根據(jù)我國地學(xué)文獻(xiàn)記載，最早報(bào)道魚糞化石的，是著名的地質(zhì)學(xué)家尹贊勛先生。1934他在貴州從事野外地質(zhì)調(diào)查時，在距今約1.5億前的中侏羅統(tǒng)沙溪廟組地層中找到了一枚魚糞化石，他根據(jù)這枚魚糞石的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)命名為“桐梓魚糞石”。1942尹贊勛在整理當(dāng)時中央地質(zhì)普查所古生物研究室的零散標(biāo)本時，翻找出一枚化石，經(jīng)仔細(xì)辨認(rèn)后認(rèn)為是魚糞石，但其所屬時代和產(chǎn)地都不明確，后定名為“尹氏魚糞石”。
1951，石油地質(zhì)學(xué)者李德生、馬繼祥在陜西省富縣葫蘆河一帶侏羅系地層和彬縣水北溝一帶距今約2.1億前的三疊系延長統(tǒng)地層中，陸陸續(xù)續(xù)采集到11枚魚糞化石，后來由古脊椎動物學(xué)者劉憲亭于1953詳細(xì)研究后報(bào)道，并將前者定名為“富縣魚糞石”。1982，古生物地史學(xué)家王正新、邊兆祥、游天星等人在云南祿豐考察臘瑪古猿化石產(chǎn)地時，在祿豐城東東山更為古老的三疊紀(jì)地層中找到了兩枚魚糞化石，并定名為“祿豐魚糞石”。
動物的排泄物變成了石頭，能夠判定為糞化石已是件挺困難的事了，怎么才能進(jìn)一步鑒定出它們屬于哪一門類動物的糞便呢？這要從兩個方面說起。首先，要追溯到動物消化道的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。魚類是生物界少有的具有螺旋瓣腸道的動物，根據(jù)魚糞石的螺旋細(xì)紋，大致可以推測出排泄者的類別。軟骨魚和軟骨硬鱗魚類中的鯊魚、銀鮫、鱘魚等消化道內(nèi)的螺旋瓣較為密集，肺魚次之，硬鱗魚腸內(nèi)的螺旋瓣各旋距較大，而硬骨魚，如鯉、草、青、鰱魚等腸內(nèi)無螺旋構(gòu)造，排出的糞便自然就沒有螺旋。另外，魚糞化石內(nèi)含有豐富的有機(jī)質(zhì)，主要化學(xué)成份是磷酸鈣，還會保存有一些未能完全消化的食物殘?jiān)８鶕?jù)這些也可以推斷糞便的主人的食性──草食性魚類糞便中可能有草莖芥籽，肉食性魚類的糞便中可能有骨渣齒屑。
20世紀(jì)80代初，北京自然博物館的古生物研究人員在我國云南著名的恐龍化石產(chǎn)地祿豐縣，獲得了一些產(chǎn)自白塔山一帶距今約1.8億前侏羅紀(jì)地層中的魚糞化石。這些保存十分完好的魚糞石最長的竟有46毫米，寬21毫米，厚19毫米，大多為紡錘形，上邊有四個螺旋。
這些大小如棗子的糞化石的主人是誰？帶著這個疑問，研究人員把其中幾枚做了切片分析，放在顯微鏡、掃描電子顯微鏡、熒光顯微鏡下觀察，發(fā)現(xiàn)魚糞石中不僅含有大量的糞粒結(jié)構(gòu)，還有豐富的生物碎屑，有的魚鱗和小骨片甚至還十分完整。由此可以推斷，糞化石的主人肯定是一些兇猛異常的大型魚類。
除了魚糞石之外，在自然界還有一些動物的糞便也能形成化石。其實(shí)，在古生物這門學(xué)科誕生后不久，人們就注意到了動物的糞便化石。1827，英國學(xué)者威廉·巴克蘭在英國的約克郡的一個洞穴中找到的化石經(jīng)過研究后被認(rèn)定為食肉類動物鬣狗的糞便化石。1903，比利時的一個博物館從館藏物中找出了280塊糞化石，經(jīng)過對其中的殘?jiān)治�，認(rèn)定為食肉恐龍的排泄物化石。這些化石引起了地質(zhì)學(xué)界的濃厚興趣與重視，不久就建立了“糞化石”專門研究學(xué)科。
糞化石的形狀和顏色與四周圍巖石，尤其是巖石結(jié)核十分接近，但份量要輕得多。在野外采集到糞化石以后，要用棉花或軟紙仔細(xì)地包好，以免損傷外部的紋飾。
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