在人類絢麗多姿，異彩紛呈的歷史長河中，有四種文化范圍最廣，自成體系，光芒四射，它們是希臘文化、埃及文化、印度文化和中國文化。而這四種文化曾在一個迷人的地方交會，并被最燦爛地表現(xiàn)出來，這個地方就是中國的文化圣地—敦煌。
敦煌地名就是大而盛的意思。這個邊邑小鎮(zhèn)曾經(jīng)被稱為“華戎所支—大都會”，甚至有長安第一，敦煌第二，揚州第三之說。當(dāng)時的敦煌，使者“相望于道”，“胡商販客日款于塞下”，的確是包容博大而氣象繁盛。
敦煌的興起與其地理位置有關(guān)。有四條道路曾經(jīng)由敦煌貫通出去。第一條從敦煌北行到達天山山脈南麓的哈密，再西行到吐魯番盆地。第二條從敦煌順蘇賴河西行，越過此河末端喀拉諾爾向西行，橫穿北邊庫魯克山，走向所謂的噶順戈壁到達吐魯番盆地。第三條依舊從敦煌順蘇賴河西行，穿過沙漠到達舊羅布泊東端，在樓蘭遺址或在營盤附近向北轉(zhuǎn)，越過庫魯克山通向吐魯番盆地。第四條自敦煌西行，到樓蘭和營盤附近，再從這里沿著孔雀河即現(xiàn)在的塔里木河到達庫爾勒，然后從這里向東北行進，經(jīng)焉耆到達吐魯番。第一條道是官道，其他三條大概就是最初的商人和游牧民族踏出來的。可見，敦煌是處在東西方交通的咽喉地帶。地理位置的優(yōu)越使它能夠從容的將各種文化一一吸收，然后加以融合，并用自己獨特的方式表現(xiàn)出來。
敦煌石窟就是這樣一種表現(xiàn)方式。它是中華民族的文化藝術(shù)寶庫，更是人類文明的結(jié)晶呈現(xiàn)。例如莫高窟早期彩塑中佛陀的形象，高鼻深目，發(fā)髻曲卷，具有西方希臘人的特點；佛陀衣飾的線紋雕刻，又具有希臘、羅馬雕塑的手法。而早期壁畫中菩薩的形象，均為豐乳細(xì)腰，臀部圓大，具有歐洲人和印度人的特點。天宮伎樂圖中的圓形宮門和圓形柱頭，具有希臘、羅馬建筑藝術(shù)的風(fēng)格。
敦煌石窟匯集了東西方各民族的古代裝飾圖案畫�？梢哉f是當(dāng)今世界上保存裝飾圖案畫最豐富的藝術(shù)寶庫。如莫高窟早期石窟中的忍冬紋、卷草紋來自希臘羅馬；蓮花紋、葡萄紋來自印度和西域；隋唐石窟中的對獅紋、對馬紋、雙雁紋、串珠紋來自波斯。古希臘和古羅馬文化就這樣與古代中國文化一起，匯集沉淀到了敦煌石窟藝術(shù)中，見證了東西方文化藝術(shù)的交流和融合。
然而，敦煌所蘊含的文化寶藏還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。藏經(jīng)洞的發(fā)現(xiàn)如世界文化史上的一聲驚雷，使全世界都記住了敦煌的名字。清光緒二十六年(1900年)農(nóng)歷五月二十六日，莫高窟下寺的主持道士王圓錄雇人清除第16窟甬道積沙時，偶然發(fā)現(xiàn)了封藏著西涼至宋代時期的45000余件遺書文獻和藝術(shù)品的藏經(jīng)洞。其數(shù)量之多，學(xué)術(shù)價值之高，震動了整個學(xué)術(shù)界。藏經(jīng)洞遺書文獻的發(fā)現(xiàn)，引起了全世界的注目，西方探險家、考古學(xué)家接踵而至，其中有英國的斯坦因、法國的伯希和、日本的大谷探險隊、俄國的奧登堡，他們先后從王圓錄手中騙買、掠奪大批文書和珍品(約有40000余件)運出中國，分藏于英、法、日、俄、美等圖書館和博物館里。這是中國文化史上的空前浩劫。
在敦煌莫高窟藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的遺書文獻中，不僅有漢文字，還有許多其他民族的文字，如梵文(古印度文)、吐蕃文(古藏文)、回鶻文(古維吾爾文)、于闐文、粟特文、龜茲文、希伯來文、突厥文、摩尼文、吐火羅文等。這么多民族文字書寫的文獻在敦煌發(fā)現(xiàn)，充分說明了當(dāng)時西方和西域各國、各民族的文化曾在敦煌地區(qū)廣泛地傳播和交流過。
敦煌莫高窟藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的遺書文獻中，不僅有大量的佛教經(jīng)典、文獻、藝術(shù)品，還有不少道教、摩尼教、景教(基督教的一派)、祆教(拜火教)的經(jīng)典和文獻。宗教是某一時代、某一地區(qū)哲學(xué)、倫理、道德、文化、藝術(shù)的代表者和集成者。這些宗教經(jīng)典和文獻的發(fā)現(xiàn)，充分說明了當(dāng)時世界上東西方各大宗教都曾在敦煌地區(qū)傳播和交流過，并得到過不同程度的發(fā)展。
我們從敦煌石窟藝術(shù)和敦煌藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的遺書文獻中都可證明：人類歷史上的四大文化—希臘文化、埃及文化、印度文化、中國文化都曾在敦煌交會過，敦煌文化藝術(shù)是人類的文明結(jié)晶，敦煌是人類的文明圣地。
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