睡眠對嬰兒的生長發(fā)育作用重大。對嬰兒長高最重要的激素就是生長激素。生長激素在入睡初期的深度睡眠時分泌最多，血液中生長激素的濃度達(dá)到最高峰。如果睡眠受到干擾，減短睡眠時間的話，生長激素的分泌就會減少，身高的增長也有可能受到影響。另外，到了晚上，嬰兒平躺在床上，下肢從縱向的重力作用中得到解脫，骨骼就能得到充分的休息，因此睡眠很重要。而站立的時候，上半身的分量全部壓在了下半身上。生長激素也是平躺時的分泌量大于站立時。如果把身體的長高說成是睡覺時生長也并不過分。
0～3個月
新生嬰兒要花很多時間睡覺。盡管睡眠時間的長短在不同的嬰兒身上可能差別很大，在最初的幾周里，嬰兒每天大約要睡16個小時;到3個月大時，每天要睡14～15個小時。而且在最初的幾周里，不管白天還是晚上，嬰兒每次睡眠的時間不會超過3～4個小時。也就是說：作為父母你很難整晚睡眠而不被打斷。晚上，你要起來給嬰兒喂奶、換尿布;白天，你還要陪他玩耍。雖然有些嬰兒早在6周大時就能睡整夜覺，但是大多數(shù)嬰兒在5～6個月之前，還不能整夜安睡。你可以從一開始就教你的嬰兒養(yǎng)成良好的睡眠習(xí)慣，幫助他早些達(dá)到這個成長里程碑。
在最初的6～8周，你的嬰兒一次醒著的時間通常不會超過2個小時。如果嬰兒醒來后，過了太久才讓他睡覺，他可能會因為過度疲倦而難以入睡。注意觀察嬰兒困倦的表現(xiàn)�？纯此遣皇窃谌嘌劬Α⒗约旱亩�，或者出現(xiàn)了淡淡的黑眼圈。如果嬰兒開始有這些表現(xiàn)，或者其他疲倦的表現(xiàn)，就應(yīng)該讓他睡覺了。很快，你就能對嬰兒每天的生活節(jié)奏和習(xí)慣形成一種第六感，你的直覺會告訴你嬰兒什么時候要睡覺了。
有些嬰兒是小夜貓子(懷孕時母親就可能就感覺到了)，在你想要睡覺的時候，他卻清醒得很。在最初的幾天里，你也沒有什么辦法。但是等嬰兒2周大時，你就可以開始教他區(qū)分白天和夜晚了。嬰兒白天醒著的時候，盡量多跟他一起玩耍，讓他的房間有充足的光線，也不用特意減少日常的生活噪音，比如電話鈴聲、電視音量，或洗衣機嗡鳴聲。如果嬰兒在需要吃奶的時候仍然在睡覺，你要叫醒他。晚上，小家伙醒來吃奶時，不要跟他玩，屋里的光線調(diào)暗一點，保持四周安靜，不要跟他多說話。不久，嬰兒就會開始意識到是晚上睡覺的時間了。
等嬰兒長到6～8周時，開始讓他有機會自己入睡。怎么做呢?美國費城兒童醫(yī)院睡眠障礙中心副主任、嬰兒中心美國網(wǎng)站睡眠顧問、《整晚安睡》(SleepingThroughtheNight)一書的作者之一朱迪·明德爾的建議是：在嬰兒困倦但還清醒的時候把他放到床上。明德爾不建議搖晃著哄嬰兒入睡，或讓他邊吃奶邊入睡(即使在6～8周這個階段)。
在中國，很多父母都習(xí)慣于拍著、抱著，讓嬰兒睡著后，再把他放到床上睡。明德爾認(rèn)為，”父母們認(rèn)為這個時候嬰兒還小，這樣做對將來不會有影響。但事實上你現(xiàn)在的做法的確是會對嬰兒產(chǎn)生影響的。嬰兒正在學(xué)習(xí)建立他們的睡眠習(xí)慣。如果你在最初的8周里每晚都是搖晃著哄他入睡的話，那么他以后也會習(xí)以為常地要用同樣的方式才能入睡。這就意味著，當(dāng)以后你的嬰兒不再像現(xiàn)在這樣輕巧時，哄他睡覺就會成為你和家人每天要執(zhí)行的一項”艱巨”的任務(wù)了。
3～6個月
到這個階段，我們希望你不再需要晚上每隔兩三個小時就要起來一次了。到3～4個月大，大多數(shù)嬰兒每天要睡14～15個小時，其中晚上要睡9～10個小時，剩下的時間分散在白天的幾次小睡。(嬰兒滿1歲之前，白天小睡的次數(shù)會減少到一天2次)。嬰兒3～4個月大時，你可能仍然要在晚上起來給嬰兒喂奶，不過，等嬰兒長到6個月大時，他的身體條件就已經(jīng)能夠讓他睡整夜覺了。事實上，嬰兒到底能不能睡上一整夜，取決于他有沒有養(yǎng)成良好的睡眠習(xí)慣和睡眠規(guī)律。
在你的嬰兒剛出生時，決定嬰兒晚上什么時候睡覺，只要觀察他有沒有疲倦的表現(xiàn)，就可以知道了，比如揉眼睛、拉耳朵等等。現(xiàn)在，嬰兒大一些了，你應(yīng)該制訂一個明確的上床睡覺時間，以及白天小睡的時間，調(diào)整好嬰兒的睡眠習(xí)慣。嬰兒上床睡覺的時間，最好是在晚上7～8：30之間。再晚嬰兒很可能會因為過度疲倦而難以入睡。你可以像制訂晚上上床睡覺的時間一樣，制訂白天小睡的時間。每天在固定的時間，讓嬰兒小睡一會兒，或者在嬰兒上次醒來2個小時之后，再讓他睡一覺。只要能夠保證嬰兒有充足的睡眠，這兩種方法都是可以的。
開始形成一套睡前程序。如果你還沒有這樣做，那么現(xiàn)在也是開始建立一套睡前程序的好時機。你們的睡前程序可以包括以下部分(或全部)內(nèi)容：給嬰兒洗個澡、換新尿布準(zhǔn)備睡覺、給嬰兒讀一兩篇睡前故事、唱一支搖籃曲、親吻嬰兒道晚安。任何適合你家庭情況的睡前程序都可以。只要你堅持每天在同一時間、以同樣順序完成。規(guī)律有序的生活有利于嬰兒健康成長。
早上把嬰兒叫醒，幫助他建立生物鐘。如果嬰兒早晨過了平常醒來的時間還在睡，你最好能把他叫醒，這有助于他建立起每天的生物鐘。你的嬰兒需要養(yǎng)成有規(guī)律的作息規(guī)律，并通過白天的小睡補充睡眠。每天早晨在同一時間叫醒嬰兒，會讓他的小睡更有規(guī)律。
夜里醒來以及已形成的不良睡眠習(xí)慣(比如你的嬰兒習(xí)慣了依賴于搖晃或喂奶之類的輔助才能入睡)會影響到新生嬰兒，也會影響大一些的嬰兒。很多爸爸、媽媽習(xí)慣于抱著、搖晃著哄嬰兒入睡，但是你可以嘗試一下鼓勵你的嬰兒自己獨立入睡。這樣做的目的是他要學(xué)會自己入睡，這樣當(dāng)他在半夜自然醒來時(所有的嬰兒都會在夜里醒來2～6次)，能夠不依賴你的幫助，而自己重新入睡。如果過去他總是要你抱著他，或者含著你的乳頭(或奶瓶)才能入睡，那么在整個晚上幾次醒來時，他也會需要同樣的幫助。試試在嬰兒有困意但還清醒的時候把他放在床上，嬰兒自己入睡的能力可能會使你很驚訝。
在美國和英國，如果嬰兒不能自己入睡，有些爸爸、媽媽會采用一種所謂哭出來的方法，也就是在嬰兒有困意時，把嬰兒放在床上，讓他自己入睡。如果他開始哭，就讓他哭一陣，但堅決不能將嬰兒抱起來，哄他入睡。對于有些父母，這種方法很有效，嬰兒會連續(xù)幾天在入睡時哭鬧，以后便逐漸養(yǎng)成安安靜靜地自己入睡的習(xí)慣了。至于這種方法是不是適合你，取決于你的個人理念，以及你和家人對嬰兒哭聲的容忍度。
如果你的嬰兒晚上入睡困難，或是在夜里睡不安穩(wěn)，他也許是太疲倦了。確保他沒有太晚睡覺(正如我們前面所說的那樣，過度疲倦的嬰兒同樣也會出現(xiàn)睡眠問題)。白天的小睡也是同樣道理，如果你耽擱了太長時間才讓嬰兒小睡，他就很難進(jìn)入夢鄉(xiāng)了。
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