在20世紀最后的30年，日本對戰(zhàn)后形成的教育制度進行了大規(guī)模的改革，改革者將這場改革與明治維新時期和第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的教育改革相提并論，自詡為“第三次教育改革”。這場改革時至今日仍在持續(xù)，并引起了世界范圍的廣泛關(guān)注，因為它不僅涉及了諸多的理論問題，同時也為其他國家特別是東亞國家提供了正面或反面的教材。特別是從近年中國教育改革（如課程改革）在一定程度上受到日本教育改革的影響而言，研究日本教育改革理念的重要性是不言而喻的。
　　
　　這場教育改革的實施由許多理念所支撐，如科學技術(shù)創(chuàng)造立國、文化立國、促進國際化、推進信息化、建立終身學習社會等，它們作為基本的國策考量都對教育改革的政策形成起了決定性作用，因此對這些理念進行逐一具體的研究都十分重要。但筆者認為，這場教育改革的展開，與新自由主義的基本理念的關(guān)系尤為密切，可以說正是1980年代新自由主義政治勢力的上臺，才真正使這場改革走向了深入。因此，分析和把握新自由主義對日本教育改革的影響，對于我們準確把握這場改革的實質(zhì)將有重要的幫助。
　　
　　為此，本文將著重分析新自由主義教育改革理念形成的基本背景，剖析該理念對教育改革措施所產(chǎn)生的影響，并結(jié)合日本教育界對該理念的相關(guān)討論，對日本教育改革的新自由主義側(cè)面做出評價。
　　
　　一、新自由主義與現(xiàn)代化“完結(jié)”
　　
　　自由主義是17至18世紀出現(xiàn)于歐洲的一種思想與運動，它在政治上反對封建專制統(tǒng)治，在經(jīng)濟上主張自由競爭，反對國家對經(jīng)濟活動的干預，擁護限制政府權(quán)力的議會制度，提倡個人的言論、思想與宗教自由。自由主義是資產(chǎn)階級革命的思想武器，也是歐美資本主義發(fā)展的重要理論依據(jù)。但上述自由主義思想在19世紀末20世紀初開始發(fā)生了變化，一種更加強調(diào)社會共同利益、更加強調(diào)個人自由與社會利益的統(tǒng)一、更加強調(diào)國家的積極干預、更加強調(diào)平等、弱者救濟與福利的現(xiàn)代自由主義（或稱新型自由主義，newliberalism）取代了古典自由主義，在20世紀的相當長的時期里直接影響了歐美許多國家的社會經(jīng)濟政策。
　　
　　當20世紀70年代現(xiàn)代自由主義的社會經(jīng)濟政策無法解決經(jīng)濟停滯這一社會發(fā)展基本問題的時候，新自由主義(neo-liberalism)便作為它的反動而出現(xiàn)了。新自由主義在反思現(xiàn)代自由主義的基礎上，要求恢復古典自由主義的基本主張，即最大可能地排除國家的管理與干預而將問題交由市場解決，因此，新自由主義實際上是古典自由主義在新的歷史條件下的復興和發(fā)展。70年代末和80年代前期，提倡新自由主義的政黨在幾個主要的資本主義國家紛紛上臺執(zhí)政，英國的撒切爾政府和美國的里根政府均是其中的主要代表。日本長期在政治上追隨美國，因而標榜新自由主義的中曾根康弘的上臺，與這種國際背景也是密不可分的，其改革的基本思路當然也與英美異曲同工。
　　
　　日本的現(xiàn)代化是典型的后發(fā)外生型現(xiàn)代化，它具有外壓強制、國家主導和簡易速成三個最明顯的特點。第一，戰(zhàn)后日本現(xiàn)代化的基本方向在美國的壓力和主導下確定。從1945年至1952年，日本一直置于ghq（聯(lián)合國占領(lǐng)軍司令部）的統(tǒng)治之下，而ghq則秉承美國的民主主義理念，同時利用日本國內(nèi)的民主力量，一手編寫了包括制定《日本國憲法》在內(nèi)的確定日本戰(zhàn)后發(fā)展方向的改革腳本，有力地摧毀了戰(zhàn)前的軍國主義政治、經(jīng)濟和文化制度；第二，中央政府的官僚統(tǒng)治發(fā)揮著重要作用，它通過層層社會組織有計劃地配置各種社會資源，這種現(xiàn)代化模式是使日本在短時間內(nèi)迅速趕上或超過發(fā)達資本主義國家的一個關(guān)鍵因素；第三，正是因為上述原因，從結(jié)果上看，日本現(xiàn)代化的“簡易速成”特點也比較突出。即，一方面在某些顯在的指標上（如人均gnp等）已居世界前列，但在社會生活的許多方面（如勞動時間、男女平等等）仍與發(fā)達國家有很大的差距，甚至可以說日本的現(xiàn)代化的實現(xiàn)正以這些領(lǐng)域的非現(xiàn)代化為條件。
　　
　　在上述三個特點中，最可以自主重復的經(jīng)驗是第二條，即由國家主導自上而下地推進現(xiàn)代化。但是，正是這一條在70年代以后遭遇到了時代的挑戰(zhàn)。日本在70年代由于石油危機的影響開始進入了經(jīng)濟停頓期，長期以來勵精圖治的社會風氣因經(jīng)濟蕭條的影響而開始為社會“無氣力”的精神風貌所取代。與此同時，日本的經(jīng)濟發(fā)展水平已經(jīng)與西方發(fā)達國家為伍，并在某種程度上可與資本主義的頭號強國美國相抗衡。無論是從經(jīng)濟發(fā)展速度上看還是從經(jīng)濟發(fā)展結(jié)果看，日本已經(jīng)基本完成了長達一個世紀所追求的現(xiàn)代化目標。在現(xiàn)代化時期所實行的以國家主導為核心的現(xiàn)代化方式，在現(xiàn)代化完結(jié)的情況下能否繼續(xù)適用，已經(jīng)成為一個時代課題。遺憾的是，事實在兩個主要方面做出了否定的回答。第一，國家主導現(xiàn)代化模式開始使經(jīng)濟發(fā)展喪失了活力，特別是在經(jīng)濟全球化的條件下，這種舊的國家主導的現(xiàn)代化模式的弊端顯得更加突出。繼承80年代新自由主義改革任務的后繼歷任政府對此均有切膚之痛，如橋本首相設立的行政改革會議這樣分析道：“我們在從戰(zhàn)后廢墟上重新站立起來并建設經(jīng)濟富足社會的過程中，實際上在不知不覺之中形成了國家總動員體制。這種體制的確曾經(jīng)激發(fā)過國民的勞動積極性，也為社會帶來了活力。可是，在經(jīng)濟成長停滯、社會日趨成熟、國民的價值觀不斷多樣化的今天，這種體制卻在助長著消極依靠的結(jié)構(gòu)，加深著社會的閉塞感，成為著阻礙國民創(chuàng)造意識與挑戰(zhàn)精神的重要因素（注：行政改革會議：《最終報告》，1997年12月3日。(http://www.kantei.go.jp/gyokaku/report-final/).）；第二，70年代以來在現(xiàn)代自由主義影響下實施的福利國家政策加深了日本的財政危機。從1970年代后半期開始，日本的財政狀況日趨惡化，到1980年度，日本發(fā)行了高達630億美元的公債，其數(shù)額比美國、英國、西德、法國和加拿大五國發(fā)行的國債總額還高160億美元，而且日本預算的33.5%是靠發(fā)行國債，這一比率在發(fā)達國家當中也是最高的。到1996年，這一狀況一直未能得到有效的改觀，仍然是發(fā)達國家當中情形最糟糕的（注：井深雄二代：《日本の教育改革》、自治體研究社，2000年，137.）。

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