自我控制或自我管理是延遲滿足、克服沖動行為或想法的必要能力。自我控制使我們能夠?qū)Ｗⅰ⑺伎�、計劃、組織、學(xué)習(xí)并構(gòu)建更好的關(guān)系。它也是結(jié)交朋友，維持友誼必不可少的能力。
嬰兒天生不具備自我控制能力。只有在 6 個月大后，他才會訓(xùn)練自我控制能力。父母照顧，喂養(yǎng)和安慰嬰兒的方式埋下了他自我控制力發(fā)展的種子。當(dāng)他餓了他會哭鬧，然后父母要喂養(yǎng)他，滿足他的需求。慢慢地，他開始建立起對父母的信任。等到他再長大一些，如果自己的需求沒有及時得到滿足，他會開始吮吸拇指讓自己平靜下來。
嬰兒長到 12 到 18 個月大時已經(jīng)開始進入學(xué)步期，他開始意識到父母對他的期望，開始發(fā)展自我意識，并開始了解自己的感受。他很快就學(xué)會了把事件與自己的感受和情緒聯(lián)系起來。他的自我管理能力與動作協(xié)調(diào)能力和語言表達能力一樣，都在這個年齡段習(xí)得。
在 19~24 個月大時，學(xué)步期的孩子能夠運用自我控制能力學(xué)會等待和輪流玩，并且能控制自己不去搶奪其他小朋友的玩具或食物。隨著語言能力的提升，他的自我控制能力也有所提高。等到三歲大時，他就有能力預(yù)測事件，并能在短時間內(nèi)抑制自己的行為反應(yīng)。等到四歲時，他的自我控制能夠維持更長的時間。
自我控制能力通過后天學(xué)習(xí)所得。孩子的年齡，性格，任何發(fā)育上的遲緩，以及認知能力都會影響他的自我控制能力。性格隨和的孩子的自我控制能力比愛爭強好勝、容易分心或害羞的孩子發(fā)展得更快。如果孩子有發(fā)育遲緩問題——動作不協(xié)調(diào)、語言障礙、神經(jīng)問題、學(xué)習(xí)問題，如學(xué)習(xí)障礙或因早產(chǎn)造成的發(fā)育遲緩，那么，他的自我控制能力也將會發(fā)展遲緩。
那么，父母怎樣做才能幫助孩子建立自我控制能力呢?
愛鼓勵、有愛心的父母通常會更有耐心，不易沖動，因此他們也會教孩子保持耐心。孩子們都會以父母為榜樣，模仿他們的各種反應(yīng)和行為。在給孩子提供溫暖和呵護，注重以積極的方式引導(dǎo)孩子做事，并要求他們遵守規(guī)則的過程中，父母其實已經(jīng)在教導(dǎo)孩子學(xué)習(xí)自我控制。如果孩子在屋外面玩耍，父母卻想要他進來，父母可以說：“我想請你進來把手洗干凈”，而不是“你立刻進屋里來。”后者不只帶著命令孩子的語氣，同時也表明父母已經(jīng)失去冷靜，變得煩躁。此外，包含有第一人稱“我”的信息一般被認為是陳述型語氣。而包含有第二人稱“你”的信息一般被認為包含了指責(zé)、責(zé)怪的語氣，而且會向孩子灌輸他將被懲罰或者他做錯了事的恐懼感。
家長幫助孩子發(fā)展自我控制力時，要對孩子有明確的而合理的期望和規(guī)矩，讓孩子明白一些行為后果，并按規(guī)定實施懲罰。適當(dāng)?shù)囊?guī)則，習(xí)慣和期望可以幫父母為孩子訂立規(guī)矩，使孩子在規(guī)矩的約束下健康成長，變得獨立、自信，并學(xué)會延遲滿足。如果沒有這些規(guī)矩，父母賦予孩子的自由就會使孩子“隨心所欲”。
父母立規(guī)矩時一定要確保所立規(guī)矩不能被輕易改變，而且要清晰明確、前后一致。定下規(guī)矩后，規(guī)矩就是定了的，決不能再有任何變動。孩子總想試圖按自己的意愿訂立規(guī)矩或更改規(guī)矩。他可能會說，“求求你，就讓我這一次吧?”或“但是，姐姐都那樣做了，我為什么不能?”如果父母一旦允許打破規(guī)矩，那么定下的規(guī)矩就可能被繼續(xù)打破，而不能堅定地實施下去。
如果訂立的規(guī)矩能夠一貫地執(zhí)行下去，孩子就會對立下的規(guī)矩有一個清醒的認識。但是，如果讓兩個年齡相近的孩子遵守相同的規(guī)矩，卻允許其中一個孩子打破而要求另一個孩子遵守，那么立下的規(guī)矩就會出現(xiàn)前后矛盾的問題。而且，如果反復(fù)更改已經(jīng)定下的規(guī)矩，同樣也會出現(xiàn)前后矛盾的問題。從而導(dǎo)致孩子對此感到疑惑。因此，父母一定要給孩子一個明確的，而不是模棱兩可的信息，否則會讓孩子不知所措。此建議父母在立規(guī)矩的同時最好讓孩子看著他們并重復(fù)對他的要求，這樣可以避免雙方之間產(chǎn)生疑惑或誤解。
父母通常會和孩子玩兩個游戲來幫助孩子建立自我控制能力，一個是“紅燈停綠燈行”，另一個是“我說你做”。在“紅燈停綠燈行”的游戲中，孩子剛開始要站在房間的一端，當(dāng)父母說“綠燈行”時，他朝著父母的方向向前移動，當(dāng)父母說“紅燈停”時，他要立刻停止移動。在“我說你做”的游戲中，當(dāng)父母用“摸摸你的腳趾”給出指令時，孩子就要馬上摸摸自己的腳趾。但如果父母沒有提到“這幾個字時，孩子就不能做這個動作。
父母還可以通過另一種方法培養(yǎng)孩子的自我控制能力，即讓孩子充分參與體育運動。體育運動本身的規(guī)則設(shè)置使孩子在參與過程中不得不按照規(guī)則來做。如果他犯規(guī)的話就要接受相應(yīng)的懲罰。因此可以幫助孩子建立自我控制能力�？帐值酪材軌蚪毯⒆訉W(xué)會自我控制。如果孩子在一個領(lǐng)域建立起自我控制能力，那么這種能力也會轉(zhuǎn)移到其他諸如學(xué)習(xí)等的領(lǐng)域中去。
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