企鵝是南極的土著居民，人們把它稱為南極的象征，當(dāng)之無愧。一是因為企鵝的數(shù)量多、密度大、分布廣，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)南極地區(qū)約有1億多只企鵝，占世界海鳥總數(shù)的1／10，南極大陸的沿岸及亞南極區(qū)的島嶼上都有它們的蹤跡。凡是登上南極陸地的人們，首先注意到的就是成群結(jié)隊、滿山遍野的企鵝，企鵝給南極洲這個冷落、寂寞的冰雪世界帶來了生機。
二是因為企鵝的長相令人喜愛，特別是它那種道貌岸然、彬彬有禮、紳士般的風(fēng)度，給人留下深刻的印象。
三是因為企鵝世世代代在南極同甘苦，共命運，鍛煉和造就了一身適應(yīng)南極惡劣環(huán)境的硬功夫——耐低溫的特異生理功能。
四是因為企鵝的獨特生活習(xí)性，如雄企鵝孵蛋和雛企鵝幼兒園等，早已被人們傳為佳話和趣談。
五是因為企鵝是寒冷的象征，一看到企鵝，人們油然想到世界寒極——南極洲。難怪世界冷飲行業(yè)的產(chǎn)品常以企鵝作為商標(biāo)，在盛夏，一看到企鵝，會給人一種清涼、爽快之感。
正是南極洲這個神秘的世界孕育了這樣奇特的“居民”。南極企鵝和北極熊一樣，已成為人人皆知的代表性動物。
追祖溯源
南極企鵝的老家是在什么地方？企鵝的祖先會不會飛？企鵝是由什么進化來的等等有關(guān)企鵝起源問題，是生物學(xué)家正在探討和研究的課題，迄今為止仍是一個謎。
然而有一種說法，認為南極洲的企鵝來源于岡瓦納大陸裂解時期的一種會飛的動物。大約距現(xiàn)在2億年以前，岡瓦納大陸開始分裂、解體，南極大陸分離出來，開始向南漂移。此時恰巧有一群會飛的動物在海洋的上空飛翔，它們發(fā)現(xiàn)了漂移的南極大陸這塊樂土，于是它們盤旋著、觀看著，最后它們決定降落到這塊土地上。開始它們在那里過得十分美滿，豐衣足食。然而，好景不長，隨著大陸的南下，越來越冷了，它們想飛也無處飛了，四周是茫茫的冰海雪原，走投無路，只好安分守己地呆在這塊土地上。不久南極大陸到了極地，日久天長，終于蓋上了厚厚的冰雪，原來繁茂的生物大批死亡，唯有企鵝的祖先——一種會飛的動物活下來了。但是，它們卻發(fā)生了脫胎換骨的變化，由會飛變得不會飛了，由原來寬闊蓬松的羽毛變成了細密針狀羽毛，原來苗條細長的軀體也變得矮胖了。生理功能也發(fā)生了深刻的變化，抗低溫的能力增強了。隨著歲月的流逝，世紀的更替，它們終于變成了現(xiàn)代的企鵝，成為南極地區(qū)的土著居民。
上述說法雖然有些離奇，但是也不完全是無中生有，多少也有一些科學(xué)根據(jù)。古生物學(xué)家在南極洲曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過類似企鵝的化石。分析結(jié)果認為，當(dāng)時的這種類似企鵝的鳥類具有兩棲類動物的某些特征，高1米左右，重9.3公斤，也許這就是企鵝的前身。
種類分布
世界上約有20種企鵝，全部分布在南半球，以南極大陸為中心，北至非洲南端、南美洲和大洋洲，主要分布在大陸沿岸和某些島嶼上。
南極企鵝有7種：帝企鵝、阿德利企鵝、金圖企鵝（又名巴布亞企鵝）、帽帶企鵝（又名南極企鵝）、王企鵝（又名國王企鵝）、喜石企鵝和浮華企鵝。這7種企鵝都在南極輻合帶以中繁殖后代。
南極地區(qū)以外的企鵝有加島環(huán)企鵝、洪氏環(huán)企鵝、麥?zhǔn)檄h(huán)企鵝、斑嘴環(huán)企鵝、厚喙企鵝、豎冠企鵝、黃眼企鵝、白翅鰭腳企鵝和小鰭腳企鵝等10多種，屬于溫帶和亞熱帶種類，其個體都比南極企鵝小，有的背部帶有白色斑點。
南極企鵝的共同形態(tài)特征是，軀體呈流線型，背披黑色羽毛，腹著白色羽毛，翅膀退化，呈鰭形，羽毛為細管狀結(jié)構(gòu)，披針型排列，足瘦腿短，趾間有蹼，尾巴短小，軀體肥胖，大腹便便，行走蹣跚。不同種的企鵝具有明顯的特征，很容易辨認，南極7種企鵝的主要特點如下。
南極企鵝的種類并不多，但數(shù)量相當(dāng)可觀。據(jù)鳥類學(xué)家長期觀察和估算，南極地區(qū)現(xiàn)有企鵝近1.2億只，占世界企鵝總數(shù)的87％，占南極海鳥總數(shù)的90％。數(shù)量最多的是阿德利企鵝，約5000萬只，其次是帽帶企鵝，約300萬只，數(shù)量最少的是帝企鵝，約57萬只。

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