李淳告訴記者，他們是在西南地區(qū)野外考察時，偶然發(fā)現一塊石板，帶回清理后發(fā)現里面藏著一個“有牙齒的烏龜”。11月27日出版的英國《自然》雜志詳細報道了這一發(fā)現。這種“半甲齒龜”大約存活于2.2億年前，比之前人們認為的最古老烏龜還要年輕1000萬年。
從化石上來看，“半甲齒龜”具有尖銳的牙齒，但是牙齒的特征還看不清楚�！斑@至少說明龜類的祖先是有牙齒的�！�
根據李淳的介紹，本次研究的結果，支持“龜類和蛇頸龍祖先親緣關系最近”的說法。
這項發(fā)現有助于揭開爬行動物進化過程中的一大謎團，即龜類的特殊身體結構，尤其是其甲殼是如何進化的。
另外，該研究還對龜類的起源環(huán)境有了不同的認識，揭示了原始龜類很可能起源于水生環(huán)境，推翻了過去科學家普遍認為龜類起源于陸地的說法。李淳告訴記者，這個結論主要基于3點，首先這個化石發(fā)現在海相地層中，海相地層是過去海洋里沉積形成的地層，里面一般都保存海洋生物化石。其次，通過身體結構判斷，其適應水生環(huán)境的程度與今天的甲魚相似。第三，腹甲首先產生這一現象，本身也可漸接證明這一結論，因為在水里，動物從下面遭受攻擊的幾率比較大，因此需要甲片加以保護。
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