獵戶座星云是一個恒星形成的重要區(qū)域

這個機載望遠鏡能觀測到遠紅外線波長范圍的光

同溫層紅外天文觀測臺觀測到的獵戶座星云中紅外線波長圖(右)與哈勃太空望遠鏡在可見光范圍內(nèi)拍攝的圖片(左)和歐洲南方天文臺在近紅外線波長范圍內(nèi)拍攝到的圖片(中)進行對比

新浪科技訊，美國宇航局的同溫層紅外天文觀測臺(Sofia)是由一架波音747飛機經(jīng)過改裝而成，它的設(shè)計目的是捕捉被地球大氣層阻擋住的其他顏色的光。目前它獲得的第一批研究成果包括獵戶座星云的彩色圖，這個天文臺觀測到的其他顏色的光線，是世界上的其他天文臺無法觀測到的。

這些圖片以空前的清晰度顯示了獵戶座星云形成恒星的區(qū)域。以后的研究將對這些恒星進行觀察。研究人員在美國西雅圖舉行的美國天文學會年會上詳細介紹了相關(guān)研究成果。同溫層紅外天文觀測臺是1995年退役的柯伊伯機載天文臺(KAO)的接班人。由于各種原因該項目被一再推遲后，現(xiàn)在它在柯伊伯機載天文臺發(fā)射升空的地方重新啟動，天文學家借助它可以看到遠紅外線等波長范圍的光。雖然太空望遠鏡也能觀測到這種光譜范圍的光，但是同溫層紅外天文觀測臺的適應(yīng)能力更強。

康奈爾大學天文學家、同溫層紅外天文觀測臺首項科學任務(wù)SOFIA望遠鏡暗淡天體紅外照相機(Forcast)的首席科學家特里?赫脫說：“它的獨特性在于你擁有一個可以不斷更換儀器的平臺。如果不借助該天文臺，要觀測這個范圍的光譜，你需要進入太空，或者借助氣球，亦或是機載天文臺�！笔聦嵶C明，借助氣球很難控制，而太空望遠鏡上的儀器不好更換。赫脫說：“你必須借助航天飛機任務(wù)前去維修，或者發(fā)射其他任務(wù)。”

同溫層紅外天文觀測臺在2010年5月和11月執(zhí)行首次科學任務(wù)，透過密集的塵埃云團觀察獵戶座星云時，拍攝到第一批圖片。赫脫說：“它觀測的這個地方有很多剛剛誕生不久的恒星。天文學圣杯就是發(fā)現(xiàn)剛剛誕生的恒星。利用同溫層紅外天文觀測臺我們可以對誕生初期的恒星進行仔細觀察�！蔽挥谶@些區(qū)域的體積最大的恒星促使附近形成很多恒星，但是后者往往只能存活數(shù)百萬年，赫脫表示，美國宇航局的這個天文觀測臺將為天文學家研究這些恒星提供獨一無二的機會。

事實上對天文學家來說，把望遠鏡安裝在一架飛機上需要面臨很多異乎尋常的挑戰(zhàn)。這臺望遠鏡用回轉(zhuǎn)儀固定，因此，即使在飛機移動時，它仍能繼續(xù)瞄準自己的目標。大學空間研究協(xié)會的詹姆士?德布澤爾負責為美國宇航局管理同溫層紅外天文觀測臺，不過他說，如何讓它一直瞄準目標“仍是個未知數(shù)”。他對英國廣播公司說：“你可以進行任何你想進行的模擬實驗和實物大小的風洞試驗。但是你仍不清楚當它在一架以0.8馬赫的速度飛行的飛機上，而且在疾風的影響下，生成的實際圖片質(zhì)量會怎樣。但是在沒打開大部分動態(tài)補償儀器的情況下，我們最終獲得利用這種大小的望遠鏡可以獲得的畫質(zhì)最好的圖片。”

雖然同溫層紅外天文觀測臺的科研任務(wù)才剛剛開始，但是它的研發(fā)工作已經(jīng)經(jīng)歷了非常漫長的過程。最初美國宇航局打算在1998年發(fā)射這個天文臺，即在柯伊伯機載天文臺退役3年后。但是預(yù)算和時限超標一再推遲了這項任務(wù)。德布澤爾說“我認為同溫層紅外天文觀測臺已經(jīng)經(jīng)歷了一次轉(zhuǎn)折點。2006年美國宇航局項目取消這一計劃，后來又重新啟動它，目前該局有兩項優(yōu)先考慮的任務(wù)，一項是詹姆斯?韋伯空間望遠鏡，另一項就是同溫層紅外天文觀測臺。”

本文來自：逍遙右腦記憶 http://yy-art.cn/gaozhong/447700.html

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