1791，正值法國大革命如火如荼地開展，一位思想家的骨灰遷葬巴黎先賢祠，當(dāng)天有10萬人為他送葬，街頭迎送靈柩的群眾更是多達(dá)60萬。靈車上簡潔地寫道：“他為卡拉、拉·巴爾、西爾文、蒙拜依洗刷了恥辱。他是詩人、哲學(xué)家、歷史學(xué)家，他使人類的理性迅速發(fā)展，他教導(dǎo)我們走向自由。”他，就是啟蒙運(yùn)動卓越的領(lǐng)袖──伏爾泰。
伏爾泰（1694—1778），本名弗朗索瓦·馬利·阿魯埃（另譯弗朗索阿·馬利·阿洛埃），自幼就以才華橫溢而嶄露頭角，很多歐洲王公貴族都以能夠與他結(jié)識為榮。如此巨大魅力的支撐點(diǎn)是什么呢？除了非凡的才智，無疑就是他豐富的思想。
他嚴(yán)厲抨擊天主教會的黑暗統(tǒng)治，諷刺天主教教義的繁瑣及僧侶說教中的教條。他把教皇比作“兩只腳的禽獸”，把教士稱作“文明的惡棍”，說天主教是“一些狡猾的人布置的一個最可恥的騙人羅網(wǎng)”。被教徒奉為金科玉律的《圣經(jīng)》，在他看來，完全是荒誕不經(jīng)、胡說八道的迷信記載，民眾的無知是由教會造成的，這又將導(dǎo)致無窮的災(zāi)難。即便如此，伏爾泰并不認(rèn)為宗教一無是處。他承認(rèn)有必要保留宗教，因?yàn)樽诮套鳛橐种迫祟惽橛蛺毫?xí)的手段對于鞏固社會秩序是必不可少的。他認(rèn)為要維系人心、統(tǒng)治人民，宗教是不可或缺的。他有一句名言“即使沒有上帝；那么也要造出一個上帝來”。
為了反對當(dāng)時法國的黑暗、落后專制，伏爾泰主張實(shí)行“開明專制”，希望通過“開明”的君主實(shí)行改革，過渡到英國式的君主立憲制。與此同時，他還提倡自然權(quán)利學(xué)說，認(rèn)為既然自然已經(jīng)賦予了人類以自由平等的權(quán)利，那么“人們本質(zhì)上是平等的”，就應(yīng)該人人享有“自然權(quán)利”。他清醒地認(rèn)識到自由是不能脫離法律而言的，是依附于法律的。在強(qiáng)調(diào)法律面前人人平等時，卻不敢承認(rèn)社會生活方面的人人平等。他在《哲學(xué)詞典》里對“平等”的解釋是：“除非有無限數(shù)量的人一無所有，人類是不能生存下去的。”伏爾泰的“開明專制”和“平等”思想迎合了資產(chǎn)階級上層的心理，反映了上層資產(chǎn)階級利益，在當(dāng)時法國社會，具有明顯的進(jìn)步意義。
在哲學(xué)上，伏爾泰的思想陷入了唯物主義和唯心主義的矛盾之中，一方面承認(rèn)物質(zhì)世界的客觀存在，肯定認(rèn)識來源于感覺經(jīng)驗(yàn)，但另一方面又認(rèn)為神是宇宙的“第一推動者”。伏爾泰對人民群眾懷有恐懼感甚至對勞動人民十分鄙視，他相信國家和權(quán)力的主導(dǎo)者應(yīng)是社會上的少數(shù)人即富人，而勞動人民只能干粗活缺少思考。他曾說：“在這個社會里，既無土地又無房屋的人難道也應(yīng)該有選舉權(quán)嗎”？“當(dāng)黎民被容許議論（國事）的時候，一切都將毀滅”。
由于時代局限性和階級局限性的制約，伏爾泰的思想不可能盡善盡美、盡如人意。但是他對轟轟烈烈的法國啟蒙運(yùn)動的突出貢獻(xiàn)是毋庸置疑的，其非凡的才智、犀利的筆鋒、辛辣的語言、銳利的思想永載史冊。正如維克多·雨果所說：“伏爾泰的名字所代表的不是一個人，而是整整一個時代。”后人也稱“18世紀(jì)是伏爾泰的世紀(jì)”。
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