[美]歐•亨利
約瑟法•奧唐奈是草原上的“牛皇帝”奧唐奈僅存的女兒，也就是公主。她從母親那兒秉承了熱情的性格和亞熱帶風(fēng)情的美。她從奧唐奈“皇上”那兒獲得了大量的魄力、常識(shí)和統(tǒng)治才能
。
約瑟法騎馬疾馳的時(shí)候，能夠瞄準(zhǔn)一只拴在繩上的蕃茄鐵皮罐，六槍之中可以打中五槍。她不用鉛筆,光憑心算，很快就能告訴你
：1545
頭兩歲的小牛，每頭八塊五毛，總共可以賣多少錢。多刺牧場(chǎng)的面積大致有
里普利•吉文斯是多刺牧場(chǎng)上一個(gè)牛隊(duì)的頭目，有一天見到了她，便打定主意要同皇室聯(lián)姻。一天，吉文斯到雙榆牧場(chǎng)去。他回程時(shí)到達(dá)白馬渡口時(shí)，太陽已經(jīng)落山了。他決定在渡口宿夜。安頓好坐騎，靠著樹坐下，他剛卷了一支煙，拴著的小馬忽然騰躍起來，害怕地噴著鼻息。一尾大媒魚“噗通”一聲竄進(jìn)水坑。一只棕色的小兔子從左邊竄出來，一頭鉆進(jìn)茂密的貓爪草叢里。
吉文斯站起身，朝左邊望過去，透過灌木枝葉的空隙，他看到不遠(yuǎn)處有一匹女鞍的小馬，約瑟法在水坑旁邊剛喝了水站起來,正在擦去掌心的泥沙。吉文斯還看到在她右邊十來碼遠(yuǎn)的荊棘叢中，有一頭蹲著的墨西哥獅子。它琥珀色的眼睛射出饑餓的光芒，眼睛后面
他看見空中掠過一道模糊的影子，又聽到兩聲隱約的槍響。緊接著，百來磅重的墨西哥獅子落到了他頭上，重重地把他壓倒在地。他還記得自己喊道：“讓我起來——這種打法不公道！ ”然后，他像毛蟲似地從獅子身下爬出來，滿嘴的青草和污泥，后腦勺磕在水榆樹根上，鼓了一個(gè)大包。獅子一動(dòng)不動(dòng)地癱在地上。吉文斯大為不滿，他對(duì)獅子晃晃拳頭，嚷道：“我跟你再來二十回合……”可他立即省悟過來。
約瑟法站在原來的地方，若無其事地在重新填裝她那把鑲銀把柄的三八口徑手槍。她嘴角和黑眼睛里帶著一絲叫、惱火的笑意。這位救人未遂的俠士覺得
丟
臉的火焰一直燒到他的靈魂。
“是你嗎，
“哦,沒什么，”吉文斯平靜地說，“摔得不重。”接著，他跪下去，輕輕地?fù)崦廓{子那張著大嘴、好不嚇人的腦袋。“可憐的老比爾！ ”他傷心地說。
“怎么回事？ ”約瑟法問道。
“你當(dāng)然不明白，約瑟法小姐。”吉文斯說，同時(shí)顯出讓寬恕壓過悲哀的神情，“這也不能怪你。我想救它，但是沒能及時(shí)讓你知道。”
“救誰呀？ ”
“還不是老比爾。我找了它一整天。你明白，兩來它一直是我們營地里的寵物�？蓱z的老東西，它連一只白尾灰兔都不會(huì)傷害。營地里的弟兄們知道這件事后，都會(huì)傷心的。不過你當(dāng)然不知道比爾只不過是同你鬧著玩的。”
約瑟法的黑眼睛炯炯有神地盯著他。
①
吉文斯的眼睛里露出更深重的懊喪，還摻雜著一些溫和的責(zé)怪。他那清秀的臉上現(xiàn)出顯而易見的哀傷
。
約瑟法看看那只猛
獸
的尸體。吉文斯輕輕地拍了拍獅子的一只可怕的腳爪，這只腳爪平時(shí)一下子就可能送掉一條小牛的命。那姑娘深橄欖色的臉上慢慢泛起一片紅暈。“我很抱歉，”她低聲下氣地說，“不過它看上去是那么大，又跳得那么高，所以……”她的眼睛里噙著兩顆晶瑩的淚珠。
“請(qǐng)?jiān)徫遥?st1:personname w:st="on" productid="吉文斯">吉文斯先生，好嗎？你明白，我只不過是個(gè)小姑娘，當(dāng)時(shí)我很害怕。打死了比爾，我感到非常難過。你不了解我覺得多么難為情。我早知道的話，絕不會(huì)這么做的。”
②
她的眼睛里盛滿了甜蜜的誠意，懇求之中還帶著優(yōu)雅的悔罪的神情
，“誰要是殺了我的小貓，我真會(huì)恨死他呢。你冒了中流彈的危險(xiǎn)去救它，是多么勇敢，多么仁慈啊!這樣做的人實(shí)在太少啦！ ”吉文斯的得意要撐破襯衫：從失敗中奪得了勝利！滑稽戲變成了正��！好樣的，里普利•吉文斯！
天色已經(jīng)黑了。吉文斯體貼地把約瑟法護(hù)送回家。
一小時(shí)后，熄燈時(shí)間到了，約瑟法穿著睡衣，走到父親的臥室門口，隔著磚鋪的過道，向屋里的“牛皇帝”招呼說：“喂，爸爸，你知道那只叫做‘缺耳魔鬼’的墨西哥老獅子嗎？——就是害死了牧羊人岡薩勒斯，在薩拉達(dá)牧場(chǎng)撲殺了五十來頭小牛的那只。嘿，今天下午我在白馬渡口結(jié)果了它的性命。它正要跳起來時(shí)，我用三八口徑往它腦袋開了兩槍。它的左耳朵被老岡薩勒斯用砍刀削去一片，所以我一看到就認(rèn)識(shí)。你自己也不見得打得這么準(zhǔn)，爸爸。”。(有刪改）
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