西班牙《趣味》月刊2月號文章，動(dòng)物為什么有顏色？火雞為什么要利用尾羽的色彩？雄性極樂鳥為什么要“翩翩起舞”？達(dá)爾文認(rèn)為，在自然選擇與性選擇之間存在著某種平衡。根據(jù)這個(gè)理論，雄性是依靠顏色誘惑雌性的，但是達(dá)爾文卻不能證實(shí)雌性禽類是否真的能看到這些顏色。依靠一些特殊的攝像設(shè)備和對不同動(dòng)物的顏色的解剖學(xué)分析證實(shí)，雌性的確能分辨出不同顏色，甚至能看到人類無法看到的紫外線區(qū)域的色彩。

為什么出現(xiàn)了生物大滅絕？達(dá)爾文時(shí)代的科學(xué)家可以從巖石層中推斷出古生代化石生物是如何滅絕的，又如何被中生代化石生物所取代的。他們從中了解到，生物滅絕是一種自然現(xiàn)象。但是，他們卻不能了解為什么只有某種動(dòng)植物消失了，還有一些并沒有消失。大約從上世紀(jì)50年代開始，地質(zhì)學(xué)家們開始注意到，地球的歷史和生命體的歷史并非一直保持和諧與進(jìn)步。實(shí)際上，地球曾發(fā)生過5到6次生物大滅絕，導(dǎo)致50%以上的動(dòng)植物消失。可是，生物進(jìn)化的頑強(qiáng)創(chuàng)造力又使生命體在接下來的時(shí)期內(nèi)復(fù)蘇，新的生態(tài)系統(tǒng)從此建立。

地球到底多少歲？當(dāng)達(dá)爾文列舉出有關(guān)地球歷史的大量數(shù)字時(shí)，他對地球年齡的估計(jì)是數(shù)千萬至數(shù)億年。在研究了巖石結(jié)構(gòu)后，達(dá)爾文毫不懷疑這些巖石要經(jīng)過許多年時(shí)間才能堆積而成。

事實(shí)是，達(dá)爾文在其位于英國肯特郡的家附近發(fā)現(xiàn)的白粉有數(shù)千米的厚度，他由此而推斷地球是需要1億年、甚至更長的時(shí)間才能形成的。

但是，那個(gè)時(shí)代的大多數(shù)研究成果和科學(xué)家都認(rèn)為達(dá)爾文的這一想法是愚蠢的，因?yàn)榈厍蛑淮嬖诹?000萬年的時(shí)間，甚至更短。當(dāng)然，在那個(gè)時(shí)代這些科學(xué)家們也還不知道700萬年前最早的一個(gè)人種“乍得人”就已出現(xiàn)。在得知這一發(fā)現(xiàn)之后，科學(xué)界開始回過頭去重新核對他們的許多種假說。19世紀(jì)90年代，放射性定年法被發(fā)現(xiàn)，通過比較某些放射性礦物質(zhì)的比例，如鈾和氬40，就可以證明地球的年齡已經(jīng)超過了45億年。因此，達(dá)爾文的直覺判斷是正確的。

遺傳是什么？早在19世紀(jì)的時(shí)候，人們就知道紅頭發(fā)的父母會(huì)生出紅頭發(fā)的孩子，而斑點(diǎn)狗也會(huì)繁殖出同種的小狗。但是，那時(shí)的人們卻不知道為什么會(huì)這樣。當(dāng)存在于每個(gè)細(xì)胞核內(nèi)的遺傳基因密碼被發(fā)現(xiàn)后，謎底就揭開了。1953年，DNA結(jié)構(gòu)首次被破解，分子生物學(xué)因此誕生，時(shí)至今日，這門科學(xué)已經(jīng)占據(jù)了全世界全部科學(xué)研究的一半以上，原因就是它對生物學(xué)、醫(yī)藥學(xué)和農(nóng)業(yè)都可以產(chǎn)生影響。而分子生物學(xué)的理論基礎(chǔ)正是達(dá)爾文的進(jìn)化論。

什么是生命的起源？達(dá)爾文是第一個(gè)指出所有生命體，無論是細(xì)菌，還是人類，苔蘚還是櫟樹，都是從一個(gè)共同的祖先進(jìn)化而來的。但是，他卻無法證實(shí)這種說法。從1940年開始，大量的化石被陸續(xù)鑒定出來，并推斷出存在的年份。其中最古老的已經(jīng)有35億年的歷史，并證明了所有生命體都建立在一個(gè)“族譜”之上，它的根基則是一個(gè)非常簡單的生物體。

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