法國著名化學大師拉瓦錫，是科學的燃燒理論的創(chuàng)立者，他的理論推翻了統(tǒng)治化學界近100年的燃素說，為化學的發(fā)展樹立了里程碑。 1743年8月26日，拉瓦錫生于法國巴黎，父親是一位名律師，家中豪富，從小到良好的教育。18歲考入大學，兩年就攻完大學所有的課程獲學士學位，畢業(yè)后，父親把他安排在自己的律師事務所，但拉瓦錫對這種工作毫無趣，他認為法律在節(jié)社會和人們的關系中不到像課本上宣傳的作用，因為它處處受到權力的干擾，特權彼彼皆是。所以，每天都律師事務所里呆坐著，下班以后匆匆跑回家做化學實驗。 拉瓦錫是一位富有科學才能的人，23歲時就發(fā)表了一篇論文，內容是解決城市明問題 ，因而獲得了金質獎章。這件事促使拉瓦錫下了投身科學的決心，他毅然放棄了律師的職位 ，專心從事科學研究工作。
1766年拉瓦錫發(fā)表了研究石膏的論文，說明了石膏的化學組成與性質，這篇論文受到專家的重視，拉瓦錫也因此獲得了科學院助研的職位。 1771年，拉瓦錫與安娜結婚，當時，安娜只有14周歲，拉瓦錫28歲。拉瓦錫夫人非常美麗，又有教養(yǎng)，她非常會給拉瓦錫創(chuàng)造安寧愉快的氣氛，目的是讓他更好地從事科學研究。拉瓦錫結婚第二年被選為科學院院士，他的第一大貢獻是把天平引入了化學研究，開展了化學的定量研究工作，通過這種研究，他發(fā)現了“質量守恒定律”。 拉瓦錫最杰出的貢獻是發(fā)現了空氣是混合物，氧占總量的1/5，其他是氮和二氧化碳氣體。他經詳細研究，說明了燃燒機理，證明燃燒是發(fā)光發(fā)熱的氧化反應，燃燒過程中，氧氣與可燃物結合，生成二氧化碳。拉瓦錫還由此證明，二氧化碳、水等都不是化學元素，而是化合物。 拉瓦錫對燃燒過程的研究，首創(chuàng)了密封稱量的方法，從擊證明，燃燒過程中， 前后物質總重量不變。 拉瓦錫創(chuàng)立的氧化燃燒理論，無可辯駁地說明了燃燒機理，把倒立著的燃素說 顛倒過來了，使化學走上了正確的道路，科學史家把這一事件稱為“拉瓦錫的化學革命”。 拉瓦錫著述很多，有《對燃素說之回顧》、《化學命名法》、《化學基本教程》 等，他還提出個包括33種化學元素的元素表。 在拉瓦錫時代，國家并不給私人研究以經濟上的支持，研究經費，全由自己設法籌措，有了成果，一但生產產品，還要向國家交稅。 拉瓦錫為了籌措科研經費，參加了“包稅公司”。當時法國的包稅公司是這樣的：政府每年都要向地方或行業(yè)征收一定數額的稅收，但為了方便，可以把稅收包給某些人. 這些人 可先向政府交足了稅額，然后再根據規(guī)定去征收。例如，包稅公司可代某地區(qū)交100 萬法朗 的稅，然后再向民間征20萬法朗，從中賺20萬法朗。 拉瓦錫不僅在包稅公司有股份，還曾提任過國家火藥和硝石管理局局長。于是， 他建成了一所大的實驗室，還獲得了一套很漂亮的往宅。 1789年，法國資產階級大革命爆發(fā)了。拉瓦錫作為科學家曾建議政府改革，但 遭到拒絕 。大革命勝利以后，革命委員會解散了包稅公司，1793年9月10日，革命委員會派人搜查了 拉瓦錫的住宅，但沒有找到可以控訴他的任何罪證。1793年11月24日，革命委員會又下令逮捕包稅公司的成員。 世界知名的大化學家、科學院院士拉瓦錫也在逮捕之列。拉瓦錫被捕以后，他的夫人四處奔走，請人幫助她營救丈夫，但是大事變的年代，從自危，再加上人情如紙，原來和拉瓦 錫經常往來的上層人士，紛紛自保，他們對拉瓦錫夫人的請求，只是略表同情，但又禮貌地拒絕幫忙。拉瓦錫的幾個窮學生和助手，倒是很講義氣，他們到處奔走呼號，希望政府不要殺害科學家。 革命委員會開庭審判，時間不長，拉瓦錫就和其他包稅公司人員一樣，判處死刑。 1794年5月8日，拉瓦錫被送上斷關臺。英國科學史家評論此事時說：“法國人砍下了自己民族的最聰明的頭腦，也毀掉了科學上的最美的花朵�！� 拉瓦錫被殺害時，年僅51歲，正當科學研究的大好年華。這件事引起世界科學界的震驚，也引起許多清醒而有良知的政治家的震驚，他們紛紛譴責法國革命委員會的作法。 狂熱過云以后，在人民的努力下，拉瓦錫的冤案終于被平反了，還給他立了碑和塑像。1915年亙金山博覽會上，法國人還把拉瓦錫的銅像送去展覽，這也許是代表一個民族對殺害科學家的反思

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