太陽系(solar system)就是我們現(xiàn)在所在的恒星系統(tǒng)。由太陽、8顆大行星(原先有九大行星，因為冥王星被剔除為矮行星)、66顆衛(wèi)星(原有67顆，冥王星的衛(wèi)星被剔除)以及無數(shù)的小行星、彗星及隕星組成的。行星由太陽起往外的順序是：水星(mercury)、金星(venus)、地球(earth)、火星(mars)、木星(jupiter)、土星(saturn)、天王星(uranus)、海王星(neptune)。離太陽較近的水星、金星、地球及火星稱為類地行星(terrestrial planets)。宇宙飛船對它們都進行了探測，還曾在火星與金星上著陸，獲得了重要成果。它們的共同特征是密度大(>3.0克/立方厘米)，體積小，自轉(zhuǎn)慢，衛(wèi)星少，內(nèi)部成分主要為硅酸鹽(silicate)，具有固體外殼。離太陽較遠的木星、土星、天王星、海王星稱為類木行星(jovian planets)。它們都有很厚的大氣圈，其表面特征很難了解，一般推斷，它們都具有與類地行星相似的固體內(nèi)核。在火星與木星之間有1000000個以上的小行星(asteroid)(即由巖石組成的不規(guī)則的小星體)。推測它們可能是由位置界于火星與木星之間的某一顆行星碎裂而成的，或者是一些未能聚積成為統(tǒng)一行星的石質(zhì)碎塊。隕星存在于行星之間，成分是石質(zhì)或者鐵質(zhì)。

這些行星都以太陽為中心以橢圓軌道公轉(zhuǎn)，雖然除了水星的十分接近于圓。行星軌道中或多或少在同一平面內(nèi)(稱為黃道面并以地球公轉(zhuǎn)軌道面為基準)。黃道面與太陽赤道僅有7度的傾斜。冥王星的軌道大都脫離了黃道面，傾斜度達17度。上面的圖表從一個特定的高于黃道面的透視角顯示了各軌道的相對大小及關系(非圓的現(xiàn)象顯而易見)。它們繞軌道運動的方向一致(從太陽北極上看是逆時針方向),因此,科學家們把冥王星排除在九大行星之外。除金星和天王星外自轉(zhuǎn)方向也如此。

太陽系(solar system)在宇宙中的位置

太陽系位于銀河系邊緣

太陽系是由太陽以及在其引力作用下圍繞它運轉(zhuǎn)的天體構(gòu)成的天體系統(tǒng)。它包括太陽、八大行星及其衛(wèi)星、小行星、彗星、流星體以及行星際物質(zhì)。人類所居住的地球就是太陽系中的一員。

太陽系的構(gòu)成

太陽系的中心是太陽，雖然它只是一顆中小型的恒星，但它的質(zhì)量已經(jīng)占據(jù)了整個太陽系總質(zhì)量的99.85%;余下的質(zhì)量中包括行星與它們的衛(wèi)星、行星環(huán)，還有小行星、彗星、柯伊伯帶天體、外海王星天體、理論中的奧爾特云、行星間的塵埃、氣體和粒子等行星際物質(zhì)。整個太陽系所有天體的總表面面積約為17億平方千米。太陽以自己強大的引力將太陽系中所有的天體緊緊地控制在他自己周圍，使它們井然有序地圍繞自己旋轉(zhuǎn)。同時，太陽又帶著太陽系的全體成員圍繞銀河系的中心運動。

太陽系內(nèi)迄今發(fā)現(xiàn)了八顆大行星。有時稱它們?yōu)?ldquo;八行星”。按照距離太陽的遠近，這八大行星依次是：最近的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。水星、金星、地球和火星也被稱為類地行星，木星和土星也被稱為巨行星，天王星、海王星也被稱為遠日行星。除了水星和金星外，其他的行星都有衛(wèi)星。在火星和木星之間還存在著數(shù)十萬個大小不等，形態(tài)各異的小行星，天文學家將這個區(qū)域稱為小行星帶。此外，太陽系中還有超過1000顆的彗星，以及不計其數(shù)的塵埃、冰團、碎塊等小天體。

太陽系中的各個天體主要由氫、氦、氖等氣體，冰(水、氨、甲烷)以及含有鐵、硅、鎂等元素的巖石構(gòu)成。類地行星、地球、月球、火星、木星的部分衛(wèi)星、小行星主要由巖石組成;木星和土星主要由氫和氦組成，其核可能是巖石或冰。

太陽系的起源和演化

一般以為行星系統(tǒng)是恒星形成過程的一部分，但是也有學者認為這是兩顆恒星差一點撞擊而成。最普遍的理論是說太陽系是從星云形成。

恒星形成的基本過程為此：

1. 星云中較密的核心部分變得太重，重心不穩(wěn)定，開始分裂和崩潰墜落。一部分的重心能量變?yōu)榉派涞募t外線，剩下的增加核心的溫度。核心部分開始成為圓盤形狀。

2. 當密度和溫度道足夠高， 氘融合燃燒開始發(fā)生，輻射的向外壓力減慢(但不中止)臨近其他核心崩潰。

3. 其他的原料繼續(xù)下落到這一顆原恒星，它們的角動量的作用可能導致雙極流程。

4. 最后，氫開始熔化在星的核心，外面剩余的包圍材料被清除。

太陽星云這個假說，是1755年由伊曼努爾·康德提議。他說，太陽星云慢慢地轉(zhuǎn)動，由于重力逐漸凝聚并且鋪平，最終形成恒星和行星。一個相似的模型在1796年由拉普拉斯提出。

太陽星云開始直徑大約100AU，質(zhì)量是現(xiàn)在太陽的兩三倍。在這個星云中，比較重的物質(zhì)往中間落，積聚成塊，是成為以后的行星。而星云外部越來越冷，因此靠里的行星有很多重的礦物質(zhì)，而靠外的行星是氣體或冰體。原太陽大約在46億年前形成，以后八億年中各個行星形成。

太陽系的運動

太陽系是銀河系的一部分。銀河系是一個螺旋形星系，直徑十萬光年，包括兩千多億顆星。太陽是銀河系較典型的恒星，離星系中心大約兩萬五千到兩萬八千光年。太陽系移動速度約每秒220公里，兩億兩千六百萬年在星系轉(zhuǎn)一圈。

太陽系中的八大行星都位于差不多同一平面的近圓軌道上運行，朝同一方向繞太陽公轉(zhuǎn)。除金星以外，其他行星的自轉(zhuǎn)方向和公轉(zhuǎn)方向相同。

彗星的繞日公轉(zhuǎn)方向大都相同，多數(shù)為橢圓形軌道，一般公轉(zhuǎn)周期比較長。

對太陽系的探索與研究

人類出于對自身生存環(huán)境了解的渴望以及日益緊張的地球資源，從1959年開始不斷的通過空間探測器等進行空間探測，研究太陽系。目前主要集中在月球和火星的探測以及小行星和彗星的探測。

據(jù)美國天文學家研究太陽系正逐漸脫離銀河系，研究人員發(fā)現(xiàn)，星際空間的磁場正推動太陽系以與銀河系其它部分成60至90度角運行。之所以出現(xiàn)這種情況，是因為離太陽系最近的部分星際磁場并不像它看上去在銀河系其它部分那樣，與銀河系的旋轉(zhuǎn)臂平行。

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