得出了幾點(diǎn)結(jié)論。首先，記事書板上的文字，屬于非常古老的希臘文，比荷馬史詩還要早五百多年。“首批希臘移民出現(xiàn)于公元前2000年”這假說，由此得以肯定。因此，希臘語及愛琴海彼岸安納托利亞的赫梯口語，皆屬印歐語系。
我們手中的一大批資料，特別是經(jīng)濟(jì)活動(dòng)方面的資料（如土地聽有，氏族畜群的經(jīng)營，鐵匠的工作及其所受監(jiān)督，以及奴隸的存在狀況），如今終于可以讀懂了……書板之所以無一塊涉及宗教，是因?yàn)榧漓牖顒?dòng)十分頻繁，祭祀需用的陶罐、香和香油，皆由氏族金庫支付。
這些文字似乎主要用于清點(diǎn)和計(jì)數(shù)。不過亞洲此時(shí)已開始出現(xiàn)輔音體系，可避免音節(jié)文字使用之苦，而且巳發(fā)展得非常完備。此體系很快被愛琴海彼岸的“知識(shí)界”采納，成為希臘各城邦使用的文字。
誰都沒有想到，就因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了幾個(gè)誰也不懂的符號(hào)，經(jīng)過一世紀(jì)的研究、考證和解讀，使史前人類幾千年失去的歷史重新回到人間。
1900年，英國考古學(xué)家亞瑟？約翰？伊文思在克里特島克諾索斯古代宮殿廢墟上，發(fā)現(xiàn)一些泥版殘片，上面顯然刻著一些文字。
最古老的泥版殘片的文字，約刻于公元前2000—1650年間。較為近代的泥版殘片的文字，約刻于公元前1750—1450年間，也就是伊文思說的線形文字A，它就像費(fèi)斯圖泥盤符號(hào)一樣，至今還沒有能夠真正破譯。又據(jù)伊文思的考證，不知在什么年代，有一種新文字代替了線形文字A，他把新文字命名為線形文字B.刻有線形文字的泥版很多，伊文思在1941年故世以前，對(duì)線形文字B提出了許多假設(shè)和線索。他還為克諾索斯宮殿畫了一張復(fù)原圖。根據(jù)他的看法，克諾索斯城原址距離海約有4公里，城里居民約8萬人。
1936年，伊文思在倫敦作一次學(xué)術(shù)講座，主題是《希臘克里特島上湮沒的文明和這個(gè)史前神奇民族的神秘文字》。在聽眾中有一名14歲的中學(xué)生對(duì)古代語言非常人迷。他叫邁克爾？文特里斯，那天聽完講座后，他立志要弄清線形文字的秘密。他跟專家們通信討論，終于皇天不負(fù)苦心人，他在其他專家遭到挫折的地方獲得了勝利。
邁克爾？文特里斯首先讀懂了線性文字B，還指出這種文字是希臘內(nèi)陸邁錫尼人使用的文字，那個(gè)時(shí)代生活在那里的居民，后來就成為荷馬史詩中的傳奇英雄。文特里斯依據(jù)那些微不足道又相互矛盾的發(fā)現(xiàn)，探賾索隱，得出了這個(gè)結(jié)論。他的天才在于從撲朔迷離、詭異多變的古文字符號(hào)中，辨別出其中的模式和常數(shù)，從這里打開缺口去發(fā)現(xiàn)深藏其中的事理。從無序的表面捉摸和窺透有序的內(nèi)涵，這是大學(xué)者共有的特點(diǎn)。
文特里斯以后，線形文字繼續(xù)有人研究，但沒有獲得重大進(jìn)展。米諾斯線形文字A、費(fèi)斯圖泥盤文、部分瑪雅文和復(fù)活節(jié)島木板上的符號(hào)至今還神秘莫測，令人費(fèi)解。
然而憑借人的耐心、熱誠和洞察力，學(xué)者幾乎已經(jīng)破譯了所有古文字系統(tǒng)，包括斯堪地納維亞的古代北歐字母，以及在愛爾蘭和威爾斯發(fā)現(xiàn)的最古老的歐甘文字。
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