格式塔心理學是西方現代心理學的主要流派之一，根據其原意也稱為完形心理學，完形即整體的意思，格式塔是德文“整體”的譯音。1912年在德國誕生，后來在美國得到進一步發(fā)展，與原子心理學相對立。
“格式塔”（Gestalt）一詞具有兩種涵義。一種涵義是指形狀或形式，亦即物體的性質，例如，用“有角的”或“對稱的”這樣一些術語來表示物體的一般性質，以示三角形（在幾何圖形中）或時間序列（在曲調中）的一些特性。在這個意義上說，格式塔意即“形式”。另一種涵義是指一個具體的實體和它具有一種特殊形狀或形式的特征，例如，“有角的”或“對稱的”是指具體的三角形或曲調，而非第一種涵義那樣意指三角形或時間序列的概念，它涉及物體本身，而不是物體的特殊形式，形式只是物體的屬性之一。在這個意義上說，格式塔即任何分離的整體。
格式塔心理學這一流派不像機能主義或行為主義那樣明確地表示出它的性質。綜合上述兩種涵義，它似乎意指物體及其形式和特征，但是，它不能譯為“structure”（結構或構造）�？挤蚩ㄔ赋觯�“這個名詞不得譯為英文structure，因為構造主義和機能主義爭論的結果，structure在英美心理學界已得到了很明確而很不同的含義了。”因此，考夫卡采用了E．B．鐵欽納（E．B．Titchener）對structure的譯文“configuration”，中文譯為“完形”。所以，在我國，格式塔心理學又譯為完形心理學。
格式塔這個術語起始于視覺領域的研究，但它又不限于視覺領域，甚至不限于整個感覺領域，其應用范圍遠遠超過感覺經驗的限度�？晾照J為，形狀意義上的“格式塔”已不再是格式塔心理學家們的注意中心；根據這個概念的功能定義，它可以包括學習、回憶、志向、情緒、思維、運動等等過程。廣義地說，格式塔心理學家們用格式塔這個術語研究心理學的整個領域。
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