“教育”在我們的生活中無處不在。人類世世代代地繁衍生息，新一代人的成長和發(fā)展離不開教育。也許一個孩子還是胎兒的時候，他就能感受到母親或外界環(huán)境的種種影響，如悅耳或刺耳的聲音，母親安詳或焦慮不安的情緒、動作和心跳。孩子出生以后，逐撕從一個嬌弱無能、感覺混沌、無知無識的小嬰兒，成長發(fā)展為能適應(yīng)社會生活，掌握了知識技能，對社會有用的人。這就是教育的作用和結(jié)果。在這個意義上來說，教育是人類的一種基本活動，沒有教育，人類社會就難以延續(xù)和發(fā)展。當(dāng)然，我們在生活中可以發(fā)現(xiàn)，教育是一個很寬泛的概念，家長養(yǎng)育孩子是教育，教師在學(xué)校教學(xué)生也是教育，廣播電視向社會宣傳也可稱為教育，還有其他的如社會教育、思想教育、職業(yè)教育、罪犯改造教育，等等。為了區(qū)分這些教育的含義，學(xué)者們就把教育分為廣義和狹義兩種。
 

　　一個孩子，從出生的第一天起，其弱小的生命就開始受到周圍成人的呵護(hù)、關(guān)照和期待。在家里，父母精心哺育、言傳身教；在社會上，各種環(huán)境設(shè)施、大眾媒介、人際關(guān)系使其耳濡目染；在學(xué)較里，教師遵循國家的教育方針，向其施加強有力的教育影響，以將其培養(yǎng)為社會所需要的人才。不難看到，家庭的養(yǎng)育寄托著父母的希望，周圍文化的熏陶滲透著社會的要求，學(xué)校的培養(yǎng)更是承負(fù)著國家的使命。這種帶著希望、要求、使命而進(jìn)行的實踐是一種自覺的行動，是一種有目的的影響，是使入朝著社會期待的方向發(fā)展的活動。這就是教育。由此可以說，教育是有目的、有意識地對人身心施加影響并促進(jìn)人向社會要求的方向發(fā)展的一種社會實踐活動。它的任務(wù)就是把原本作為自然人而降生的孩子培養(yǎng)成合格的社會成員。這里的教育包括了家庭教育、社會教育和學(xué)校教育，范圍很廣，一般稱為廣義的教育。
 

　　與廣義的教育相對的就是狹義的教育。狹義的教育指的是在人們專門設(shè)置的教育機(jī)構(gòu)中實施的教育，主要指的是學(xué)校教育，如幼兒園、小學(xué)、中學(xué)和大學(xué)教育以及其他人們?yōu)榱四撤N目的而特別組織的教育。在專門的教育機(jī)構(gòu)中，有專職的教師，他們根據(jù)社會的要求，對受教育者進(jìn)行有目的、有計劃、有組織、有系統(tǒng)的教育和培養(yǎng)，使受教育者在思想品德、知識技能、智力和身體方面向預(yù)期的方向發(fā)展，成為社會所需要的人。可以說，學(xué)校教育是一種專門的和規(guī)范的教育，一般來說有較高的效率和更明確的效果，而家庭教育和社會教育，對人的影響則較零散和不規(guī)范，其結(jié)果也具有偶然性和不確定性。由于學(xué)校教育具有獨特結(jié)構(gòu)和功能，因而在近現(xiàn)代成為人類社會教育活動的核心部分，對其他各種教育起著示范和主導(dǎo)作用。
 

　　教育必須按一定的教育目的來進(jìn)行，要服務(wù)于一定的社會政治和經(jīng)濟(jì)的需求，比如中國古代為培養(yǎng)統(tǒng)治階層的官吏和行政人員而設(shè)置的各種私塾、書院、太學(xué)等，就是要培養(yǎng)能服務(wù)于統(tǒng)治階級的、有一定文化知識的人。教育的發(fā)展離不開社會政治、經(jīng)濟(jì)、文化條件，教育又反過來影響社會各方面的發(fā)展。在我國，教育要為社會主義現(xiàn)代化建設(shè)，為國家的繁榮昌盛培養(yǎng)人才，而我國的社會主義建設(shè)和國家的繁榮昌盛又必須依靠教育。社會不斷地發(fā)展變化，教育工作就需要不斷地進(jìn)行調(diào)整、變革，才能跟上時代的步伐，適應(yīng)并促進(jìn)社會的發(fā)展。
 

　　明確了教育的概念后，我們需要明確什么是幼兒教育，這里牽涉到人的年齡階段的劃分和教育對象的階段劃分問題。人一生按年齡可分為若干階段，如嬰兒期（0～3歲）、幼兒期（3～6歲）、兒童期（6～11、12歲）、少年期（11、12～14、15歲）、青年期、成年期、老年期，等等，不同的年齡階段有不同年齡特征、不同的需要。因此，要適合不同年齡階段的人，教育必須分階段進(jìn)行。
 

　　育兒主要指的是對0～6歲年齡階段的幼兒所實施的教育，幼兒教育是學(xué)前教育或說早期教育的后半階段，前面與o～3歲的嬰兒教育銜接，后面與初等教育銜接，是一個人教育與發(fā)展的重要而特殊的階段。“重要”指的是它是一個人發(fā)展的奠基時期，許多重要能力、個性品質(zhì)在這個時期形成基本特點；“特殊”指的是這個階段是兒童身心發(fā)展從最初的不定型到基本定型，轉(zhuǎn)而可以開始按社會需求來學(xué)習(xí)并獲得發(fā)展的過渡時期。
 

　　育兒也有廣義和狹義之分，從廣義上說，凡是能夠影響幼兒身體成長和認(rèn)知、情感、性格等方面發(fā)展的有目的的活動，如幼兒在成人的指導(dǎo)下看電視、做家務(wù)、參加社會活動，等等，都可說是幼兒教育。而狹義的幼兒教育則特指幼兒園和其他專門開設(shè)的幼兒教育機(jī)構(gòu)的教育。幼兒園教育在我國屬于學(xué)校教育系統(tǒng)，和學(xué)校教育一樣，幼兒園教育也具有家庭教育和社會教育所沒有的優(yōu)點，如計劃性、系統(tǒng)性等。

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