據(jù)媒體報(bào)道,由歐盟出資、德國宇航中心主要負(fù)責(zé)的防御近地小天體項(xiàng)目“近地軌道防護(hù)盾”有望在未來3年評估測試,若資金充裕,會(huì)在2020年以前正式實(shí)施。俄羅斯行星保護(hù)中心稱,若資金有基本保障,俄羅斯目前的技術(shù)條件完全能夠在5年內(nèi)建成行星保護(hù)系統(tǒng)來保護(hù)地球免遭近地小天體的襲擊。美國是對外太空研究最為重視的國家,對于近地小天體會(huì)給地球帶來傷害的動(dòng)向更是格外敏感;根據(jù)美國國會(huì)1998年的一項(xiàng)決議,美國宇航局啟動(dòng)了名為“太空衛(wèi)士”的項(xiàng)目,力求定位地球周邊90%以上直徑不小于1公里近地小天體的運(yùn)行軌道,并確認(rèn)哪些近地小天體可能會(huì)對地球造成威脅。中國科學(xué)院也在行動(dòng),紫金山天文臺(tái)、北京天文臺(tái)等單位的望遠(yuǎn)鏡時(shí)刻搜尋和監(jiān)測著可能闖入地球的“不速之客”,另外對于防御近地小天體撞擊地球方法的概念性研究也正在進(jìn)行之中。
雖然近地小天體撞擊地球目前是小幾率事件,但對那些有可能并具毀滅性的“入侵者”是需要高度警惕的。
中國網(wǎng):如果發(fā)現(xiàn)對地球有潛在威脅的近地小天體,科學(xué)界有何防御方案?方案的可行性和可靠性如何?
周海中:目前,科學(xué)界有多種防御方案,并且有些方案正在準(zhǔn)備付諸行動(dòng)。具“理論可行性”的方案有:
一是用核武器去炸掉它,但麻煩的是爆炸很可能把它變成許多小“殺手”,把帶有放射性的物體拋入不可預(yù)測的軌道;而對于一些松散結(jié)構(gòu)的近地小天體,爆炸所起到的作用又很有限。這種方法一直毀譽(yù)參半。
二是用太空飛船撞擊它,改變其軌道或把它撞碎。這種方法比較有效,但如同用核武器一樣,這也可能把災(zāi)難擴(kuò)大數(shù)倍。
三是用航空器給它施加壓力(即用機(jī)械力),使它加速或減速,從而改變其飛行方向。這種方法比較理想,但不易實(shí)行,并存在一定的風(fēng)險(xiǎn)。
四是用激光使它的表面物質(zhì)向外發(fā)散,從而產(chǎn)生反向加速度使它改變飛行方向;或者用超強(qiáng)激光把它摧毀成對地球無害的小碎塊。這種方法也比較理想,但必須要有超大功率的激光系統(tǒng)。
五是用油漆涂料來改變它的顏色,影響它吸收太陽光和熱量,通過熱能的變化來改變其軌道。這種方法見效比較慢,另外所需的大量涂料如何運(yùn)去也是個(gè)問題。
六是用火箭把一面巨大的風(fēng)箏形太陽帆發(fā)送到它的上面,而張開的太陽帆利用反彈太陽光子所產(chǎn)生的壓力把它逐漸推離原來的軌道。這種方法的技術(shù)要求較高,難度較大。
七是在它的表面插入一種像火箭那樣的裝置,讓這種裝置不斷地噴出物質(zhì),像噴氣式飛機(jī)那樣,通過反作用力來改變其飛行方向。這種方法好像有點(diǎn)浪漫色彩。
當(dāng)然,還有其他的防御方案。不過,所有的方案現(xiàn)在幾乎都停留在理論設(shè)想階段;它們是否切實(shí)可行可靠,還要靠將來的實(shí)踐來檢驗(yàn)。
[受訪者簡介]
周海中:1983年畢業(yè)于廣東外語外貿(mào)大學(xué),現(xiàn)任中山大學(xué)教授、斯坦福預(yù)測研究所顧問。教學(xué)工作之余從事數(shù)學(xué)、語言學(xué)、交叉科學(xué)、前沿科學(xué)等方面的科研工作。1988年被評為首屆廣州十大杰出青年,同年獲廣東省人民政府頒發(fā)立功證書,1990年獲霍英東教育基金會(huì)第2屆中國高等院校青年教師(研究類)一等獎(jiǎng),1992年起享受國務(wù)院頒發(fā)政府特殊津貼。
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