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南非位于非洲大陸南端，面對印度洋，背*大西洋，著名的好望角即位于西南的開普敦附近。面積122萬平方公里，人口3600萬。地跨南緯22°—35°，東經17°—33°。年平均雨量511毫米，大部分為半干旱區(qū)，西北部為卡拉哈里沙漠，也有小面積的濕潤區(qū)。南非屬亞熱帶氣候，夏季炎熱，冬季也有雪。其季節(jié)變化正好與北半球相反，12月到2月為夏季，6月到8月是冬季。以首都比勒陀利亞為例，年均溫15.5℃，但溫差大，以早春9月為例，白天溫度可達24—25℃，夜間可降至5—0℃。中午可穿汗衫和短褲，晚間可穿棉衣，似有“早穿皮裘午穿紗，晚上圍著火爐吃西瓜”的感覺。在這樣復雜而多變的氣候條件下，分布著十分豐富的土壤和動植物資源。作者乘參加國際會議之便，從太平洋西岸越過印度洋來到了這個遙遠而神秘的國家，進入各地進行野外考察，這里僅就考察所見擇要介紹于后。
珍稀的南非大地
像非洲其他地區(qū)一樣，南非地質歷史非常古老，又是一個高原，全境海拔1000米左右。成土物質除基巖風化物外，有大片的沙土，而且還有黃土狀物質。在南非的氣候條件下，在眾多的土壤類型中，既有十分古老的鐵鋁土，又有非常年輕的砂質新成土。與中國相比，除了沒有大面積的人為土外，幾乎包括各種土壤類型。其中有一種分布在干旱區(qū)，以硅為膠結物質的硬磐土壤，除了澳大利亞以外，世界上是極為少見。不僅如此，南非土壤動物的活躍令人驚奇。
首先是螞蟻，由它們形成的“螞蟻山”到處可見，這是它們在土壤中營巢和活動的產物。其高度最小的僅幾十厘米，高的可達7—8米，甚至10米左右。有的小而尖，有的大而圓。小而尖的是新近構筑的，大而圓的比較久遠，可能有百余年的歷史。“蟻山”有灰棕色的，也有呈棕紅色的，灰棕色的其下為砂質新成土，棕紅色的其下為鐵鋁土�？磥砦浵佔鳛橥寥绖游铮湓谕寥佬纬芍械淖饔貌豢傻凸�。
另一個土壤動物就是“蚯蚓”。在南非東南部，一個叫Dimbaza地方，可見到蚯蚓活動的“奇觀”。那里是一片起伏的小丘陵，其上布滿了20—30厘米高的蚯蚓糞。似拳頭大的一堆連著一堆。通常蚯蚓不過20一30厘米長，而這里的蚯蚓一般有l(wèi)—2米長。一個早上就可堆起10厘米以上的一堆糞便。但這不是所有地方都能見到的，只是在這個特定的地方，周圍大約7萬公頃的土地上。據(jù)研究，蚯蚓活動可見于不同類型的土壤中，而土壤下部潮濕一些的可能比較適宜。通過蚯蚓的活動不僅翻動了土壤，而且大大提高了土壤中交換態(tài)錳的含量，尤其是新鮮的蚯蚓糞。在人煙稠密的地方，人為活動對土壤的影響越來越大，而在人煙稀少的荒地土壤中動物的作用都是非常巨大的。
南非的地下礦藏十分豐富。黃金、鉑族金屬、錳、鉻、螢石、紅桂石的儲量居世界首位。南非是世界上最大的產金國，世界上最大的黃金加工廠也在南非。約翰內斯堡的名稱就是金礦城的意思。世界上最深的金礦就在這里。在這南非最大的現(xiàn)代化城市中，在林立的高樓之間還可見有許多金礦采掘留下的大面積松土堆。該市的黃金礦脈城即是在金礦采掘遺址建立起來的旅游城，可深入地下數(shù)百米參觀早年艱難的金礦開采過程。
絢麗的植物王國
南非的植被有荒漠植被、溫帶草原、稀樹草原、沿海少量的林地。整個來看，這是一個以草原為主的國家。然而花卉種類之多是世界上少有的。據(jù)報導南非現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的花卉有18500種之多，在這茫茫的草原上，繁花如錦、萬紫千紅、五彩繽紛，使這個國家的草原充滿了生機。如此眾多的奇花異草，我想除了專業(yè)的植物分類專家以外，很難逐一加以分類和命名了。
在南非各地的草原上，不僅有如此絢麗的鮮花，而且散生著許多各具特色的樹木。如有一種蘆薈屬的植物(Aloe dichotoma)，不僅其枝葉狀如弓箭。且當?shù)赝林�用以制成箭筒，所以也有把它稱之為箭筒樹的。另有一種金合歡 (Acacia)，屬豆科植物，它除了全身是刺以外，沒有一片葉子，但造形彎曲有致，十分精巧，好像哪位高明的工匠所特意設計的藝術品。還有一種叫斯柯蒂亞 (Schotia brachypetala)枝盛葉茂的喬木，滿樹紅花，鮮艷奪目，不僅吸引著廣大游客，并以其蜜汁吸引鳥類，為其傳播花粉。這些散生的奇樹異木，以草原為背景，像巧奪天工的天然“盆景”一樣點綴著廣袤而靜寂的草原，無疑這是南非的一大奇景。
南非植物王國的蕃木莉花(Brunsfelsia)令人注目。此種植物有2米左右高，在同一枝樹上、開著不同顏色的花朵。有蘭色的、粉紅色的和白色的。一朵花開放的第一天呈藍色，第二天變?yōu)榉奂t色，第三天呈白色。所以，當?shù)厝罕姺Q這種花為“昨天、今天和明天”。這種同一朵花天天“變臉”的植物給南非植物王國又增添了一分神奇色彩。
南非的國花是山龍眼科的普蒂亞花(Protea Cynaroides)，這種灌木狀的植物，雌雄異枝，雄花似蓮座狀的紅色大花，中間呈淺粉紅色、周邊又熏染上一輪黃色。在綠葉的陪襯下，雍容華貴。雖然各國有各自的國花，但這種雌雄異株、一花多色的國花也是罕見的。 南非有非常干旱的地區(qū)。相應地有許多干旱生態(tài)特征——肉質的莖，針刺狀的葉等。在那里除了有碩大的“仙人掌”和高懸的“霸王鞭”以外，有一種“小型的石頭植物”尤為珍奇。其外觀并不起眼，看起來像一堆堆亂石、實際是一群植物。這是在裸露的巖石上，植物經受長期的溫濕劇變后，逐漸演化而成的。這種植物之所以珍奇，因為它們一旦離開了當?shù)靥厥鈼l件便很難引種成功，因此，只能到南非深山里去欣賞了。
最大的野生動物園
南非有16個國家公園和國家湖，300個省級自然保護區(qū)。其中克魯格(Kruger)國家公園是世界著名的野生動物禁獵區(qū)之一，已有百年的歷史了。該公園南北長350公里，最寬處有90公里，面積1.9萬平方公里。園內有動物、植物專家、也有地質、土壤學家從事管理和研究。全園分15個生態(tài)區(qū)，每一個生態(tài)區(qū)均作有地質、土壤、植物斷面圖和野生動物的分布圖。正是在這樣的荒原里，野生動物如大象、獅子、豹、犀牛、野牛、長頸鹿、斑馬、羚羊、猩猩、猴子、野豬、野狗、鱷魚和山龜?shù)茸杂勺栽诘卦趫@內生息繁衍。我們乘坐考察車進入該園，當即被告知：車上應帶有最新的地圖，以防迷路;油箱內應備足汽油，帶足必要的食物和飲料，以防不測，即使在受到野生動物威脅的情況下也沒有危險。在考察車里可以清楚地看到各種動物的活動，最多的是羚羊，幾乎到處可見，大象、斑馬和長頸鹿也成千上萬，水牛和犀牛只有在水邊可以見到。豹會爬樹，獅子早晚在溪邊飲水時最易見到。因為這是野生動物保護區(qū)，所以這些野生動物對來訪的汽車并不感到驚奇。我們被禁錮在車子里，多少有點拘束地觀察它們;它們卻自由自在地在野地里張望著我們。這和我們在動物園里觀看籠子里或圍欄中的野生動物迥然不同。有時它們還特意放慢了腳步走近汽車，打量著我們這些來自世界各地的不同膚色的客人們。
為了攝影方便，我們曾臨時打開過窗戶，但立即被勸阻。因為這會引起麻煩。有時調皮的猴子會伸進手來搶走你的食物和帽子，甚至提起照相機逃之天天，而你卻奈何不得!在極端的情況下，甚至發(fā)生過危險。一次由于游客不遵守園內的規(guī)則而激怒了大象，這個龐然大物競把汽車掀翻，至今在展覽室里還保留著這張驚險的照片，隨時提醒人們切不可粗心大意。
我們作為科學工作者，主要目的還不在于觀賞野生動物，而是在研究人和自然的關系。因此，我們不得不走出汽車進入禁區(qū)。這多少有一點冒險。雖然遠處的獅子在吼叫，近處還有大象在游弋，草叢里蛇蝎的出沒。且有蚊蟲肆虐，但由于有當?shù)乜茖W家的指導，南非武裝警察的保護，加上我們帶了必要的裝備，按照指定的路線、嚴格的操作規(guī)程，限于規(guī)定的時間內，悄悄地完成了預定的考察。據(jù)稱，只要你不是有意去驚擾野生動物，在正常情況下，它們也不會主動進攻的�？唆敻襁@個著名的野生動物園，正確地選擇了這片稀樹草原作為園址，這樣既有利野生動物的棲息，又便于游人觀賞，如果在密林里，再多的野生動物也不可能見到。在這世界上最大的野生動物園里棲息的野生動物的數(shù)量每年都在變化，主要是降水，影響食草動物的食料。1982—1983年由于旱，食草動物的數(shù)量有所下降，1984年趨于恢復;1991～1992年又遭干旱，現(xiàn)又復回升。目前估計，大象約有7000—8000多頭，食肉動物的數(shù)量難以估計，以獅子為例大約有2000頭左右。這里的一個不安全因素是火災，冬春季節(jié)天氣干旱，草木枯黃，常刮起陣陣大風，所以一但發(fā)生火災，火勢迅速蔓延。就在我們考察后不久，該園發(fā)生一場大火，燒毀了1/4的草場，這不能不引起嚴重關注。
克魯格國家動物園取得了舉世矚目的成就·但野生動物的生態(tài)、野生動物的環(huán)境保護、食草動物與食肉動物的關系以及野生動物公園的管理特點等還須進一步進行深入研究和改進。
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