事情是這樣的: 有個(gè)名叫王庠的人在應(yīng)制舉時(shí), 向蘇東坡請(qǐng)教讀書方法．蘇東坡就給他寫了封回信, 信中有這么一段話:
｀書之富如入海, 百貨皆有, 人之精力不能盡取, 但得其所求者爾．故愿學(xué)者, 每次作一意求之．如欲求古之興亡治亂、圣賢作用, 且只以此意求之, 勿生余念．又別作一次, 求實(shí)跡故實(shí), 典章文物之類, 亦如之他皆仿此．此雖似迂鈍, 而他日學(xué)成, 八面受敵, 與涉獵者不可同日而語也．＇
這段話的意思是說, 內(nèi)容豐富的書籍就像大海一樣, 百寶俱全, 應(yīng)有盡有．但是一個(gè)人的精力是有限的, 不可能將所有的東西都得到, 只能得到自己所需求的部分．所以, 凡是有志于讀書的人, 每次讀書, 只須集中注意一個(gè)問題．比如, 你想研究歷代興亡治亂和明君賢臣的地位、作用, 那你就可以只集中注意這個(gè)問題, 不要再想別的什么問題了．又如, 另一次讀書, 你想考慮史實(shí)古跡和經(jīng)典文物, 仍用同樣的方法辦理．其他方面以此類推．用這種｀八面受敵＇法讀書, 看起來似乎迂鈍了一些, 但到了學(xué)成之日, 是那些涉獵者們所無法攀比的．
后人對(duì)蘇東坡的這種讀書法, 多持贊成態(tài)度．如清末學(xué)者李慈銘就稱贊道: ｀誠讀書之良法也．＇毛澤東同志在《關(guān)于農(nóng)村調(diào)查》中也說: ｀蘇東坡用＂八面受敵＂法研究歷史, 用＂八面受敵＂法研究宋朝, 也是對(duì)的, 今天我們研究中國社會(huì), 也要用個(gè)＂四面受敵＂法, 把它分成政治的、經(jīng)濟(jì)的、文化的、軍事的四個(gè)部分來研究, 得出中國革命的結(jié)｀八面受敵＇受到后人推崇不是沒有道理的, 因?yàn)樗且环N高明的讀書和研究問題的方法．將研究對(duì)象分為八個(gè)方面, 然后各個(gè)擊破, 根據(jù)從八個(gè)方面的研究成果進(jìn)行加工整理, 然后得出的結(jié)論, 豈有不深刻、不全面之理!
說到底, ｀八面受敵＇法是分析法和綜合法在讀書方法上的巧妙運(yùn)用．
蘇東坡在談到他讀《漢書》的經(jīng)驗(yàn)時(shí)說: ｀吾嘗讀《漢書》矣, 蓋數(shù)過而始盡之．如治道、人物、地理、官制、兵法、財(cái)貨之類, 每一過專求一事．不待數(shù)過, 而事事精竅矣．＇這是蘇東坡運(yùn)用｀八面受敵＇法讀書的一個(gè)具體范例．他讀《漢書》要讀許多遍．將《漢書》分為治道、人物、地理等幾個(gè)方面, 每讀一遍專門研究一個(gè)問題, 結(jié)果他對(duì)書中的每一方面的問題, 都了解得非常透徹．這個(gè)例子證明: 用｀八面受敵＇法讀書, 所取得的效果是顯著的．
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