琥珀中的恐龍羽毛

據(jù)國家地理網(wǎng)站報道，美國科學家近日在琥珀中發(fā)現(xiàn)了7根保存完好的恐龍羽毛，這些羽毛距今大約1億年，科學家們指出，這一重大的發(fā)現(xiàn)彌補了鳥類進化史上的關鍵環(huán)節(jié)，有力地證明了鳥類是由恐龍進化而來的結論。美國堪薩斯州大學古生物學院的一個科研小組近日在法國西部普瓦圖-夏朗德省(Poitou-Charentes)進行發(fā)掘時發(fā)現(xiàn)了一塊罕見的琥珀化石，在該化石中保存有7根非常完好的恐龍化石�？茖W家們對這些羽毛進行了測試，確定他們具有1億年的歷史。琥珀中的羽毛同時具有兩種羽毛的特性：獸角亞目恐龍身上類似羽毛的纖維物質的特性和現(xiàn)代鳥類羽毛的特性。參與發(fā)掘工作的科學家文森特(VincentPerrichot)指出，在埋藏琥珀的土層上面發(fā)掘出了一些恐龍牙齒化石，所以“這些羽毛很有可能是恐龍的羽毛，而非鳥類的羽毛”，他們確信這7根羽毛是屬于恐龍的，但這一結論仍需要充分的證據(jù)。據(jù)悉，這些恐龍羽毛的羽干還是非常原始的，有點類似于小絨羽的羽干，而它們的羽支已經開始具有現(xiàn)代鳥類羽毛的一些特性：羽支的尾部是完全合攏在一起的。文森特認為，他們的這一發(fā)現(xiàn)有力地證明了鳥類是由恐龍進化而來的。在此之前，人類從沒有在鳥類化石和現(xiàn)代鳥類身上發(fā)現(xiàn)過這種形式的羽毛，這應該是恐龍向鳥類進化時其羽毛表現(xiàn)出的一種過渡形式，在恐龍羽毛進化成鳥類羽毛的過程中十分關鍵，它承上啟下，不僅把恐龍羽毛向現(xiàn)代鳥類羽毛進化的過程聯(lián)接起來，同時還把恐龍向鳥類進化的過程聯(lián)接起來。就鳥類的起源，科學界一般認為鳥類是由恐龍進化而來的，但是這一理論一直缺乏比較有力的證據(jù)。1861年，人們在德國巴伐利亞古環(huán)礁湖石灰石沉積巖中發(fā)現(xiàn)了始祖鳥化石，達爾文的朋友，自然學家赫胥黎提出始祖鳥是恐龍向鳥類進化時的典型過渡形式的觀點，此后的古生物學家們大都贊同這一觀點。1994年，人們發(fā)現(xiàn)了另一個證明鳥類是由恐龍進化而來的證據(jù)�？茖W家們在中國遼寧省北票市的一個小山村發(fā)現(xiàn)了一塊鳥類化石，化石中的鳥與始祖鳥幾乎一樣古老，二者十分相像，喜鵲般大小，長有與始祖鳥一樣的翅膀、長指狀物和彎曲的爪子，但化石中的鳥與始祖鳥也有明顯不同，在始祖鳥長有完整牙齒的嘴的地方，它卻有著角質的無齒鳥嘴，可以說它已具備了現(xiàn)代的顎。1996年，在中國北票市發(fā)現(xiàn)了四塊長毛的小型食肉恐龍化石，化石中動物的骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪鉤銳利，后腿較長，適宜奔跑，全身還披覆著原始絨毛，這是世界上第一次發(fā)現(xiàn)的長毛恐龍的化石，因而被譽為“中華鳥龍”，它的發(fā)現(xiàn)對鳥類起源于恐龍的假說提供了一定的證據(jù)。文森特指出，所有上述重要發(fā)現(xiàn)都缺少一個關鍵性的環(huán)節(jié)：恐龍進化為鳥類時的過渡形態(tài)。文森特認為他的這一發(fā)現(xiàn)正好彌補了這個缺陷，因而在進化史上具有重要的意義。

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