我的女兒5個(gè)月的時(shí)候，我離開她，到美國(guó)闖天下。
妻子每天拿我的照片給她看，對(duì)她講：那是爸爸。所以她學(xué)會(huì)講話的時(shí)候，就會(huì)說爸爸。妻子寫信告訴我女兒會(huì)說多少話了，也給我寄來許多照片。我忍不住，跟妻子說好給她們打國(guó)際電話，聽聽女兒的聲音。妻子為此專門給女兒買了一個(gè)玩具電話，讓她每天練習(xí)對(duì)著電話說歌謠。那一天到了，我打過去電話。妻子趕緊抱女兒來把話筒放到她耳朵上。女兒一聽電話里我的聲音，放聲大哭起來。我想，玩具電話一點(diǎn)聲音也沒有，這真電話卻有聲音，她一定很害怕。不過，我總算聽到了她的聲音、哭聲。
最后，女兒終于到美國(guó)來了，她2歲半。我到飛機(jī)場(chǎng)去接她們母女，老遠(yuǎn)就看見她拉著妻的手走路。妻子推她，指著我說：快過去，那是爸爸。我蹲下身，向她伸著手。她站在那里，看著我，放聲大哭。我想，她一定很奇怪，爸爸一直只有一手指頭那么長(zhǎng)，印在照片上，怎么面前這個(gè)如此高大可怕的人會(huì)是爸爸呢？
我們花了好幾天，才算相互認(rèn)識(shí)。女兒從學(xué)說話開始，就學(xué)的是中國(guó)話，中文是她的母語。我們?cè)诎瑠W瓦時(shí)，給她買英文圖書，也常常讓她看美國(guó)電視，像《芝麻街》，她不要看，聽不懂，覺得沒意思。
她說她不喜歡英文，英文不好聽，中文好聽。
我們搬到舊金山，妻子到亞利桑那大學(xué)去念書。我只好帶3歲半的女兒去上學(xué)前班。我任教的學(xué)校是個(gè)雙語學(xué)校，每天半天上中文，半天上英文。中文課由中國(guó)老師教。英文課由美國(guó)老師教。所以女兒有些過渡，至少每天有半天老師講話她能聽懂。英文課上，女兒是一個(gè)字也聽不懂，完全從頭學(xué)起。
從自己的親身經(jīng)驗(yàn)和學(xué)到的教育學(xué)理論，我堅(jiān)決地相信幾條真理。
第一，女兒在美國(guó)學(xué)校這個(gè)環(huán)境里，自然能夠?qū)W會(huì)英文，用不著我們?cè)诩医趟�。我自己�?歲才隨父母從上海搬家到北京的，從小說上海話。
當(dāng)時(shí)我的祖母和上海同來的一個(gè)親戚跟我們住一起，她們到1966年去世，都一句北京話不會(huì)講。我到北京上小學(xué)，老師同學(xué)講話一句不懂，同學(xué)們整天嘲笑我。我不過用了一年，就學(xué)會(huì)了北京話。一直到上了高中，我們一家人都是出了家門說北京話，進(jìn)了家門講上海話，好像很自然。我的北京話絕對(duì)標(biāo)準(zhǔn)，在舞臺(tái)上演話劇，在廣播電臺(tái)播音。
所以我相信，我的女兒也會(huì)很自然地做到這樣，出家門說英文，進(jìn)家門講北京話。這用不著擔(dān)心，更不用拔苗助長(zhǎng)。對(duì)于在美國(guó)的中國(guó)人家庭，令人擔(dān)憂的不是第二代英文不夠好，而是第二代可能會(huì)把中文母語都忘完了。
第二，我們移民家長(zhǎng)英文是第二語言，發(fā)音用字語法不標(biāo)準(zhǔn)。在家跟孩子講英文，孩子跟我們學(xué)錯(cuò)，就糟了。我們要女兒在家跟我們說純正的中文，在學(xué)校跟美國(guó)老師學(xué)純正的英文。開始可能會(huì)有些困難，但是用不了一年，她就應(yīng)該能適應(yīng)。我在教育學(xué)院念書，學(xué)過一條理論，孩子們?cè)?5歲以前學(xué)一種外語，有可能學(xué)得跟母語一樣好。
過了15歲再學(xué)就困難，總會(huì)有些口音。另一種理論，大腦皮層中不同語言分布不同區(qū)域，一個(gè)孩子在開始學(xué)習(xí)語言時(shí)，學(xué)習(xí)多種語言，各語區(qū)能夠同樣反射，并不經(jīng)過外語區(qū)到母語區(qū)的轉(zhuǎn)換，多種語言都成為母語。我的女兒才3歲多，正在學(xué)習(xí)母語，她當(dāng)然能把英文學(xué)得跟中文一樣好。
第三條理論，語言不論多么不同，在邏輯思維方面，在表達(dá)方面，在語句結(jié)構(gòu)的完整方面，都是相通的。母語學(xué)不好，外語也不可能學(xué)好。很多外國(guó)到美國(guó)來的移民，父母本國(guó)語文本不夠好，又為了生存，不能多顧及孩子學(xué)習(xí)。第一代移民常因自己英文不好，吃很多虧，急于讓孩子們快些學(xué)習(xí)英文，在家也鼓勵(lì)孩子說英文。結(jié)果，孩子的母語學(xué)不好，英文也學(xué)不好。
幫我們辦綠卡的那個(gè)律師杰克遜，小學(xué)畢業(yè)才跟父母來美國(guó)，按說中文說寫念都應(yīng)該很有基礎(chǔ)了，可是他現(xiàn)在中文一句聽不懂，一句不會(huì)講，一字不會(huì)念，半點(diǎn)不會(huì)寫。而且他的英文也不好，說話仍有外國(guó)人口音。我妻子手下有一個(gè)出納，是以色列移民來的猶太人，叫琳達(dá)。有一天她來跟我妻子抱怨，說她孩子學(xué)校老師不準(zhǔn)她的孩子在課堂上朗讀課文，老師說她孩子英文不好。琳達(dá)說：怎么可能，她們?cè)诩叶颊f英文。我妻子心里想：就因?yàn)樗齻冊(cè)诩叶颊f英文，所以孩子英文好不了。想讓孩子能說最出色英文的中國(guó)家長(zhǎng)們，最重要的是首先讓孩子學(xué)會(huì)最出色的中文。
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