煉丹的本意是荒謬的，它指望惜金石之精氣使人長生不老，得道成仙。但是在煉丹的實(shí)踐活動中，部分煉丹家吸取了勞動人民生產(chǎn)和生活的豐富經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)孜孜不倦地從事采藥、制藥的活動，積累了大量的關(guān)于物質(zhì)變化的知識，認(rèn)識了物質(zhì)變化乃是自然界的普遍規(guī)律。特別是煉丹人大都兼搞醫(yī)療活動，他們把煉丹的藥物引入醫(yī)療，從而豐富了我國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的內(nèi)容。在這些煉丹家中，葛洪是一個(gè)突出的代表。
失意的知識分子一煉丹家
葛洪字稚川，號抱樸子。東晉丹陽句容人。出生在一個(gè)沒落的貴族家庭，祖父在三國時(shí)代曾是吳國的大官，父親也做過吳國的大官，投降晉國后，還做過中等官吏。在他13歲那年，父親病亡，家境也隨之惡劣。葛洪從小就有一種強(qiáng)烈的求知欲，沒有書，就到處向別人借書來讀，無錢買筆墨，就拿木炭在地上練寫字。從16歲讀儒家的“孝經(jīng)”、“論語”等書開始，廣泛地閱讀了許多書，從經(jīng)書、史書到雜文，凡能借到的書都認(rèn)真地讀了。后來還學(xué)習(xí)了“望氣”、“卜卦”之類。葛洪經(jīng)過長期的刻苦自學(xué)終于成為一個(gè)學(xué)識淵博的人。
公元303年，多處發(fā)生農(nóng)民起義，反對晉朝的統(tǒng)治，石冰率領(lǐng)的起義軍是其中的一支起義隊(duì)伍。由于是世家子弟，小有才干的葛洪奉了吳興太守之命，率兵與石冰作戰(zhàn)。石冰被打敗了，葛洪卻沒有被論功行賞。忿忿不平的葛洪投戈釋甲，離鄉(xiāng)去了洛陽。到了洛陽又遇上了“八王之亂”，到處都在打仗，口家的路也走不通了。正當(dāng)他不知如何是好時(shí)，他的一個(gè)朋友要到廣州去做官，于是他自告奮勇去為朋友打前站。沒想到他在廣州替朋友安排妥了，朋友卻在上任的路卜被殺了。無可奈何的葛洪只好暫時(shí)逗留在南方。恰好當(dāng)時(shí)廣東南海一位太守鮑玄喜歡搞神仙之術(shù)，與葛洪有共同的語言，而入相處十分投機(jī)。于是20多歲的葛洪就拜鮑玄為師學(xué)道，不久又與鮑玄的女兒結(jié)婚。在政界沒有找到出路的葛洪，逐漸粑興趣轉(zhuǎn)向煉丹，在廣東的10年中，大部分時(shí)間他部在從事煉丹。
公元316年，葛洪回到闊別十余年的江南故鄉(xiāng)。這時(shí)候晉朝在長江以北的統(tǒng)治已不復(fù)存在。司馬睿在南京做了東晉的皇帝，他為了籠絡(luò)怔南豪族，以葛洪曾帶兵打敗石冰的功勞為藉口，封葛洪為“關(guān)內(nèi)侯”。此外葛洪曾做過4年的中等京官。此時(shí)的葛洪對做官已無興趣，當(dāng)他聽到“交址”（系現(xiàn)在的越南）有豐富的煉丹原料時(shí)，就請求到廣西的勾漏縣做官，好就近來料煉丹，東晉的皇帝樂得做個(gè)好人，同意了他的請求。其實(shí)他沒能去成廣西勾漏縣，因?yàn)楫?dāng)他帶領(lǐng)全家到了廣州后，朋友們就勸他不要再走，再往西走實(shí)在太危險(xiǎn)了。于是他就將家人安頓在廣州，自己到羅浮山去修煉，過著他那“神仙丹鼎的煉丹生活。大約死于公元345年，享年61歲。
勤奮的學(xué)者，眾多的著作
據(jù)《晉書》中的“葛洪傳“介紹，葛洪“博聞深洽、江左絕倫；著述篇章人富于班馬”。這就是說，葛洪的學(xué)問很豐富，在江南是無人可比的，他的著作比班固和司馬遷的著作還多。《晉書》里列舉他的著作有，《抱樸子》內(nèi)篇116篇，碑誄詩賦100卷，移檄章表30卷，“神仙”、“良吏”、“隱逸”、“集異”等傳各10卷，五經(jīng)史漢百家之言方使雜事310卷，“金匱藥方”100卷，“肘后要急方”4卷。
一個(gè)人有這么多的著作，抄述了310卷書，可以想像他是很勤奮的。由于歷史較長，時(shí)局動亂，葛洪的許多著作多有失散，這給全面、深入地評價(jià)葛洪帶來一定困難。經(jīng)過專家的認(rèn)真考證，認(rèn)為至今有書并確信是葛洪所著的書至少有下述四種：《神仙傳》、《抱樸子內(nèi)篇》、《抱樸子外篇》、《肘后備急方》。
《神仙傳》里，葛洪根據(jù)宣揚(yáng)煉丹術(shù)的需要，記載了92位“神仙”的事跡。這些所謂的神仙有墨子、魏伯陽等歷史上的真人，也有傳說中的廣成子之類。每個(gè)人的傳記都十分簡單，但內(nèi)容卻十分荒誕無稽，例如把墨子說成地仙，到漢武帝時(shí)仍象個(gè)50多歲的人。
《抱樸子內(nèi)篇》共有20卷，其中講煉丹的主要是“金丹”、“仙藥”、“黃白”3卷�！敖鸬ぁ边@一卷主要講利用無機(jī)物質(zhì)煉出所謂的長生仙丹�！跋伤帯边@一卷著重討論植物性的“五藝”與延年益壽�！包S自”卷側(cè)重講了許多人造黃金和自銀。所以，要研究葛洪時(shí)期的煉丹術(shù)和其中的化學(xué)知識敏應(yīng)該研讀這本書。
《抱樸子外篇》大多講的是儒家應(yīng)世的道理，純粹是封建社會統(tǒng)治階級的某些政治理論。后來有人將《抱樸子外篇》與《抱樸子內(nèi)篇》合并成一部書，總稱《抱樸子》。
《肘后備急方》是葛洪完成的多種醫(yī)學(xué)著作中至今留傳于世的唯一一書，他原先著作《金醫(yī)藥方》100卷（已失傳），因卷帖洽繁，不便攜帶，乃將其中救急、多見、簡要實(shí)用的部分摘成《肘后備急方》3卷。本書在流傳過程中，經(jīng)梁朝陶弘景增補(bǔ)，改名為《肘后百一方》后來金代楊用道等再行增補(bǔ)一次，更名為《肘后備急方》今天看到的就是這個(gè)本子。
在這本書的序文中，葛洪寫道：“諸家各作備急，既不能窮諸病狀，兼多珍貴之藥，豈貧家野居所能立辦，因此，他決計(jì)選錄“率多易得之藥，其不獲已，須買之者，亦皆賤價(jià)，草石所在皆有，”這種為方便貧苦患者著想的精神是十分可貴的。
《肘后方》現(xiàn)存8卷，1一4卷講內(nèi)病，包括心腹病、傷寒、時(shí)氣、中風(fēng)、水病、發(fā)黃等急性��；5一6卷講外發(fā)病，包括癰疽、瘡疥、耳目等�。�7卷講的是“他犯病”，包括蟲獸傷、中毒等��；第8卷則是介紹一些備急丸散和牲畜病。書中突出之點(diǎn)是對某些傳染病的認(rèn)識達(dá)到了很高水平。如所述的虜傷，是世界上對天花的最早記錄。葛洪對一些傳染病還提出了預(yù)防方法，現(xiàn)在看來也很科學(xué)�？傊鸷樗摹吨夂髠浼狈健肥俏覈t(yī)藥史中的珍貴文獻(xiàn)，有人說它是“古代的中醫(yī)診療手冊”一點(diǎn)也不過分。
煉丹理論與化學(xué)知識
西晉未葉，統(tǒng)治階級內(nèi)部爭權(quán)奪利，“八王之亂”、“蠻族叛亂”，戰(zhàn)爭接連不斷，社會生產(chǎn)力受到嚴(yán)重破壞，階級斗爭異常尖銳，農(nóng)民起義也風(fēng)起云涌。生活在這種形勢下，葛洪和一些地主階級一樣，從現(xiàn)實(shí)的失望中，轉(zhuǎn)而求援于上帝，投身于神仙方士之術(shù)。葛洪把老莊之學(xué)充分地演化為神仙方士之術(shù)，他的思想實(shí)質(zhì)上是內(nèi)神仙外儒術(shù)。他的煉丹理論正是從這一思想出發(fā)的。他認(rèn)為一切物質(zhì)都可以變，而在誠心的要求和適當(dāng)?shù)臈l件下，人們可以變得仙丹和黃金。根據(jù)這一理論，葛洪在收集、研究各種藥方，為民治病的同時(shí)。進(jìn)行了大量的煉丹實(shí)驗(yàn)。從這些煉丹的實(shí)驗(yàn)中，葛洪熟悉了許多無機(jī)物質(zhì)的組成和一些比較簡單的化學(xué)反應(yīng)。我們僅從《抱樸子內(nèi)篇》里，可以發(fā)現(xiàn)葛洪已具備有下列的化學(xué)知識：
一、他說：“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂”，丹砂即硫化汞，加熱即分解而得到汞。汞與硫磺化合又生成黑色的硫化汞，再在密閉容器中調(diào)節(jié)溫度，便升華為赤紅色的結(jié)晶硫化汞。采用硫化汞制水銀，我國早在公元前之世紀(jì)就知道，葛洪是最早詳細(xì)記錄這一反應(yīng)的人。
二、“以曾青涂鐵，鐵赤色如銅”曾青大概指含硫酸銅的膽礬，以曾青涂鐵即以鐵和硫酸銅的溶液起作用，鐵取代了硫酸銅里的銅，故表面附有一層紅色的銅，因?yàn)椴捎猛糠蟮姆椒�，所以硫酸銅只在鐵表面發(fā)生作用。葛洪進(jìn)而說：“外變而內(nèi)不化”�？梢妼τ谶@一金屬置換反應(yīng)，葛洪是作了仔細(xì)觀察的。
三、“鉛性自也，而赤之以為丹，丹性赤也，而白之以為鉛。”這是說鉛可以變?yōu)殂U白，即堿式碳酸鉛，鉛白又可以變成赤色的鉛丹，即四氧化三鉛：鉛丹則可以變還為鉛白，最后回復(fù)為鉛。這表明葛洪對鉛的化學(xué)變化作過系列實(shí)驗(yàn)考察。
四、“取雌黃、雄黃，僥下，其中銅鑄以為器復(fù)之，……百日此器皆生赤乳，長數(shù)分。”雌黃指As2S3，雄黃指As2S2，它們加熱后均能升華。葛洪這段話就是對它們升華試驗(yàn)的描述。
五、葛洪大概曾制得外表象黃金、白銀的幾種合金，可能里面有不同比例的銅、鉛、汞、鎳等元素�！侗阕觾�(nèi)篇》里“黃白”那卷對此講得有聲有色，可惜原文過于隱晦，還需作進(jìn)一步考證研究。
在當(dāng)時(shí)，葛洪能有這樣豐富的知識是難能可貴的，他是我國煉丹術(shù)發(fā)展中承前啟后的人物。他那富于鼓動性的文筆，替煉丹術(shù)作了宣傳，他對煉丹方法的具體著述對后來的煉丹家影響很大。
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