國外的速記最早產(chǎn)生于古代埃及，不過那是原始的，用一個符號來代替一樣?xùn)|西或一個概念。公元前83年，羅馬有一個名叫“泰羅”的奴隸，創(chuàng)造了一種簡便的符號來記錄人們的語言。
羅馬帝國的奴隸馬爾卡斯·大利烏斯·泰羅(公元前103年生于拉丁姆 Latium 的阿爾皮努姆)，他是西色羅的秘書。由于發(fā)明了快速記錄語言的符號， 很快被釋放為自由人。“泰羅符號”是一種草書式的拉丁語速記，符號是由拉丁字母分割而成的，拉丁語正是這個時期羅馬帝國的交際語既現(xiàn)代羅曼語的基礎(chǔ)。公元前63年12月5日，泰羅的學(xué)生記錄了大法官康頓指控和判決卡蘭提陰謀叛變的言辭，所以，當今世界各國都把這個日子作為速記的紀元年。
“泰羅符號”問世后，速記主要是在國家的高級政府的首腦中采用，后來又被宗教界所壟斷。在歐洲封建社會里，普通的勞動人民完全被剝奪了受教育的權(quán)利，他們的智慧和創(chuàng)造力受到嚴重的束縛，速記曾一度被視為妖術(shù)，當時的“泰羅符號”很快就在動亂中湮沒了。直到400多年前(1588年)， 英國的考古學(xué)家提摩塞·普勒德到古羅馬考古，發(fā)現(xiàn)了“泰羅符號”進行研究后，整理創(chuàng)制了《符號學(xué)》一書，從此，速記得以復(fù)活。由于普勒德的《符號學(xué)》一書獻給了當時的英國女王伊麗沙白一世，他的著作被授予出版十五年的專利權(quán)，不允許其它的速記著作出版與發(fā)行。在普勒德的專利期滿前，英國的約翰·威理斯設(shè)計了幾何式速記體系，并著成、不署名出版了他的第一本《速記的藝術(shù)》一書，這是草書式速記，符號來源于草寫體的英文字母，他設(shè)計了一個完整的“速記字母表”，用附加區(qū)別符號表示不同的元音，把區(qū)別符號寫在按音階依次下降的范圍。由于威理斯“速記字母表”給予后世的速記發(fā)展奠定了基礎(chǔ)和他對速記的貢獻，被稱為英國的“現(xiàn)代速記之父”。
受威理斯速記方式的影響，托瑪斯·謝爾頓創(chuàng)制了《縮寫文字》。從此，英國的速記歷經(jīng)無數(shù)人的改進、傳授與應(yīng)用，很快在其它國家傳播開來。繼英國之后，瑞典于1643年并成為第一個把速記用于國會的國家，法國于1651年、德國于1796年、美國于1840年、俄國于1858年、日本于1882年、中國于1896年先后引進并創(chuàng)制了自己本國的速記方式。
速記體系可以改造適用于各種語言的這個想法是可行的，雖然有些人認為，速記法最好是只用在它發(fā)明于那種語言的國家，可是拉丁字母的普遍寫法終于逐漸為多數(shù)國家所采用，那么速記符號也不例外。
從十七世紀以后，許多國家都進行了大量的速記研究工作，研制了多種方案的速記。
德國的巴伐利亞政府秘書弗蘭茲·戈貝爾斯伯格于慕尼黑1789年出生，他對幾何式速記做了改進，于1834年首創(chuàng)德國的草書派斜體速記，其符號是從草體德文字母中分解出來的，把它發(fā)展成為一種簡單的草書式速記，由于他對速記研究取得豐碩的成果，被人描寫為“速記方式的最大發(fā)明家”，他把他的方式叫做《語言符號的藝術(shù)》。他的草書速記流行于日爾曼、奧地利、匈牙利各地，是近代斜體速記之祖。現(xiàn)在德國的統(tǒng)一式速記，就是綜合了戈貝爾斯伯格的速記和斯托爾茲式的速記所形成的
1813年，伊薩克·皮特曼出生于英格蘭的特諾布呂吉，在大多數(shù)教會學(xué)校改為國立之前，他是一個教會學(xué)校的教師。他不象戈貝爾斯伯格那樣，他的主要興趣不是速記，而是拼法改革，大約在他逝世的前三年，由于他對速記的貢獻，被維多利亞女王授予爵士位。皮特曼學(xué)過泰勒速記，對他的方式有相當?shù)挠绊懀Q自己的速記方式為“Stenographic Shorthand”（健全速記）。皮特曼的速記方式，是以一個圓圈為基礎(chǔ)，把一個圓圈劃分為若干個部分，它不象英文、德文那樣向右傾斜，而是寫成直立起來的幾何式速記，是輕線式的即正圓幾何體，為了區(qū)分一對較輕讀音中的某個重讀輔音，他還采用加粗某些筆畫符號。他的方法，象戈貝爾斯伯格一樣，被用了一個多世紀，而且經(jīng)過改動，還應(yīng)用于非洲、阿拉伯、美州、荷蘭、法國、愛爾蘭、德國、印度、意大利、日本、波蘭、 西班牙等語言。 皮特曼的弟弟彼恩·皮特曼于1840年遠渡重洋到美國，在美國推廣速記20余年，為美國的速記發(fā)展做出了很大的貢獻。
約翰·葛銳格于1867年出生在愛爾蘭的洛克律，最初他在格拉斯哥的一個律師事務(wù)所做速記員，得到他哥哥的幫助，于1888年出版了一本《輕線記音學(xué)》的速記教科書。由于當時的英國正在熱衷皮特曼的正圓體幾何速記，加之剛剛創(chuàng)制的速記體系尚有不完善之處，所以在英國受到排斥。經(jīng)過幾年的努力，葛銳格改進了自己的速記方案，于1893年在美國波士頓出版了《葛銳格速記》，經(jīng)過幾屆世界性的速記比賽，葛銳格的速記選手多次獲得世界冠軍，以創(chuàng)造世界記錄的事實證明了葛式速記的優(yōu)越性，從此，轟動了美國也震動了世界。
《葛銳格速記》屬于橢圓幾何體速記，速記符號是由兩個橢圓形幾何體和斜米字形體中切割和分解出來的，用不同長短的曲、直線段和大、小圈、大、小鉤，分別代表不同的“音韻”。在寫法上，他取消了粗細線條的混合，一律采用輕型線條象普通文字一樣由左向右寫出。1921年在美國的速記比賽中，葛銳格的速記選手一舉擊敗了三名前世界冠軍奪得第一名，并創(chuàng)造了兩項世界記錄，即每分鐘朗讀215個字、200字、280字，準確率分別達到98.32％、98.8％、96.8％；在1923年國際速記冠軍賽上，葛銳格速記選手又奪得冠亞軍和第三名，冠軍斯維姆在每分鐘200、240、280 字的朗讀速度下，分別達到準確率99.78％、98.49％和99.36％。在1924 年的世界冠軍賽上，斯維姆再次奪魁。在1923年和1924年世界冠軍賽上兩次奪得第三名的馬丁·都普儒終于在1924年12月于紐約州的速記比賽中獲得冠軍，捧走博托姆杯，他在以每分鐘200、240、280字的共５分鐘的聽寫中一共出現(xiàn)了12個錯誤，平均準確率為99.5％，以后又在多次比賽中獲得冠軍，這些成績證明了葛銳格速記具有很強的生命力和競爭力，也由于上述的戰(zhàn)績，使葛銳格速記在世界的速記中獲得先進水平。
目前，國際上的速記有“正圓幾何體速記”、“橢圓幾何體速記”和“草書派斜體速記”三大速記體系流傳于世界各國。
現(xiàn)在，世界各國都有自己國家語言的速記，尤其是工業(yè)發(fā)達的國家，為速記的發(fā)展提供了肥沃的土壤，使這門實用的科學(xué)技術(shù)得到很大的發(fā)展。世界各國的工業(yè)革命，使速記從記錄詩歌、演講、傳經(jīng)布道、法庭審訊迅速進入了社會的生產(chǎn)領(lǐng)域，成為工商企事業(yè)辦公室、記者、編輯、秘書、學(xué)生等提高工作、學(xué)習(xí)效率的最得力的書寫工具。速記的發(fā)展要依賴于現(xiàn)代化大生產(chǎn)的社會市場，依賴國家的經(jīng)濟的發(fā)展和社會的效率，這是世界各國速記得以發(fā)展所證實了的一個真理。
第一次世界大戰(zhàn)前夕，為了紀念世界速記的誕生，成立了國際速記學(xué)術(shù)團體“國際速記與打字聯(lián)合會”（簡稱“國際速聯(lián)”），其宗旨是聯(lián)合世界各國的速記和打字界的專家、學(xué)者、工作者進行速記與打字專業(yè)的學(xué)術(shù)研究、交流和推廣工作，并建立會員國之間的聯(lián)系，促進國與國之間的速記學(xué)術(shù)和技術(shù)的交流、開發(fā)和研制，組織多種語言的速記與打字國際性的比賽等等。
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