如今的研究者不再面對當年先驅(qū)所受的種種限制：霍亂弧菌的分離和培養(yǎng)技術(shù)已經(jīng)成熟，顯微鏡分辨率也已突破可見光的約束。在電子顯微鏡下，這顆霍亂弧菌微微扭曲，一端飄搖著長長的鞭毛；體態(tài)不失優(yōu)雅。

　　其實，它在人體內(nèi)遠沒有鏡頭下這么悠閑，那多半是一段遭受蹂躪的旅程：胃酸會令絕大多數(shù)霍亂弧菌斃命。不過，如果利用菌海戰(zhàn)術(shù)，也許會有幾顆細菌經(jīng)過大浪淘沙達到目的地小腸。這些幸運兒會奮力揮舞鞭毛，以便自己能扒開粘液、撥開密密層層的小腸絨毛，最終鉆進下邊溫暖和安全的所在。在小腸中，霍亂弧菌讓人覺得不舒服的策略非常簡單。

　　它們分泌一種叫做腸毒素的分子，腸毒素貼到人的小腸細胞表面，會像一口泵一樣把氯離子源源不斷地從人細胞里泵出去，結(jié)合小腸腔里原本就很多的鈉離子變成食鹽溶液；這個時候，小腸腔里高鹽，小腸細胞里低鹽，為了維持鹽的平衡，小腸細胞就會發(fā)瘋一樣向小腸腔吐水，吐光了再從人體其它部分吸，吸了再吐。如此機理，小小的腸毒素能在一天之內(nèi)通過小腸細胞從人體吸出6升水，全都變成米湯便排出人體。

　　當然，天性節(jié)省的霍亂弧菌不會白花能量產(chǎn)生腸毒素–米湯便會帶著成千上萬新出生的霍亂弧菌流出人體，流入河道或者城市下水系統(tǒng)，如果偏巧不受阻攔，便可尋到新的下家。在歷史上，一注攜帶了霍亂弧菌的水曾經(jīng)流進柴可夫斯基哥哥家的水管，再被接入作曲家的杯子、直接入口下肚，這被許多人推測直接導致了作曲家的死亡。

　　科學家已經(jīng)證明，霍亂癥狀完全由腸毒素引起，因為如果將霍亂弧菌生產(chǎn)腸毒素的本領(lǐng)去掉（通過基因改造），那被接種的可憐實驗動物便不會腹瀉了。失水讓人迅速干癟，當失去10%的水分，人就可能眩暈甚至昏厥。但在腹瀉時流走的不只是水分，還有維持細胞功能所需要的氯、鈉和鉀離子，這就是為什么嚴重的腹瀉會讓你手腳發(fā)麻甚至肌肉抽搐。

　　鉀流失再嚴重，心臟功能和神經(jīng)傳導便會產(chǎn)生障礙。同時腹瀉還會帶來低血糖甚至腎衰竭的危險�；魜y致病的原理如此直接，治療措施同樣易行。只需1茶匙食鹽加8茶匙糖，用過濾或煮沸的干凈水配成一升溶液讓病人喝下即可對癥，在必要的時候可以采取補液鹽注射。

　　這種簡單的治療能將死亡率由50%降到1%以下。當然，抗生素可以將癥狀持續(xù)時間減半，但這只是輔助，如果不補充鹽類來緩解癥狀，吃下藥物也是枉然。

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