戲劇是一種藝術形式，西方兒童戲劇的文本是經(jīng)過修改以適應兒童參與的需要，其目的不是娛樂，而是鼓勵兒童思考問題，感受各種情感。這時的劇場成為教育的空間，兒童既是觀眾又是演員，他們不受限制約束可隨時給演員提供建議，年齡愈小的兒童表演的會愈自然。這時的孩子就成為演員、觀眾、導演、劇作家、舞臺設計者、評論家等。他們會在一個虛構(gòu)的世界里探索和檢驗自己的想法、同他人的各種關系，借用戲劇的表現(xiàn)形式積極地表達自己內(nèi)心的想法。從這樣一個有趣的領域中，孩子能夠感受到世界、體驗到快樂；并且在假裝扮演中孩子能分享到別人的感受和認知，會逐漸改變他們對周圍事物的偏見�？梢娢鞣絻和膽騽〗逃浞株P注到了兒童的參與性、主動性、創(chuàng)造性，最大程度地吸兒童的學習興趣和探索欲望。
美國的兒童戲劇學者在20世紀二三十年代提出了“創(chuàng)造性戲劇”。美國學者艾林納?蔡斯?約克對創(chuàng)造性戲劇帶給兒童的作用進行了總結(jié)，具體包括創(chuàng)造性、敏感性、流暢性、靈活性、想像力、情緒穩(wěn)定性、社會合作能力、道德態(tài)度、身體平衡協(xié)調(diào)能力以及交流能力。就其中的創(chuàng)造性而言，兒童在創(chuàng)造性戲劇活動中，要把自己完全放置到某一個角色上，自由地表達自已內(nèi)心深處的思想、感受，這樣使得孩子自身的創(chuàng)造力得到了充分的發(fā)展。
美國兒童戲劇學者麥凱瑟林進一步強調(diào)創(chuàng)造性戲劇是通過戲劇培養(yǎng)兒童的批判性思考和創(chuàng)造性表達，即關注兒童在戲劇中面臨各種矛盾、沖突、問題時的應變能力。比如在一次“冬天里的小鳥”的創(chuàng)造性戲劇主題活動中，設計了這樣一個情景：一只受傷的小鳥遇到了自私的樹和友好的樹，由兒童設想接下來發(fā)生的故事情節(jié)，裝扮成受傷小鳥的兒童面對傷痛、寒冷、饑餓，想辦法尋找?guī)椭�，而面對受傷小鳥的大樹也會有他們自己的想法。創(chuàng)造性戲劇正是通過兒童在戲劇扮演中嘗試各種解決辦法，促使兒童在“演戲”中思考人與人、人與社會、人與自然的各種關系和問題，從而豐富了兒童的各種經(jīng)驗。因此，創(chuàng)造性戲劇的教育目的不是戲劇作品的創(chuàng)造，而是通過戲劇來培養(yǎng)兒童的批判性思考和創(chuàng)造性表達。
治療戲劇在兒童戲劇教育領域的出現(xiàn)，更加有力地證明了戲劇的心理治療價值，尤其對有心理障礙的特殊兒童。維也納的莫利諾博士用戲劇來做兒童的心理疏導手段。他讓兒童玩一種“即興戲劇”的游戲，先確定一個故事，比如格林童話的“小紅帽”，讓孩子們各自扮演一個角色，他們不必背臺詞，而是根據(jù)自己扮演的角色，揣摸角色的心理，自己創(chuàng)作對白；指導者可以隨時為其做些提示或引導，并對孩子們的活動進行心理分析，莫利諾博士發(fā)現(xiàn)，對許多孩子來說，隨著表演次數(shù)的增加，攻擊性強的孩子變得會越來越平和，膽小緊張的孩子則變得越來越勇敢了，并使孩子們的情感得到釋放和宣泄。
戲劇作為促進兒童發(fā)展的手段，對兒童的認知、社會適應性和情感等心理的健康發(fā)展有其特有的教育作用。在家庭中，我們也可以嘗試這種教育方式，設定一個主題，可以是童話故事，或者是身邊發(fā)生的故事，由孩子和家庭成員擔任不同的角色，讓孩子在這種藝術表演的形式中學會思考、學會生活。
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