關于利用化學試劑對水深液進行定性檢驗，大概在公元初就開始了。古羅馬的普里尼曾介紹過用五倍子浸液檢驗膽礬溶液中的鐵。后來李巴維便利用這個反應來檢驗礦泉水中的鐵。他還發(fā)現(xiàn)銅鹽溶液與氨作用時顯現(xiàn)翠藍色，因而可以用膽礬溶液檢驗水中的氨。17世紀荷蘭醫(yī)生埃享尼烏斯（Tachenius，O.1620-1690）系統(tǒng)地研究了五倍子浸液與各種金屬鹽溶液的反應。他曾用它來檢驗尿中的鐵，以研究鐵的排泄途徑。他還用蘇打溶液檢驗驅蛔藥水中污染的物質銅。醫(yī)生高克爾（Gockel，約17世紀）曾采用硫酸檢驗葡萄從貯器上污染的有毒物質。
英國化學家波義耳依靠前人的實踐經(jīng)驗和自己的鉆研，把當時的溶液檢驗提高到一個新的水平。他編寫了一本關于礦泉水的專著《礦泉的博物學觀察》，相當全面地總結了當時已知的關于水溶液的各種檢驗方法和化學反應。他研究制取五倍子浸液時發(fā)現(xiàn)，這種浸液滴入鐵鹽溶液，會使溶液變黑。他認為這種變化可以檢驗鐵的存在。又由于這種溶液可以當作墨水用，于是他研究了制備的方法，確定了配方。后來人們沿用這個配方生產(chǎn)高質量的墨水幾乎達一個世紀之久。他還研究了在硝酸銀溶液里滴入鹽酸，而生產(chǎn)白色的“月牙”（氯化銀）沉淀的化學反應。并觀察到這種沉淀在開口的容器里會逐漸變成黑色。他認為這種方法可以確證在所檢驗的物質里是否有銀存在。后來由于氯元素的發(fā)現(xiàn)，這個反應便成為檢驗氯的特效反應了。他還研究了沉淀作用的過程，解釋了沉淀產(chǎn)生的原因。因為在當時化學界流行的一種觀點，認為當兩種物質在溶液里相遇，彼此之間若有“厭惡感”便會發(fā)生沉淀反應，并以某種酸性物質在堿性物質作用下發(fā)生沉淀反應為例證。波義耳不同意這種觀點，認為這種理論實際上是賦予物質以神秘的性質。他指出不僅鍋灰（碳酸鉀）能從酸中沉淀出某種溶解的物質，而且“中性的硝酸銀可自王水中沉淀出鹽酸”：“硫酸可從醋中沉淀出珊瑚粉（鈣質）�！彼貏e注意沉淀作用中量的變化，指出：更加普遍的情況是“在沉淀過程中，溶解的金屬與一部分沉淀劑發(fā)生了結合，因此沉淀的重量常常超過原來溶解的金屬的重量”。這種見解在當時顯然是很先進的。波義耳對溶液中化學反應的研究，為分析化學的發(fā)展奠定了基礎。
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