威廉·拉姆塞(WilliamRamsay)是英國化學(xué)家。拉姆塞1852年10月2日生于英國的格拉斯哥。他的父母結(jié)婚時，都已年近四十，自慮已沒有生育子女的希望，沒想到第二年就生下小拉姆塞。拉姆塞的父母都是善良聰明的蘇格蘭人，家庭幸福美滿，他們努力使拉姆塞受到良好的教育。

拉姆塞從小喜歡大自然，極善音律，愛讀書也愛收藏書，而且很喜歡學(xué)習(xí)外語。他幼年時的許多行為，使成年人都感到吃驚。他小時經(jīng)常坐在格拉斯哥自由圣馬太教堂里，寂寞地好像是聽卡爾文教徒講道，大人們不明白這位活潑好動的孩子，為什么能安靜地坐著。人們總看見他在閱讀圣經(jīng)，走近一看才明白，原來小拉姆塞看的不是英文版的圣經(jīng)，而是看的法文版，有時又看德文版。他是在用這種方法學(xué)習(xí)法文和德文。拉姆塞去教堂的另一目的是看教堂的窗子，因為那窗上鑲嵌著許多幾何圖形，他通過那些圖形驗證學(xué)校學(xué)的幾何定理。

拉姆塞不僅是一位科學(xué)家，而且還是一位學(xué)識淵博的語言文學(xué)家。他既精通英國語言文學(xué)，也能用純熟的德語演講，他既可以用法語侃侃而談，也可以用意大利語交往。因發(fā)現(xiàn)氦、氖、氬、氙、氡等氣態(tài)惰性元素，并確定了它們在元素周期表中的位置，而獲得1904年諾貝爾化學(xué)獎。拉姆塞于1912年退休，但是仍然在家中進(jìn)行科學(xué)研究，直到1916年7月23日在英格蘭白金漢郡病逝，享年64歲。

【氬的發(fā)現(xiàn)】

拉姆塞得知瑞利的研究以后：征得了瑞利的允許，也開始研究大氣中氮的成分，他研究的方法是讓空氣在紅熱的鎂上通過，讓鎂吸收空氣中的氧和氮。經(jīng)過反復(fù)作用，原空氣體積的79/80都已被吸收，只余下1/80。起初，拉姆塞認(rèn)為余下的氣體是氮的一種變種，可能是類似臭氧的物阮但經(jīng)過精密的光譜分析發(fā)現(xiàn)，余下的氣體，除了氮的譜線以外，尚有原來人們不知道的紅色和綠色各種譜線，經(jīng)克魯克斯分析，剩余氣體的譜線多達(dá)200余條。

1894年5月24日，拉姆塞給瑞利的信中與道：“您可曾想到，在周期表第一行最末的地方，還有空位留給氣體元素這一事實嗎?”同年8月7日他給瑞利的信中又寫道：“我想最好用我們兩個人的名義發(fā)表，對于您的提議，我非常感謝，因為我覺得，一個幸運的機會，已經(jīng)使我能夠制取大量的Q,此外還有兩種X……”之后，正值英國科學(xué)協(xié)會在牛津開會，拉姆塞和瑞利向大會宣布，發(fā)現(xiàn)了一種惰性氣體。與會學(xué)者都很吃驚，這一發(fā)現(xiàn)，以主席馬登(H.0.Madan)的提議，定名為氬(Argon)，即“懶惰的氣體”。

【氖的發(fā)現(xiàn)】

拉姆塞和特拉弗斯用減壓法繼續(xù)分餾殘留空氣，收集了從氬氣中揮發(fā)出的部分，他們發(fā)現(xiàn)，這種輕的部分，“具有極壯麗的光譜，帶著許多條紅線，許多淡綠線，還有幾條紫線，黃線非常明顯，在高度真空下，依舊顯著，而且呈現(xiàn)著磷光。”他們深信，又發(fā)現(xiàn)了一種新的氣體，特拉弗斯說：“由管中發(fā)出的深紅色強光，已敘述了它自己的身世，凡看過這種景象的人，永遠(yuǎn)也不會忘記，過去兩年的努力，以及在全部研究完成以前所必須克服的一切困難，都不算什么。這種未經(jīng)前人發(fā)現(xiàn)的新氣體，是以喜劇般的形式出現(xiàn)的，至于這種氣體的實際光譜如何，目前尚無關(guān)緊要，因為我們就要看到，世界上沒有別的東西，能比它發(fā)出更強烈的光來。”

拉姆塞有個13歲的兒子名叫威利，他曾向父親說：“這種新氣體您打算怎么稱呼它，我倒喜歡用nove這個詞。”拉姆塞贊成他兒子的提議，但他認(rèn)為不如改用同義的詞neon，這樣讀起來更好聽。這樣， 1898年6月，新發(fā)現(xiàn)的氣體氖就確定了名稱，它含有“新奇”的意思。以后氖成了霓虹燈的重要材料。

1898年7月12日，由于他們有了自己的空氣液化機，從而制備了大量的氪和氖，把氖反復(fù)分次革取，又分離出一種氣體，命名為xenon(氙)。含有“陌生人”的意思。

【氦的發(fā)現(xiàn)】

元素氖發(fā)現(xiàn)以后，拉姆塞在他開發(fā)的領(lǐng)域繼續(xù)深入研究，1895年3月17日，他把他研究太陽元素氦的情況，寫信給布卡南(Bachanan)，信中說，“那種瀝青鈾礦經(jīng)無機酸處理以后，放出的惰性氣體，克魯克斯認(rèn)為它的光譜是新的，而我從處理方法上來看，我敢確定它不是氖，現(xiàn)在我們正忙于繼續(xù)制取，數(shù)日以后，我希望能制得足量的做密度測定，我想，也許就是我們尋求已久的氫吧。”不到一周，拉姆塞就證明了，這種物質(zhì)是氦。

1895年3月24日，拉姆塞給他的夫人的信中寫道：“先講一個最新的消息吧，我把新氣體先封人一個真空管，這樣裝好以后，就在分光器上看到它的光譜，同時也看到氖的光譜，這氣體中是含有氬的，但是忽又見到一種深黃色的明線，光輝燦爛，和鈉的光線雖不重合，可也相差不遠(yuǎn)，我惶惑了，開始覺得可疑。我把這事告訴了克魯克斯，直到星期六早晨，克魯克斯拍來電報。電文如下：從釩鈾礦中分離出的氣體，為氬和氦兩神氣體的混和物。”

【氪的發(fā)現(xiàn)】

拉姆塞發(fā)現(xiàn)氬、氦兩種氣體以后，繼續(xù)研究，又發(fā)現(xiàn)了氪、氖和氙。

拉姆塞繼續(xù)發(fā)現(xiàn)的各種惰性氣體，多得特拉弗斯的幫助，他們設(shè)法取得了1升的液態(tài)空氣，然后小心地分步蒸發(fā)，在大部分氣體沸騰而去之后，遺下的殘余部分，氧和氮仍占主要部分。他們進(jìn)一步用紅熱的銦和鎂吸收殘余部分的氧和氮，最后剩下25毫升氣體。他們把25毫升氣體封人玻璃管中，來觀察其光譜，看到了一條黃色明線，比氦線略帶綠色，有一條明亮的綠色譜線，這些譜線，絕對不和已知元素的譜線重合。

拉姆塞和特拉弗斯在1898年5月30日，把他們新發(fā)現(xiàn)的氣體命名為氪(Krypton)，意即隱藏的意思。他們當(dāng)晚測定了這種氣體的密度、原子量，同時發(fā)現(xiàn)，這種惰性氣體應(yīng)排在溴和銣兩元素之間。為此，他們一直工作到深夜，特拉弗斯竟把第二天他自己要舉行的博士論文答辯部忘得一干二凈。

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