人們通常所說的北極并不僅僅限于北極點(diǎn)，而是指北緯66°34′(北極圈)以北的廣大區(qū)域，也叫做北極地區(qū)。

北極地區(qū)包括極區(qū)北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側(cè)的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區(qū)的總面積是2 100萬平方千米，其中陸地部分占800萬平方千米。也有一些科學(xué)家從物候?qū)W角度出發(fā)，以7月份平均10°C等溫線(海洋以5°C等溫線)作為北極地區(qū)的南界，這樣，北極地區(qū)的總面積就擴(kuò)大為2 700萬平方千米，其中陸地面積約1 200萬平方千米。而如果以植物種類的分布來劃定北極，把全部泰加林帶歸入北極范圍，北極地區(qū)的面積就將超過4 000萬平方千米。北極地區(qū)究竟以何為界，環(huán)北極國家的標(biāo)準(zhǔn)也不統(tǒng)一，不過一般人習(xí)慣于從地理學(xué)角度出發(fā)，將北極圈作為北極地區(qū)的界線。

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