法拉第用來分離出笨的原料是一種油，在當時，倫敦這個城市為了生產照明用的氣體（也稱煤氣），通常是將鯨魚或鱈魚的油滴到已經加溫的爐子里，以產生煤氣，然后再將這種氣體加壓到十三個大氣壓，把它儲存在容器中，供各方面使用。在壓縮氣體的過程中，同時得到了一種副產品?油狀液體。
法拉第對這種油狀液體發(fā)生了興趣，幾乎花了五年時間來研究它。為了從混合物中分離出他所想要得到的組份，法拉第設法弄到了數量相當可觀的油狀液體，他細心地進行蒸餾，每隔10℃更換一次接受容器,把氣體冷凝成各個組份。他覺得這樣做還不夠細致,于是再重復地精制這些餾份,最后法拉弟終于得到了具有重大意義的結果。他發(fā)現在80℃到87℃區(qū)間內蒸餾時，沸點比較恒定，在這個時候蒸出大量的液體時，溫度沒有多大變化。而在蒸餾其他組份時，溫度經常要升高。這一點啟發(fā)了法拉第，他繼續(xù)研究在這個溫度區(qū)間內獲得的某種固定組份的物質，最后終于分離出一種新的碳氫化合物。
法拉第描述這種碳氫化合物，略帶杏仁味，在一般的條件下，它是一種無色透明的液體當把這種液體放在冰水中冷卻到零度時，它就會結晶變成固體，在玻璃容器的器壁上長出 樹枝狀的結晶，如果從冰水中取出容器，讓溫度慢慢上升，這種固體在5.5℃時熔化，如果把熔化后的液體暴露在空氣中，最后它會完全揮發(fā)。
值得注意的是，法拉第當時測得這種化合物的熔點為5.5℃，沸點82.2℃，在15.5℃時它的比重是0.85。與現在所測得的苯的熔點(5.5℃)，沸點(80.1℃)，10℃時比重為0.87865，在數值上是比較接近的，它們之間的差別是因為當時法拉第分離出來和苯還不夠純。
法拉第還觀察了這種液體不導電，微溶于水，易溶于油、醚和醇中，在陽光照射下，讓氯氣與這種物質作用，生成兩種物質，一種是結晶，另一種是粘稠狀的液體，它們無疑是對二氯苯與鄰二氯苯。
法拉第將這種液體的蒸氣通過熱的氧化銅，把它分解成二氧化碳和水，例如在60℃時，0.776克蒸氣分解產生的二氧化碳和水相當于0.711704克碳和0.064444克氫，說明這個化合物中碳與氫的重量之比為12:1。但由于當時法拉第所用的原子量與現在不同，當時的標準是C=6，H=1，所以法拉第就認為這種化合物的實驗式是C2H，并把它稱為是重碳氫化物(bicarburet of hydrogen)。如果法拉第能采用現在的原子量標準C=12，H=1的話，它肯定能正確地表達出苯的實驗式是CH。
法拉第還用引爆這種化合物的蒸氣與氧氣的混和物的方法，測得它的蒸氣密度是2.44(以氧氣的密度等于1為標準)，但是由于法拉第當時此還認識得不夠清楚，所以他也沒有能進一步推測出苯的分子式是C6H6。盡管如此，法拉第畢竟應該算是第一位分離出苯這種碳氫化合物的化學家，而且第一次研究了苯的性質，測定了苯的組成，所以發(fā)現苯的功勞應該歸于法拉第。
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