一、語文是一門基礎人文學科
語文學科是一個怎樣的學科？換言之，語文學科的性質是什么？是一個爭論已久而沒有完全形成共識的問題。語文是基礎學科，而且是最基礎的學科，這是就其地位和重要性而言，對此基本沒有什么異議。而就其作用而言，則有不少爭論。十幾年來占主導地位的意見是：語文是工具學科。也就是說，語文是學習其他學科知識的工具。狹義地說，這一點是不錯的。不僅不識字的人不能學習任何學科的知識，而且語文水平達不到一定程度，其他任何學科也難以學好。但語文學科又不僅僅是學習其他學科的工具，它本身又是一門重要的科學。若按現(xiàn)在時興的學科分類，它所包容的二級、三級學科乃是一個龐大的學科群。無論社會和現(xiàn)代科技怎樣發(fā)展，這一學科群的作用和地位都不會降低，相反，它們還將隨著社會和現(xiàn)代科技的發(fā)展而繼續(xù)發(fā)展，與時俱進，永葆青春。因而不能因為強調(diào)了語文學科的工具性，就把語文學科定義為單純的工具學科。那樣做，毫無疑問是貶低了語文學科的地位。
把語文學科視為純工具學科的觀點，與把“語文”理解成“語言文字”的認識有密切關系。在語文學習的初級階段，包括兒童的啟蒙階段和成人的掃盲階段，學語文可以認為主要就是學“語言文字”。會認字、寫字以后，就可以看報紙、讀書、寫信等等。對于語文學習的中級階段，學習者具有一定的語文水平和語文能力之后，大部分今后并不繼續(xù)從事語文及與語文有直接關聯(lián)的專業(yè)，語文對于他們也主要是起工具的作用，這也是事實。但是僅僅根據(jù)這些來定義語文學科的性質，則肯定是不恰當?shù)�。因為畢竟還有相當一部分人要從事語言學、文字學、文藝學、新聞學、文學創(chuàng)作、語文教育等專業(yè)的工作。不僅如此，語文學科在培養(yǎng)品德、增進修養(yǎng)、激發(fā)志向、陶冶情操、開發(fā)智能、提高素質等方面還具有其他學科所不能替代的獨特功能，其基礎性人文學科的性質十分顯著。由此更可說明，語文是工具學科的定義遠遠不能涵蓋語文學科的功能和性質。
“語文是工具學科”的觀點，已經(jīng)給這些年來的語文教學造成了嚴重的消極影響。在這一觀點的影響下，語文教學重知識傳授、輕思想教育，重課內(nèi)教學、輕課外讀寫，重應考能力、輕實際水平，重標準化測試、輕主觀性發(fā)揮的傾向愈來愈嚴重。片面追求“工具性”的結果，是大量的中學畢業(yè)生不會熟練運用語文工具，大學里對新生的語文水平普遍感到失望，社會上對各級各類畢業(yè)生的語文能力更是頗多微辭。語文成了受到教育內(nèi)部和外部非議最多的一個學科。這還不值得我們深思和反省嗎？！
二、語文教學與素質教育
即將進入21世紀、將要實現(xiàn)四個現(xiàn)代化的中國，國民經(jīng)濟和社會發(fā)展的需要急迫地要求它的教育由“應試教育”向素質教育轉軌。1991年5月23日，江澤民同志《在中國科學技術協(xié)會第四次全國代表大會上的講話》中發(fā)出了“把經(jīng)濟建設真正轉移到依靠科技進步和提高勞動者素質的軌道上來”的偉大號召。1993年2月，中共中央、國務院《中國教育改革和發(fā)展綱要》進一步明確提出：“中小學要由‘應試教育’轉向全面提高國民素質的軌道。”1997年10月29日國家教委《關于當前積極推進中小學實施素質教育的若干意見》對“素質教育”給以了明確的定義和闡述：“素質教育是以提高民族素質為宗旨的教育。它是依據(jù)《教育法》規(guī)定的國家教育方針，著眼于受教育者及社會長遠發(fā)展的要求，以面向全體學生、全面提高學生的基本素質為根本宗旨，以注重培養(yǎng)受教育者的態(tài)度、能力，促進他們在德智體等方面生動、活潑、主動地發(fā)展為基本特征的教育。素質教育要使學生學會做人、學會求知、學會勞動、學會生活、學會健體和學會審美，為培養(yǎng)他們成為有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義公民奠定基礎。”這一文件對實施素質教育作出了全面部署。社會發(fā)展的迫切需要，黨和國家的三令五申，決定了向素質教育轉軌成為必然趨勢。語文教育本身就是素質教育的重要內(nèi)容。在全面實施素質教育的過程中，語文學科又肩負著重任，可以大有作為。
1. 語文學科在讓學生學會做人上可以發(fā)揮重要作用。
現(xiàn)行語文教材是文選型。以后無論教材怎樣改革，總要給學生提供大量的既適于閱讀又便于寫作借鑒的范文。這些范文，一般都是文質兼美的，內(nèi)容中包含了大批堪為典范的人物形象，還有大量有關做人道理的精彩論述。這些內(nèi)容經(jīng)過教師的講解啟發(fā)和正確引導，毫無疑問能使學生產(chǎn)生“見賢思齊”的效果。教師的言傳身教更對學生有著直接的示范作用。許多學生回憶起他們崇敬的老師，往往說：“老師不僅教給了我們知識，而且教會了我們做人。”語文老師顯然更有條件做到這一點。
2. 語文學科最有利于讓學生學會求知。
眾所周知，語文學科是最便于自學的學科。在自學成才的群體中，通過自學語文，最后成為作家或其他方面專家的，大有人在。通過系統(tǒng)的語文教學，應該收到更好的效果。特級教師魏書生為代表的一批優(yōu)秀教師之所以教學取得理想效果，就是因為他們充分認識并善于利用語文便于自學的特點，教給學生學習方法，達到了葉老所說的使學生自能讀書、自能作文的理想境界。求知應該是、事實上也的確是學生的迫切愿望與自覺要求。天然厭學的學生是不存在的。只要教師充分利用語文便于自學的優(yōu)勢，一方面注重加強學法指導，另一方面給學生留出盡可能充足的課外讀寫練習時間，那么，學生不僅可以積極主動地學好語文，而且可以把在語文課上養(yǎng)成的求知習慣和學到的求知方法遷移到其他課程中去，實現(xiàn)學習的全面優(yōu)化。不僅如此，這種求知習慣和求知方法還將伴隨學生的一生，使其終身受益無窮。
3. 語文學科最適宜于引導學生學會生活。
學會生活，包括學會在艱苦條件下克服各種人為的或自然環(huán)境的困難生存下去，也包括在比較優(yōu)越的條件下使生活更加充實、更有意義。這一代的青少年處于中國人由極端貧困走向相對富裕的社會條件下，又大多是獨生子女，他們沒有受過多少艱苦。祖輩、父輩則一方面因為他們是“獨苗兒”而寵愛有加，另一方面又因為有了一定物質條件，所以把他們當成“小皇帝”，既十分強烈地“望子成龍”、“望女成鳳”，又對他們過分溺愛，以致于衣食住行都要全面包辦代替。這樣的孩子生活能力自然是極端低下的。讓他們學會生活，是教育工作者義不容辭的責任。語文學科對此又有得天獨厚的條件。語文教材中就有很多范例可供學生學習借鑒。只要教師有這種自覺性，把教材學習與現(xiàn)實生活經(jīng)常聯(lián)系起來進行教育指導，并在語文課外活動中有意創(chuàng)設情境給學生以必要的實際鍛煉，就可以在教學生學會生活方面發(fā)揮重要作用。
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