澄清超常教育的概念是十分必要的。有些人認超常教育就是將孩子培養(yǎng)成超常兒童的教育，這是一種誤解。簡單的說，超常教育就是“為超常兒童（也有人稱“天才兒童”）提供的教育”，它屬于教育領域中“特殊教育”的范疇。我們承認兒童的智能發(fā)展存在個體差異。大部分兒童之間的差異不很明顯，對其正常的學習影響不大，正常的學校課程主要是依據(jù)這部分兒童的水平和特點的設計。但由于種種原因（其中有些至今還不為人知），有些兒童智能發(fā)展表現(xiàn)出明顯的遲緩或落后，學習一般的課程很困難；還有一些則顯示出超群的優(yōu)異智能，在某些領域的學習中（如數(shù)學、語言、藝術等），超速進展，水平顯著超出一般兒童，這些就是一般意義上的“超常兒童”。他們在學習正常的課程內容時，會時時處于“吃不飽”或“吃不好”的狀況。
對于前者，我們通常會采用經過調整和改變的課程內容和評估體系，即實施特殊教育，否則他們將在教育中沒有“立足之地”；而后者--超常兒童，也同樣需要有針對性的課程調整。這種調整不僅是加快學習的速度或加深程度，而是要對課程的整體結構做出改變，涉及到具體目標、學習內容、教學方法、評估、師資等等各方面，才能使之成為適合超常兒童發(fā)展特點的教育，從而達到促進兒童身心健康發(fā)展、增長兒童才能的教育目標。
可見，“超常教育”首先是適應兒童自身差異的教育，而不是“制造差異”的教育。也就是說，首先有了超常兒童的“與眾不同”，然后才有“超常教育”；而不是由于有了“超常教育”，兒童就可以“出類拔萃”。任何宣稱可以將“每個兒童培養(yǎng)成天才”的方法，都并不能真的在每一個兒童身上成功。
家長首先要確認自己的孩子是“超常兒童”，這可以咨詢專業(yè)人員；其次，家長要了解你的孩子可能進入的“超常教育”的具體情況�！俺＝逃钡膶嵤┯卸喾N模式和多種途徑、手段。特殊班（如“少兒實驗班”等）、跳級、課外學習等，都可以是實施超常教育的方式，每一種方式適合不同的孩子和家庭，家長應全面考慮，慎重選擇。
超常教育有不同的形式，提前上大學只是其中之一，并不是兒童期超常教育的唯一“出路”。對于那些提前上大學的孩子，這種擔心是十分合理和必要的，它提醒有關的家長和教師關注少年大學生的社會適應和學校適應問題。但這個問題是可以解決的，只是方法因人而異：有些孩子適應力很強，智力發(fā)展與社會性發(fā)展也比較平衡，他們無須太多的幫助，也不會出大問題。較多的孩子需要不同程度的外界幫助，包括中學階段的社會性活動與交往的經驗、入學后學習方式、生活方式的調整、家長、學校的相關指導、以及專業(yè)的心理咨詢與輔導等。大多數(shù)學生可以最終適應，在大學發(fā)展順利，但也有的孩子自己適應困難，也得不到適當?shù)膸椭�，就會很痛苦，甚至后悔走了一條不同于他人的道路。
世界范圍內超常教育的系統(tǒng)研究與實踐大約起于一個世紀前。目前超常教育最為普及、研究和從教人員力量最大的國家當數(shù)美國，但美國的超常教育通常是融合在普通學校中，以個別教育計劃的方式實施的，沒有公立的特殊學�；蛱厥獍�。美國有立法規(guī)定超常兒童有權利得到適合他的教育服務，所以公立學校系統(tǒng)十分重視天才兒童的甄別與特殊教育。
第一，我國目前的超常教育最大的問題在于沒有得到“法定”的地位，超常兒童的特殊教育需要沒有被教育系統(tǒng)充分關注，這就使得那些試圖為超常兒童提供特殊教育的努力，得不到穩(wěn)定的來自政府的人力、財力等方面的支持，只能以“實驗項目”的方式謀求進展，能夠覆蓋的兒童數(shù)是很有限的。按照智能發(fā)展水平的正態(tài)分布規(guī)律推測，天才兒童應占兒童總數(shù)的3%左右，他們中的大多數(shù)還沒有得到相應的特殊教育服務。
第二，社會對超常兒童和超常教育的理解還存在偏差，需要進行這方面的“科普”。
第三，社會及教育系統(tǒng)對天才兒童的期望都還有比較明顯的功利色彩，而缺少服務的意識和人文關懷的立場。事實上，天才兒童有各種類型，每個人也有自己的優(yōu)勢與弱勢，而且，和所有的兒童一樣，他們也要經過從身、心的不成熟逐漸向成熟發(fā)展的過程，因此，他們成長的也需要來自家庭、學校和社會的幫助，而特殊教育就是其中的一種幫助。天才兒童接受特殊教育，是因為他們無法在普通教育中獲得合適的資源，而不是因為他們必然做出社會所需要的成績。人的成就水平受到眾多因素的影響（其中一些因素是難以控制的），天才并不能一定成材，但即使是“不成材”的天才兒童，也有權利得到適合其發(fā)展水平和特點的教育。
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