中國科學(xué)家找到明確的化石證據(jù)證明，隨著椎骨和肋骨的擴(kuò)展，龜甲是自下而上形成的，而不是來自皮膚演化
中國古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個迄今為止最古老的龜類化石，它不僅把龜?shù)?a href='http://yy-art.cn/lishi/' target='_blank'>歷史前推了1000多萬年，而且解開了一個長期困擾科學(xué)界的謎團(tuán)：龜甲是怎么形成的？
這塊保存完好的化石，是在貴州省關(guān)嶺縣距今2.2億年前的晚三疊世早期地層中找到的。
與現(xiàn)在已知所有的龜類不同，這個“最老”的龜長著牙齒，背部的甲殼也不完整。因此，被命名為半甲齒龜�！斑@就是我們一直在尋找的進(jìn)化過渡物種。”主持這項研究的中國科學(xué)院古脊椎與古人類研究所副研究員李淳說。他告訴《中國新聞周刊》，此前沒有人知道龜殼是如何進(jìn)化的，但它不可能突然出現(xiàn)。
不尋常的龜甲
龜是一種很常見的動物，沒有人覺得它們奇怪。但在李淳眼里，龜太特殊了，“它是生物進(jìn)化史上最大的謎團(tuán)。”他說，所有的四足動物不論是兩棲類、爬行類，還是鳥類、哺乳類，盡管形態(tài)千奇百怪，但骨骼的基本模式是一致的，一根脊椎骨，前端是頭、后端是尾，兩側(cè)是四肢。
“這就好比各式各樣的汽車，不管是小轎車、大卡車，還是跑車，都是一個鐵皮盒子加四個輪子。唯獨(dú)龜例外??它的背部是一整塊骨骼�！痹谶@位生物學(xué)家看來，龜與其他四足動物的差別“就好比纜車與汽車的差異那么大”。
龜甲由堅硬的背甲與腹甲閉合而成。背甲是一大塊最外層覆蓋著角質(zhì)盾片(厚度不足人的指甲)的骨骼，包括中間一行椎板和兩側(cè)若干塊肋板，俗稱“龜13點(diǎn)”。如果解剖一只龜，會發(fā)現(xiàn)背甲下就是內(nèi)臟，椎骨和肋骨已分別插在椎板和肋板里，并與之完全結(jié)合。
之所以龜?shù)奶厥獠槐皇廊怂獣�，李淳認(rèn)為是因為它“太普通了”。他說，假設(shè)龜很早就滅絕了，沒有人見過。那么，現(xiàn)在哪怕是發(fā)現(xiàn)一塊最普通的龜化石，如果有人提出它不是地球上的物種，這個推論也不過分，“因為它與其他動物差異太大了”。
廢石料中翻出“缺失的環(huán)節(jié)”
很多古生物學(xué)家都認(rèn)可龜?shù)奶厥庑裕苌儆腥藢Υ诉M(jìn)行研究，因為原始龜?shù)幕�。在這之前，三疊紀(jì)時期的龜類化石僅在德國、泰國和阿根廷發(fā)現(xiàn)過3個屬種，但它們都已經(jīng)與現(xiàn)代龜類非常相似??上下頜沒有牙齒，全身包裹著甲殼，因此無法為龜甲的起源提供線索。
此次，發(fā)現(xiàn)半甲齒龜化石的貴州西南地區(qū)，近年來出土了大量的三疊紀(jì)海生爬行動物化石。三疊紀(jì)距今兩億多年，當(dāng)時這一地區(qū)還屬于海洋的一部分。
當(dāng)?shù)匕傩諘r常進(jìn)山開采石料，也經(jīng)常發(fā)現(xiàn)埋藏在巖石中的動物化石。據(jù)說，中國第一塊三疊紀(jì)海生爬行動物化石??“胡氏貴州龍”就是中國著名地質(zhì)學(xué)家胡承志1956年在老鄉(xiāng)家房頂上找到的。
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