一天午后，一群小小孩子在田間的小路上奔跑，追逐著一只蜻蜓。蜻蜓閃著綠瑩瑩的大眼睛，顫動著翅膀，驚慌地上下亂飛。也許是被追趕得昏了頭，突然，猛地撞在樹干上摔了下來。翠貞撲上去捉住了它，幾個孩子搶著要，叫著嚷著，鬧成一團(tuán)。
陶行知恰好從村里走出來，孩子們看見了他，齊聲歡叫：“陶先生!陶先生!”陶先生停下腳步，見他們的捉蜻蜓玩，便慈愛地?fù)嶂湄懙男∞p子問：“翠貞，你知道蜻蜓吃什么嗎?”
翠貞想了一下，回答道：“吃蟲子。”
“吃露水”。另一個男孩說。
孩子們七嘴八舌地?fù)屩f：“吃草，吃樹葉，吃泥土!”
陶先生拉著孩子們坐在田埂上說：“還是翠貞說得對。蜻蜓吃蟲子，蒼蠅、蚊子、水里孑孓它都吃，你們說蜻蜓是不是我們的好朋友?”
翠貞點點頭。陶行知從她手里取過蜻蜓，高高舉起，陽光下，蜻蜓的圓眼睛一閃一閃的，尾巴一撅一撅的。陶先生又問：“蜻蜓尾巴有什么用，誰知道?”
“蜻蜓用尾巴在河里點水。”
“尾巴是指方向的。”
陶行知將蜻蜓小心地翻過去，指著它的尾巴說：“你們看，它的尾巴是一節(jié)節(jié)的，又細(xì)又長。它用尾巴保持平衡，調(diào)整方向。在它餓極時，會將自己的尾巴吃去一截，不過，以后又會長出來。”接著他將蜻蜓的頭部對著孩子們說：“它的眼睛很大，結(jié)構(gòu)很復(fù)雜，有成千上萬的小眼睛構(gòu)成的，可以看清四面八方的蟲子……”
孩子們?nèi)肷竦芈犞粋�小男孩伸出小手，小心翼翼地?fù)崃艘幌买唑训奈舶�。陶行知將蜻蜓舉在眼前，用商量的口吻說：“蜻蜓是吃害蟲的，它是人類的朋友，放了它，讓它為我們?nèi)ハ麥绾οx，好不好?”說著把蜻蜓還給翠貞。翠貞看看小伙伴們，孩子們紛紛說：“放了它，放了它，讓它回家去!”翠貞張開小手將蜻蜓往上一送，蜻蜓忽地墜落下來，在地上掙扎了幾下，又展開翅膀向空中飛去。
陶先生說：“孩子們，我們觀察生物，切不可將它捉來弄死。一只蜻蜓一年可以為人類消滅成千上萬只蚊子。你們看，它在大自然中飛來飛去，多么自在，多么活潑!”
蜻蜓在空中飛了幾圈，很快飛到流水潺潺的河面上，俯沖上升，盤旋翻飛。孩子們注視著它，歡呼著：“嗬，在跳舞呢，看!”
陶行知便由此想到許多學(xué)校的生物課，都是將活生生的東西弄死，做成標(biāo)本，他多次指出：“生物課不要變成死物課，‘生物陳列所’不要變成‘僵尸陳列所’，更不要在無意中培養(yǎng)孩子們殘忍的天性。”他主張把孩子們帶到大自然中去。要認(rèn)識青蛙，可以到河邊去觀察，要認(rèn)識小鳥，可以到樹林里去。這樣，才能觀察到真正的生物，孩子們才能學(xué)到真正有用的知識。
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