在全世界，每年都要拋棄幾百萬噸廢舊塑料，大部分直接丟入海洋。有些沒有拋入海洋的塑料垃圾，便在陸地上形成了白色污染。 許多人認(rèn)為塑料垃圾最終是會分解的，但是，這種分解可能需要50年之久，這是人們所始料不及的。在這漫長的50年里，許多垃圾聚積在海洋和陸地上，特別是塑料垃圾浮于海面上，被海生動物誤認(rèn)為海蜇等食物，于是造成了生態(tài)失衡。每年丟入海洋里的大量塑料漁具會將海洋動物卷纏在里面，這又是一種危害。 為了減輕塑料垃圾的危害，人們首先想到的是用無污染能降解（分解）的包裝材料代替塑料，用良性的和安全的餐具代替白色塑料餐具。 人們首先想到要回歸自然，紙便是最早使用的包裝材料。可是，造紙需要消耗大量木材，使原本不夠的森林被采伐，減少地球植被。另外，最令人頭痛的是，現(xiàn)代造紙工業(yè)乃是污染大戶，它給江河湖泊造成的污染一點也不亞于塑料垃圾，因此，現(xiàn)今的有識之士都認(rèn)為不應(yīng)該大力提倡紙包裝和紙餐具。 有些化學(xué)家把注意力集中在用淀粉制造包裝材料和餐具，淀粉的優(yōu)點在于：①它是無毒的；②制造淀粉的原料來自農(nóng)業(yè)，來源豐富，價格低廉；③淀粉是一種很容易降解的化合物，能通過下圖所示過程降解，最終的產(chǎn)物是無毒、無害、安全性極高的葡萄糖。 當(dāng)然，化學(xué)家仍未放棄對塑料本身采取措施以減少環(huán)境污染。塑料是由高分子化合物制造的，而高分子化合物本身是由重復(fù)的基團(tuán)組成的長鏈分子，化學(xué)家已經(jīng)找到一些方法來改變高分子化合物的結(jié)構(gòu)，使它們?nèi)菀捉到狻?有一種方法是在高分子化合物的分子鏈的一定距離之間添加光敏基團(tuán)，它們被曝曬在陽光下，光敏基團(tuán)就吸收輻射而使高分子化合物在此斷裂，斷裂以后的碎片是比較容易被生物降解的。具體的做法是把酮基加到高聚物（如最普通的塑料聚丙烯、聚乙烯等）中，生成酮代高聚物，在太陽光照射下就能發(fā)生光解反應(yīng)。 另一種方法是在高分子化合物中引入一些基團(tuán)，使它適合某些微生物的口味，這些微生物能使高分子化合物的長鏈分子斷裂為小碎片，小碎片進(jìn)一步降解就比較容易了。
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