英語自學者不可能在每次遇到英語問題時都去請教英語老師或其他懂英語的人，而詞典之類的工具書卻可以與人朝夕相伴。學會使用英語詞典，人們就可以獨立工作，獨立解決英語學習中遇到的各種難題，因此，英語詞典對于學習英語的人來說極其重要。書店里英文詞典琳瑯滿目，有普通的英語詞典（如英英詞典，英漢詞典，漢英詞典），專門的語言詞典（如用法詞典，習語詞典，發(fā)音詞典，同義詞詞典），有各種知識性詞典（如百科全書，人名錄，傳記），還有詞匯量、信息量大小不同的詞典（如Webster’s New World Dictionary,Longman Contemporary English—Chinese Dictionary, Oxford Advanced Learner`s Dictionary of Current English）等等。每類詞典都各有特點，甚至每部詞典也各具特色。因此，選擇適合自己使用的詞典非常重要。

選擇好適合的詞典后，英語自學者還應花時間學會使用英語詞典。掌握這一技巧將會大大提高你的英語自學能力，尤其是提高擴大詞匯量的能力和閱讀能力，并會使你受益終生。

根據(jù)自己的需要和程度選擇詞典

在Webster’s New World Dictionary（《韋氏新世界詞典》）中對“詞典”（dictionary）這個詞是這樣定義的：

“a reference book containing words usu.alphabetically arranged along with information about their forms, functions, etymologies, meanings, syntactical and idiomatic usage.”

這個定義雖然很短，但卻簡要地說明了詞典的功能：一個單詞的形式、功能、詞源、詞義、句法和習語用法等等都給了明確的說明。如果我們再讀“詞典”一詞的其他意思，我們又會得到三種定義。他們實際上是給不同詞典下的定義。實際上，詞典的功能遠不止這幾種。例如在Webster’s New World Dictionary 中查一查give 這個詞，仔細閱讀這一詞條后，我們就會發(fā)現(xiàn)這本詞典向讀者提供了有關 give 一詞的如下信息：詞型或拼法；發(fā)音；詞類；動詞的各種變換形式；詞源；詞義；同義詞；反義詞。

由此可見，不同的詞典為同一個詞所提供的信息的多少是不一樣的。這多半是由詞典的大小及其功能決定的。比如，Longman Dictionary of Contemporary English （《朗文當代英語詞典》）在 give 這一詞條中就沒有關于該詞詞源、同義詞和反義詞方面的內容，因為它是一部中型詞典。

使用任何一本詞典，首先要熟悉那本詞典的功能和編輯體例。詞典有大小之分，類別之分。因此，各類詞典的功能也就不盡相同。一本袖珍詞典，小巧玲瓏，便于閱讀和攜帶，但收詞量較小，用途極為有限。一本普通的中型詞典，不但收詞量大，而且功能也多，每一詞條的各種釋義也清楚。一部大型詞典幾乎是無所不包，但攜帶起來很不方便。此外，還有各類專業(yè)詞典�？傊�，假如使用詞典的人不了解這一基本常識，使用一部詞典去查它不具備的信息，就不會達到目的。詞典的種類很多，其編輯體例也有很大的差異。比如，英語注音符號不同：有的采用通用的國際音標，有的采用韋氏音標。再如，單詞重音的標法也不一樣。有的重音符號打在重讀音節(jié)的左上方，有的則打在重音節(jié)的右上方。有的詞典把多音節(jié)詞用“ . ”分開。如，ma .na .ge . ment （管理）。有的詞典就沒有這樣做。有的詞典把詞源放在詞條的前部，有的則放在后部，有的則根本不提供的詞源方面的知識。有些詞典把習語、派生詞、復合詞等收入與其有關的詞條內，如pick up 這一動詞短語收入pick這個詞條內；call off則收入在call 這個詞條內；有的詞典則將動詞短語單獨立詞。以上的例子都說明了詞典的編排各有特點，查閱者須了解其特點才能方便使用。有些人使用詞典對這些不管不問，抄起一部詞典就查，結果常常會是浪費了許多時間和精力，反而查不到要查的詞。詞典的功能和體例掌握起來并不難，一般在其前言和體例說明中都有詳盡的解釋。因此，英語自學者在使用詞典時不妨花點時間去讀讀這方面的說明，以便盡管快掌握一部詞典的特點和使用方法。
 

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