孩子要不要上幼兒園？從多大開始上幼兒園？上什么樣的幼兒園？這一直是爭(zhēng)議不休的問題。
      我們傳統(tǒng)的觀點(diǎn)是：孩子應(yīng)該上幼兒園。
      一般而言，上幼兒園的孩子在智力、感情、和社會(huì)能力上發(fā)育得在家里長(zhǎng)大的孩子要快一些。道理是顯而易見的。孩子的這些能力，需要在和更多的人的互動(dòng)中才能充分發(fā)展。如果孩子總呆在家里，和家長(zhǎng)之間的交流不管怎么充分，也是比較單一的，許多社會(huì)內(nèi)容（比如和陌生人、朋友打交道）根本不會(huì)出現(xiàn)，孩子也無從學(xué)會(huì)有關(guān)的社會(huì)技能，甚至連這方面基本的語言也難以掌握。
      用我們的話說，孩子大一點(diǎn)就需要有小伴侶一起玩兒，不愿意總和大人泡著。所以，孩子一歲半左右，送進(jìn)幼兒園是有好處的。更不用說，中國(guó)是個(gè)獨(dú)生子社會(huì)。孩子在家里沒有兄弟姐妹，更顯孤單。如果再把孩子交給老人帶，則可能更有礙于其發(fā)展。一般而言，老人比較慣孩子，同時(shí)因?yàn)榫�力不�?jì)，跟不上孩子的節(jié)奏，無法和孩子形成有效的互動(dòng)。這也是為什么老人帶出來的孩子慢一些、社會(huì)技能差一些的原因。
      不過，上幼兒園也并不是沒有問題。
      比如美國(guó)最近有不少研究顯示：上幼兒園的孩子有“行為問題”（如不聽話、暴躁不安、欺負(fù)別人等等）的比率比較高。一項(xiàng)2006年的研究甚至稱幼兒園的孩子在一天中體內(nèi)分泌的壓力荷爾蒙可的松要比在家里帶的孩子高。
      很顯然，送孩子讓幼兒園，固然幫助孩子學(xué)習(xí)社會(huì)、增加人際溝通，但也可能要付出代價(jià)，使孩子過早地承受各種社會(huì)壓力。
      我們的女兒在二個(gè)月多一點(diǎn)就進(jìn)了幼兒園。在這方面，我們因?yàn)閷W(xué)業(yè)壓力，沒有什么選擇余地，當(dāng)然也沒有在送與不送之間權(quán)衡。我更多的是看到了早送幼兒園的好處：孩子從小習(xí)慣于和陌生人打交道，適應(yīng)不停變幻的環(huán)境比較容易。比如她十五個(gè)月剛到美國(guó)的幼兒園時(shí)，半天內(nèi)就適應(yīng)了，一點(diǎn)也不認(rèn)生，媽媽走了也不哭。而一個(gè)比她大兩個(gè)月的女孩兒，因?yàn)槭堑谝淮紊嫌變簣@，幾個(gè)星期也不適應(yīng)，甚至哭幾個(gè)小時(shí)，逼得媽媽再把她接回家。（在這方面，我們夫婦倆人看法不同。妻子說如果她能夠重新選擇的話，孩子半歲前她肯定會(huì)放棄一切自己來帶。）
      不過，我們?cè)谶x擇幼兒園時(shí)則比較精心。特別是女兒從十五、六個(gè)月到五歲期間上的那個(gè)美國(guó)幼兒園（名字叫“創(chuàng)造性的兒童”），對(duì)她的成長(zhǎng)發(fā)育非常關(guān)鍵。我不妨結(jié)合那個(gè)幼兒園談?wù)動(dòng)變簣@教育的原則。
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      這個(gè)幼兒園最好的地方是師生比例。
      在她一歲多到兩歲出頭時(shí)上的嬰兒班，師生比例是一比三，兩個(gè)老師，六個(gè)孩子。而實(shí)際上，有的孩子因各種原因缺席，有的來了以后要睡覺，有時(shí)則還有助理老師幫忙。這樣就經(jīng)常出現(xiàn)一個(gè)老師看兩個(gè)孩子、甚至一對(duì)一的局面。一年后上中班，兩個(gè)老師六個(gè)孩子。再過一年上大班，十八個(gè)孩子分三桌，也就是三組，一組六個(gè)孩子，一位老師。這樣一直上到五歲。
      再者，所有老師都是大學(xué)生，都受過育兒的職業(yè)訓(xùn)練，有許多能唱能跳，比如嬰兒班的領(lǐng)班老師的還是康州交誼舞比賽的第二名，另外有一名黑人老師擅長(zhǎng)非洲舞。
      大概最好的老師，是一些臨時(shí)老師，她們大多是耶魯?shù)膶W(xué)生，才能極其豐富，說演戲就演戲，說唱歌就唱歌，說講故事就是一大串故事。這樣的環(huán)境實(shí)在是最理想的。
      當(dāng)老師和孩子能到一對(duì)二或三甚至一對(duì)一的水平時(shí)，孩子就能得到大人充分的照顧，和家長(zhǎng)自己看幾乎無異；而各位老師技能多樣，能夠取長(zhǎng)補(bǔ)短，教給孩子的東西比一個(gè)家長(zhǎng)要多，在方法上花樣也多。
      更重要的是，孩子有機(jī)會(huì)和別的孩子打交道、交朋友，培養(yǎng)了其社會(huì)技能。美國(guó)最近的一系列研究表明，孩子過早進(jìn)入大群體的環(huán)境，會(huì)增加其日后的“行為問題”。而幼兒園能保持這么小的環(huán)境，從嬰兒班到中班再到大班，逐漸擴(kuò)大班級(jí)規(guī)模和孩子的社交范圍，無疑給孩子以充分的適應(yīng)時(shí)間、避免了各種“行為問題”的發(fā)生。
      用我們的“常青藤原則”來分析，大群體是大課式的教育，漠視孩子的具體需求。孩子因?yàn)槟暧走�沒有社會(huì)化，不懂得遵守基本的社會(huì)規(guī)范，彼此容易沖突，也容易通過各種過激行為抗議自己所不理解的社會(huì)規(guī)范。小群體則使老師可以及時(shí)對(duì)每個(gè)孩子的具體需求作出反應(yīng)，一個(gè)一個(gè)地幫助孩子學(xué)會(huì)基本的社會(huì)規(guī)范。女兒在這個(gè)幼兒園對(duì)“己所不欲，勿施于人”的“黃金戒律”掌握得特別好，就是因?yàn)槔蠋熌軌蚋鶕?jù)她碰到的每一個(gè)小問題（如和其他孩子搶玩具引起的沖突）耐心幫助她領(lǐng)悟做人的道理。
      第二，這個(gè)幼兒園執(zhí)行了非常嚴(yán)格的規(guī)矩：堅(jiān)決不教孩子語文算術(shù)。我們開始時(shí)還就此提出異議，院長(zhǎng)則特地解釋了他們的教育哲學(xué)：在學(xué)前階段，孩子面臨的最重要的挑戰(zhàn)是發(fā)展感情和社會(huì)技能，即怎么和別人相處、怎么在陌生人的環(huán)境中保持情緒的穩(wěn)定，而非讀寫算術(shù)的能力。
      當(dāng)一、兩歲的孩子離開父母到了幼兒園時(shí)，這個(gè)孩子就等于走向了社會(huì)。從大人的眼光看，她不過是要對(duì)付另外五個(gè)小朋友、兩個(gè)老師。但對(duì)一個(gè)幼小的孩子而言，這幾個(gè)人構(gòu)成了一個(gè)“大世界”；要理解和適應(yīng)這個(gè)“大世界”，是一個(gè)非常大的挑戰(zhàn)。
      而孩子在這一階段的生活經(jīng)驗(yàn)不需要讀寫、算術(shù)等技能。
      從理論化的語言來表述，讀算這種學(xué)術(shù)性技能是理解超出我們的直接經(jīng)驗(yàn)范圍的世界的工具。在孩子連身邊的世界還不能充分理解時(shí)，當(dāng)然不需要這種技能，大人也不應(yīng)該把孩子不需要的技能強(qiáng)制塞到她手里。
      當(dāng)感情和社會(huì)技能還發(fā)展不充分、不穩(wěn)定時(shí)，讓孩子學(xué)讀寫算數(shù)，很可能會(huì)給他們帶來挫折感。在挫折感中學(xué)習(xí)明明和自己生活不相關(guān)的東西，自然導(dǎo)致了厭倦。
      最后，孩子不僅讀寫算術(shù)沒學(xué)多少，感情和社會(huì)能力也發(fā)育不成熟。感情上不穩(wěn)定，社會(huì)技巧的缺乏，則使孩子對(duì)付不了自己的生存環(huán)境，在上學(xué)后成為影響其學(xué)業(yè)的最大因素。我在后面討論早期教育和智商問題時(shí)將進(jìn)一步指出，現(xiàn)代一系列新的研究和調(diào)查表明：在五歲以前開始閱讀的孩子，日后的閱讀發(fā)展反而比較慢。
      女兒每天來到這個(gè)幼兒園，不是學(xué)什么讀寫，而是坐在老師的膝上聽老師念圖畫書。我在本書第三部分討論早期智力開發(fā)時(shí)引述一些專家的研究指出：在早期教育中，大人給孩子讀圖畫書（而不是讓孩子自己識(shí)字）是最好的手段。因?yàn)楹⒆訉?duì)著圖畫聽故事，會(huì)觸景生情、激發(fā)出對(duì)世界的興趣和想象力；同時(shí)大人和孩子還在這一過程中有隨機(jī)的交流。這樣孩子的詞匯量就逐日加大，表達(dá)能力也日漸豐富，和外部世界的溝通就更加復(fù)雜。
      女兒從小就聽故事成癮，對(duì)電視反而缺乏興趣。她一歲多時(shí)經(jīng)常半夜二三點(diǎn)醒來，拿起一本圖畫書使勁搖著正在熟睡的媽媽：“講書！講書！”一次我?guī)�她去書店，一位母親正興致勃勃地給自己的孩子念圖畫書。女兒則從書架上找到一本自己喜歡的，走過去塞到人家手里，意思是：“你給我講！”我趕緊上去道歉。大家哈哈一笑。
      從這個(gè)場(chǎng)景也可以看出，女兒在幼兒園已經(jīng)習(xí)慣了：什么時(shí)候想讀書，就可以找到一個(gè)大人（即她的老師），然后坐在人家的膝頭聽故事。
      到了書店，自然也覺得所有大人理所當(dāng)然應(yīng)該給她“講書”。幼兒園在這方面實(shí)在是把孩子“慣”得異常自信。
      另外，除了聽故事外，她在幼兒園的大量時(shí)間用于擺積木、觀察動(dòng)物等游戲上。幼兒園基本沒有電視，整天的活動(dòng)是在和人的互動(dòng)中完成。這樣，女兒從這個(gè)幼兒園出來后，雖然沒有認(rèn)什么字（應(yīng)該說是一個(gè)大字不識(shí)，認(rèn)的幾個(gè)字也都是家長(zhǎng)自己教的），但是觀察力非常敏銳、動(dòng)植物的知識(shí)異常豐富，而且情緒快樂、信心十足、能說會(huì)道、善于和別人溝通。五歲以后上學(xué)前班乃至小學(xué)，沒有適應(yīng)的問題，到哪里都如魚得水。她雖然出身于非英語家庭，但在班上閱讀領(lǐng)先，并先后上了鋼琴、芭蕾、中文、法文等大量額外的課程，全無壓力。這和她在感情上的成熟、穩(wěn)定有非常大的關(guān)系。
      順便交代一下，這個(gè)幼兒園，一個(gè)月的學(xué)費(fèi)將近一千二百美元，不包伙食，而且要排隊(duì)才有機(jī)會(huì)。有時(shí)要等一年，有時(shí)則永遠(yuǎn)等不到機(jī)會(huì)。妻子當(dāng)時(shí)去參觀時(shí)，對(duì)其教育和設(shè)施都目瞪口呆，辛酸地感嘆這樣的“兒童天國(guó)”實(shí)在不屬于我們的窮孩子。
      可是一個(gè)月后，幼兒園院長(zhǎng)突然打電話，說因?yàn)橐粋�(gè)孩子因家長(zhǎng)失業(yè)而退出，其年齡、性別和我們女兒相合（幼兒園對(duì)每個(gè)班孩子的年齡、性別有嚴(yán)格配置），有位置給我們的女兒，我們必須在三天內(nèi)作出決定。
      當(dāng)時(shí)的一千二百美元，就是我們的全部收入，繳了這筆錢就連房租也沒有了。況且第二年我們獎(jiǎng)學(xué)金用盡，一無所有，怎么可能上？后來我們夫妻倆人反復(fù)討論，得出了一個(gè)“非理性”的結(jié)果：一定要上！孩子不能為父母的窮困在教育上付出代價(jià)。沒錢我們自己想辦法！
      當(dāng)時(shí)一位朋友聽到我們的決定后，說我們“瘋了”。
      確實(shí)，這可以說是我們一生在個(gè)人財(cái)政上最為冒險(xiǎn)的決定。不過，作出這一決定后，我“逼上梁山”，開始給香港、新加坡的中文媒體寫稿，最后寫到的大陸媒體。后來幾年竟靠著稿費(fèi)支撐著全家的生活。這也是我四、五年期間在國(guó)內(nèi)出版了十幾本書的“第一推動(dòng)”�；叵胍幌逻@段歷史每每感嘆：孩子最能激發(fā)父母的潛力！
      另外，第二年我們馬上拿到一筆獎(jiǎng)學(xué)金，每月自己只支付三百多塊，減了將近一千塊的負(fù)擔(dān)。美國(guó)的這種高層次的私立幼兒園和學(xué)校，都有扶助弱勢(shì)階層的政策，學(xué)費(fèi)高但也給許多家庭提供獎(jiǎng)學(xué)金，保證孩子來自多元的社會(huì)背景，避免辦成貴族學(xué)校。
      再有，即使從經(jīng)濟(jì)上算，上這樣的“高級(jí)”幼兒園還是更劃算。我們周圍有些經(jīng)濟(jì)條件好得多的家庭，為了省錢把孩子送進(jìn)了七百多塊的幼兒園，孩子不適應(yīng)、容易生病，常常三分之一的時(shí)間要接回家里，而即使孩子在幼兒園里，家長(zhǎng)也提心吊膽，最后平均每天的費(fèi)用可能更高。
      我們的女兒，第一年僅有一天因病缺勤，而且在幼兒園非常快樂，當(dāng)家長(zhǎng)的自然可以安心干自己的事。我在那一階段壓力很大，但“生產(chǎn)力”很高，也和這個(gè)幼兒園有關(guān)。
      這樣的幼兒園，在中國(guó)大概不太現(xiàn)實(shí)。我這里的介紹，只是想給國(guó)內(nèi)的家長(zhǎng)和早期教育工作者提供一個(gè)理想的模型。我知道國(guó)內(nèi)有許多“貴族幼兒園”，物質(zhì)條件并不缺乏，缺的是幼兒教育的理念。在給孩子選擇幼兒園時(shí)，家長(zhǎng)首先要弄清楚學(xué)前教育的基本目標(biāo)。學(xué)前教育顧名思義是“學(xué)”之前的教育。在“學(xué)”的階段之前讓孩子讀書，無異于揠苗助長(zhǎng)，結(jié)果很可能是使孩子的感情和心理受到挫折。
      幼兒園的最大功能，是幫助孩子在感情上發(fā)育成熟，完成初步的社會(huì)化過程。從這個(gè)角度看，那些智力開發(fā)型的幼兒園常常是最有害的。
      許多家長(zhǎng)溫文爾雅，家教很好，但孩子在集體中則脾氣暴戾反叛，很難管教。這里的一大原因，就是孩子太小，語言也有限，有了挫折感無法通過語言表達(dá)，就用行動(dòng)來表達(dá)。幼兒園如果不照顧孩子這種感情發(fā)育的特殊需要，一味強(qiáng)調(diào)智力開發(fā)，孩子的挫折感就可能更強(qiáng)，乃至上了學(xué)后感情不穩(wěn)定，不知道如何和別人合作，最后觸犯許多同伴，陷于孤立，性格變得更加焦躁。
      一般而言，中國(guó)的家長(zhǎng)過分迷信智力開發(fā)，過分重視孩子的功課，對(duì)教育的理解非常狹隘，甚至把感情發(fā)育、社會(huì)能力排斥在教育之外。而中國(guó)目前的幼兒園班級(jí)太大、時(shí)間太長(zhǎng)，且強(qiáng)調(diào)死記硬背。孩子在家作為獨(dú)生子被過分嬌慣，乃至有四二一綜合癥，然后突然進(jìn)入一個(gè)幼兒園的大班還不算，學(xué)業(yè)壓力也跟著上來，落差太大，心理就更難適應(yīng)。在我看來，家長(zhǎng)力所能及，應(yīng)該是挑選師生比例較高、注重快樂而非智力的幼兒園，或者送孩子半天，以減少壓力。
      要記住，沒有“情商”，孩子智商多高也難以成功。